那是一八六七年八月，我踏上“索西·薩利”號的甲板，去擔任船上的二副，當時這船還停泊在格雷夫桑德的船塢裏。
我是一個高大英俊的小夥子，長得方正有力，皮膚呈青銅
——得之于日月之光（有些部位甚至因星辰的作用成了古銅），一臉的誠實、聰慧和過人才智，而且臉上還流露出純樸、謙遜和基督精神。
一踏上甲板，看見我的
手模樣映照在桅杆旁的一個瀝青桶裏，我不由産生一種勝利的感覺。過了一會兒，我又注意到我的模樣倒映在一桶汙裏，這時我簡直沒法抑製內心的滿足感了。
“歡迎加盟，布洛哈德先生，”比爾吉船長大聲喊道，他走出羅盤室，從船尾欄杆伸過手來和我握手。
我發現站在我面前的是一個有模有樣的手打扮的人物，他年紀在三十到六十之間，臉幹幹淨淨地刮過，不過留著大大的絡腮胡、厚重的山羊胡和兩撇濃密的八字胡，他
格強壯有力，臀部發達高聳，穿著一條寬大的細帆布褲子——褲子是那麼寬大，在臀部
寫下一部英
海軍史想必版面也足夠了。
站在他身邊的是大副和三副，他們倆個子不高、言語不多，在他們看船長的眼神中我看出某種類似憂郁的表情。
船在啓程前夕。她的甲板上是一派讓手感到特別
切的忙亂和歡快景象。手們正在忙碌著，有的在釘桅杆，有的正從旁邊吊斜桅，有的在給甲板兩側的排孔上光漆，有的在升降口往下倒熱瀝青。
比爾吉船長以其粗犷的手方式不斷地用擴音器對手們喊話：
“喂，省著點，別把吃
的力都用掉了，先生們，請記著，我們還有的是時間。別老在太陽底下曬著。把那邊的纜繩拉過來，小心點，瓊斯，我擔心那對你來說高了一點。噴，噴，威廉斯，別把瀝青鬧得滿身都是，那樣子怎麼見人？”
我斜靠在主帆的斜桁上，我在想——是的，愛的讀者，在想我的母。我希望至少憑這一點你以後會想到我。無論何時有什麼不太順心，我都會倚靠在什麼東西上面想念我的母。要是情況變得更糟，那我就會用一條
站立著並想念一下我的父。然後我就可以面對任何麻煩了。
我是不是還想念另一個人，一個比母更年輕比父更美麗的人呢？沒錯，我是在想這麼個人兒。“堅強點，愛的。”當她把頭依偎在我的油布工裝上，同時帶著少女的痛苦向後踢腳跟的時候，我曾經這樣對她喃喃耳語：“過五年航海就結束了，然後再過三年我就會回到你身邊，到那時我就有足夠的錢買一張二手漁網並在岸上定居下來了。”
在我想心事的同時，船上的准備工作完畢了。所有桅杆都已到位，所有的船帆都釘了起來，拿斧的手正在砍搭在船和碼頭之間的木板。
“都准備好了嗎？”船長大聲問道。
“好了，准備好了，先生。”
“那就起錨吧，派個人拿鑰匙下去打開酒吧。”
打開酒吧！這是啓航前的最後儀式，也是一個傷心的儀式。在航海中我不知已見過它多少次了：一小群被迫背井離鄉的男人馬上就要啓程了，他們帶著傷心的神情站立著，在等那個帶鑰匙的人打開酒吧——他們呆立在那兒，像被某種奇怪的魔力攝住了似的。
第二天早晨，和風在船尾吹送，我們的船嗡隆嗡隆地繞過英的海角，不久便沿英吉利海峽南下了。
我覺得，對那些從沒眼目睹過的人來說，沒有比英吉利海峽更壯觀的了。它是全世界的海上通衢。世界各的船只都在這裏南北穿梭，有荷蘭的，有英格蘭的，有委內瑞拉的，甚至還有美的。
中平底大帆船來來往往。戰艦、摩托艇、冰山和木筏子隨可見。要是我再補充一點，讀者便可想見海峽的恢宏氣象了：厚厚的濃霧籠罩海面，簡直把整個海峽都給蒙住了。
現在我們已在海上航行了三天。我開始時那種暈船的感覺漸漸消失了，而且對父也想得少些了。
第三天早上，比爾吉船長下到我的艙房來。
“布洛哈德先生，”他說，“我得提醒你，要加倍小心。”
“發生了什麼事？”我問道。
“大副和三副都從船上掉到海裏去了。”他很不自在地說，同時避開我的眼睛。
我裝出心安理得的樣子，說：“沒關系，先生。”可我內心卻禁不住犯疑，總覺得大副、三副在同一個晚上落有點蹊跷。
無疑其中准有某種奧秘。
兩天後的早上，船長又帶著上次那種躲躲閃閃的、不自在的神情出現在餐桌邊。
“又有什麼不對勁的事嗎，先生？”我問道。
“是的，”他回答說。他一邊強裝鎮定，一邊用手指把一個煎蛋捏來捏去，他神經質地捏得那麼用力，幾乎把蛋捏成了兩半——“很抱歉告訴你，我們的手長又沒了。”
“手長！”我驚叫道。
“是的，”比爾吉船長說，顯得平靜了一些，“他摔到海裏去了。這事兒我也有點責任。事情發生在今天早晨。當時我叫他探身子去察看一座冰山，我用雙臂抱著他，結果，老實告訴你，純屬偶然——我讓他掉進了海裏。”
“比爾吉船長，”我問道，“你采取了什麼措施救他嗎？”
“至今沒有，”他不自在地回答說。
我目光直直地看著他，但什麼也沒說。
十天過去了。
謎團越來越大。星期四那天，據報告右舷當班的兩名手不見了。星期五那天，助理木匠失蹤了。星期六晚上又發生了一件怪事，它雖然是小事，卻爲我了解船上正在發生的事提供了線索。
當時大概是子夜，我剛好在掌舵輪。我看見船長抓著服務生的把他橫扛在肩上，摸著黑向船尾走來。服務生是一個開朗的小個兒小夥子。他歡快的
格已使我喜歡上他。于是我饒有興趣地觀察著，看船長要對他幹些什麼。到達船尾之後，比爾古船長戒備地朝四周張望了一會兒，然後就把那小夥子丟進了海裏。那小夥子的頭在波濤的磷光中浮沈了一會兒。船長朝他砸過去一只靴子，深深地歎了一口氣，然後就下到船艙裏去了。
謎底就在這裏！是船長把手們扔下海去的。第二天早晨，我們又像往常一樣在早餐桌邊見了面。
“可憐的小威廉掉到海裏去了。”船長一邊說，一邊抓起一塊船上的熏肉，開始用牙齒撕咬，好像真有意要吃它似的。
“船長，”我非常激動地說，一邊用餐刀狠狠地戳一條面包，簡直要把面包戳爛了——“是你把那孩子扔下海的！”
“是我，”比爾古船長說，他突然變得鎮定了，“他們都是我扔下海的，我還准備把其他人也扔下去。聽著，布洛哈德，你年輕有力、雄心勃勃而且值得信任。我想和你交個知心朋友。……
《沒入海草》全文未完，請進入下一小節繼續閱讀..