“你能給我一份活幹嗎？”
泥
匠工頭從腳手架上居高臨下地看著在下面說話的那個人。那小夥子仰著的臉上的某種東西引起了他的興趣。他
起一塊磚頭朝小夥子砸去。
這小夥子名叫赫澤基亞·海洛夫特。他穿著一身家織布
服，每只手都提著一個氈製旅行袋。他到紐約這個殘酷的城市來，爲的是找一份工作。
赫澤基亞繼續往前走。不久，他在一個警察面前停了下來。
“先生，”他說，“您能告訴我去——”
沒等他說完，那個警察已在他的一邊腦袋上狠狠地勾了一老拳。
“我得教教你才是，”警察說，“竟問這種該死的蠢問題——”
赫澤基亞又繼續往前走。過了一會兒，他遇到一個戴黑禮帽、穿黑背心、系白領帶的男人，一眼便可看出此公是一個神父。
“好心的先生，”赫澤基亞說，“你能告訴我——”
隨著一聲土狼似的嗥叫，那神父一把抓住他，並把他的耳朵咬下一塊來。沒錯，讀者朋友，他真那麼幹了。一個神父在光天化日之下咬一個孩子，你想象一下！不過這種事在紐約是每時每刻都在發生的。
這就是那個殘酷的大都市，想象一下在其中找工作是何種滋味！整天都在想方設法逃避工作的你我之輩，料想是沒法明白那到底意味著什麼的。想想看，孤零零一個人呆在紐約，周圍沒有一個朋友或熟人，誰也不認識你，誰也不在乎你做什麼，那真是要命！
有那麼一會兒，赫澤基亞站在那兒不知如何是好。他茫然地四周張望。他把目光投向大都會塔頂部。那兒沒活可幹。他的目光在馬丁遜廣場那邊的摩天大樓群搜尋，可那兒同樣沒活可幹。他頭點地倒立著向上看那座燙鬥形建築。還是沒發現可供他幹的活兒。
那一整天以及接下來的那一天赫澤基亞都在找工作。
華爾街的一家公司登廣告征招一名速記員。
“你會速記嗎？”他們問道。
“不會，”穿布的小夥子說，“不過我可以試一試。”
他們把他從電梯扔了下去。
赫澤基亞沒有氣餒。那一天他求了十四次職。
沃爾多夫·艾斯托裏亞酒店需聘一名廚師。赫澤基亞沖著這一職位去了。
“你會烹調嗎？”他們問。
“不會，”赫澤基亞說，“不過，噢，先生，給我一次試的機會，給我一個蛋讓我試一試吧——我會盡力而爲的，”大滴大滴的眼淚從小夥子臉上滾了下來。
他們把他從辦公室推到了走廊裏。
接下來他又去求電報員職位。他對電報一無所知，這成了他被拒之門外的基本理由。
黃昏的時候赫澤基亞·海洛夫特餓了。他再一次走進沃爾多夫·艾斯托裏亞酒店的門廊。門廊裏站著一個穿製服的高高的男子。
“老板，”小夥子說，“您能信得過我，讓我賒賬吃一頓飽飯嗎？”
他們放出狗來咬他。
讀者朋友，這就是那個偉大都市的艱難與苦辛。
赫澤基亞·海洛夫特找工作找了十四個星期。有那麼一兩次他找到了臨時的工作，可很快又失去了。
有幾天他在一家信托公司當會計員。他之所以被解雇，是因爲他不願說謊。他在一家銀行當出納員當了約一個星期。他們解雇他是因爲他拒絕僞造支票。還有三天他在百老彙大街的地面電車上當售票員。這回他被解雇是因爲他一分錢都不願偷。
讀者朋友，這便是紐約生意場上的可怕墮落。
就這樣日子一天天過去，而海洛夫特還是沒找到工作。他省下的錢用光了。他再也沒有別的錢了。他吃中央公園的草充饑，喝“虐獸號”馬槽的解渴。
漸漸地小夥子發生了改變，他的臉變得冷峻嚴酷了，偉大的紐約城已開始在他身上打下印記。
一天晚上赫澤基亞站在人行道上。
很晚了，已遠遠超過十點。
空寂的街上只是偶爾有行人經過。
“老天作證！”赫澤基亞說道，同時向那殘酷之城的華燈揮舞拳頭，“我已窮盡所有正直的活法，現在我要來邪門的了！我要去乞討。海洛夫特還從沒幹過討飯這一行哩，”他苦笑了一下，“不過我要幹它一幹。”
一個穿著得
的男人從旁邊走過。
赫澤基亞一把掐住他的脖子。
“你想要什麼？”那個男人受到意外襲擊，驚恐萬分。“別找我要工作。老實告訴你，我沒法給你提供工作。”
“我不想要工作，”赫澤基亞
森森地說，“我是個乞丐。”
“噢！這就好，”那個男人松了一口氣，說，“給，這是十塊錢，拿去買點喝的吧。”
錢！錢！還有隨之而來的一種新的力量感，它像*醉劑一樣湧向赫澤基亞的大腦。
“喝的，”他用沙啞的聲音咕哝道，“對，喝的。”
“給我一瓶加蛋磷酸汽。”他說著把錢往櫃臺上一扔。他將汽一瓶接一瓶往肚裏灌，一直喝到頭暈腦脹。飲料的沖勁令他心曠意狂，他搖晃著在飲料店走來走去，目中無人地在自動重機上稱了三四回重，還從自動售貨機裏扯出了口香糖和一盒盒火柴，最後他踉踉跄跄地走到了街上，十三瓶磷酸汽和一瓶撒爾沙根蘇打的沖勁令他飄然慾狂。
“犯罪，”他嘶嘶地說道，“犯罪，犯罪，這正是我想要的。”
他注意到現在行人們畢恭畢敬地爲他讓路了。街道的那個角落站著一個警察。
赫澤基亞撿起一個卵石，打將過去，剛好打在那警察的耳朵上。
那警察淘氣地朝他微微一笑，然後輕輕搖了搖手指表示斥責。十四個星期前爲問路的事打他的正是這個警察。
赫澤基亞繼續往前走，滿腦子還是他那犯罪的念頭。前面街上有一家奇貨店，它的櫥窗裏陳列著各種新年禮物。
“賣一支左輪手槍給我。”他說。
“好的，先生，”售貨員說，“你想要晚上外出佩的那種，還是一般家用的那種？我這兒的左輪槍應有盡有，你想要屋頂花圓型左輪嗎？”
赫澤基亞選了一支左輪槍，然後就走出了奇貨店。
“現在好了，”他咕哝道，“我要找座屋子偷他一偷，搞點錢來。”
穿過第四十大街的時候，他相中了最好的住宅中的一座，他走過去按了按門鈴。
一個穿製服的男子出現在燈火通明的大廳裏。
“你的主人在哪兒？”赫澤基亞說著亮出了他的左輪手槍。
“他在樓上，先生，在數錢，”那人回答說，“不過他不喜歡別人打擾他。”
“帶我去找他，”赫澤基亞說，“我想殺了他，把他的錢拿走。”
“太好了，先生，”那人恭順地說，“你在二樓能找到他。”
赫澤基亞轉過身來連開兩槍，子彈穿透製服射進了侍者身上，然後他就上了樓。
在樓上……
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