一
在成立了管理食鹽的新機構以後，自由使用食鹽這種天賜之物遭到了禁止，于是人們開始悄悄地買賣它了。許許多多欺騙的手法也應運而生，有的行賄，有的投機倒把。官員們卻很幸運。一些人紛紛放棄受尊敬的農業稅務部門的官職而到這新的部門裏擔任看門的工作，甚至律師也羨慕鹽務官的職務了。那時，人們往往把英
式的教育和基督教看成一回事。當時波斯語的勢力還很大，讀過愛情故事和豔情詩的波斯語學者往往被委任以很高的職位。溫希特爾也在讀完羅密歐與朱麗葉的悲劇故事以後，認爲麥季侬和法爾哈德的愛情故事①，要比那羅和尼羅的戰爭②甚至新大陸的發現還重要得多，在這種狀況下他出來找職業了。他的父
是一個富有經驗的人，他勸溫希特爾說：“孩子，家庭的拮據你是看到了的，債務壓得我們擡不起頭來。幾個女兒，像雨後的枝條，長得很快。我像長在懸崖邊的樹，不知什麼時候就將倒下了。現在你是家長了。找職業的時候不要去注意職位，職位像是聖人的陵墓，受人尊敬，但是中看不中用。你應該找那種有外快的工作。工資正像十五十六的月亮，有那麼一兩天圓滿，然後就慢慢缺了，最後完全消失。而外快則像長流
，永遠可以止渴。工資是人給的，它不會增加多少；而外快是老天爺賜的，它會不斷膨脹開來。你自己本是一個聰明人，沒有必要由我開導你。在這方面非常需要頭腦，要會看人，看人的需要，看機會，然後你覺得怎麼作妥當就怎麼作。對自私的人嚴厲一點有好
，但是要適可而止，不自私的人是沒有的。好好記住我的話，這是我一輩子積累的經驗。”
①麥季侬和法爾哈德都是波斯和阿拉伯古代傳說中的兩個非常鍾情的男子。
②那羅和尼羅是史詩《羅摩衍那》中兩名猴軍頭目，曾助羅摩在海中築橋滅妖。
父給了兒子這樣的教訓以後還給他祝了福。溫希特爾是很孝順的兒子，他認真地聆聽了父的教導，然後從家裏走出去了。在這廣闊的世界裏，對他來說，耐心是他的朋友，理智是他的向導，自主則是他的助手。好在他出門大吉，很快就被委任以食鹽管理部門的鹽務官。工資高，外快的來源更沒有止境。年老的父聽到這個好消息，喜出望外，感到美好的希望就在眼前。債主們也改變了態度，甚至鄰居們對他家都嫉妒起來了。二
冬天的一個夜裏，看管食鹽的士兵以及看門人都喝得酩酊大醉了。溫希特爾來到這裏已經六個多月，不過，在這不長的日子裏，他卻通過自己的工作能力和高尚行爲使官員們著了迷，官員們逐漸地十分信任他。在鹽務辦事東面一裏路遠的地方就是葉木納河，河上用船連起來搭成了一座浮橋。鹽務官溫希特爾先生關著門睡得正香，忽然他睜開了眼睛，他聽到的不是葉木納河的流聲，而是好多車子咿咿呀呀的聲音以及船夫們的喧嘩聲。他坐了起來，心想：深更半夜了。車子爲什麼還渡河呢？一定是有什麼事。合乎情理的推測更加深了他的懷疑。他連忙穿好製服，把小手槍塞進口袋裏，很快騎著馬趕到了橋邊。他看到很多車子排成一條線正在渡河。
他厲聲地問道：“這些車子是誰的？”
沈寂了一會兒，然後有人交頭接耳地說了一陣子。前面的一個人說：“是婆羅門阿羅比丁的。”
“哪一個婆羅門阿羅比丁？”
“就是那達塔耿吉地方的阿羅比丁！”
溫希特爾吃了一驚。婆羅門阿羅比丁是本地區最有聲望的地主，放債的數目高達幾十萬盧比，這裏從小到大沒有一個人不欠他的債，他經營的商業也很多，他是一個機靈而又狡猾的人。英官員來到本地區打獵的時候就在他的家裏作客。他家一年四季還施舍糧食。
溫希特爾問車子到哪裏去，得到的回答是去坎布爾。但是當問到車子上面裝的是什麼東西的時候，卻都沈默不語了。鹽務官先生更懷疑了。他等了一會兒後又大聲地說：“難道你們一個個都成了聾子？我問車上裝的是什麼東西！”
當他仍然沒有得到回答的時候，他就讓馬靠近車子，用手摸了摸麻袋。真相大白，麻袋裏面都是鹽塊。三
婆羅門阿羅比丁坐在自己很講究的車子上半睡半醒地躺著，突然有幾個車夫慌慌張張地來叫醒他，說：“老爺，鹽務官截住了車子，站在渡口叫你去。”
婆羅門阿羅比丁是絕對相信財神的。他經常說：別說人間了，連天堂裏都是財神的天下。他的這個說法倒也符合實際，因爲公正的道德全都是財神手中的玩物，他願意怎麼擺布就可以怎麼擺布。這時阿羅比丁照舊躺著，滿不在乎地說：“你們去吧，我就來了。”說完他泰然自若地把槟榔放在嘴裏吃了起來，然後披著毯子走到鹽務官的身邊說：“先生，祝福你！你說我有什麼事得罪了你，你把車子截住不放行呢？你應該對我們婆羅門另眼相看啊！”
溫希特爾冷冷地說：“這是政府的命令！”
婆羅門阿羅比丁笑著說：“我們不知道政府的命令，也不知道政府，我們的政府就是你。我們和你之間的事都是家庭內部的事，我們能夠是外人嗎？你冤枉費神了，打從這渡口過，豈有不敬渡口的神之理。我正打算自來爲你效勞的。”這種用錢財迷人的調子對溫希特爾一點沒有起作用，他抱著一片忠誠的心嚴厲地說：“我不是那種爲了錢而出賣自己良心的人。你現在被拘留了，明天早上依法提交法院。就這樣，我沒空再多說什麼。班長伯德魯·森赫，你把他拘留起來，我的命令！”
阿羅比丁驚呆了，車夫們也一陣喧嘩。婆羅門先生不得不聽這麼嚴厲的話，可能還是他生平第一次。伯德魯·森赫走上前來，但由于婆羅門先生的威嚴，他還不敢去抓住他的手。婆羅門先生還從來沒有見過這樣小看錢財的盡職的人。他想：這不過是個毛孩子，還沒有陷進金錢的羅網，幼稚得不知高低深淺。于是他怪可憐地說：“請別這樣吧，先生！這樣一來我就完了，面子全丟光了。讓我丟了臉，你又會得到什麼呢？無論如何我總不是外人。”
溫希特爾用嚴厲的口氣說：“我不願意聽這樣的話！”
阿羅比丁所認爲堅如磐石的依靠，看起來已經動搖了。他的自尊心以及富翁的身份受到了沈重的打擊，但是他到現在仍然相信金錢的威力，他對他的經理說：“經理先生，拿出一千盧比的鈔票送給鹽務官先生吧，他現在正像餓急了的獅子呢！”
溫希特爾生氣地說：“別說一千盧比，十萬盧比也不可能使我離開正道！”
阿羅比丁心裏對他這種愚蠢而又頑固的責任心和非凡而又少見的舍棄精神很是惱恨。現在兩種力量在開始鬥爭，金錢……
《鹽務官》全文未完，請進入下一小節繼續閱讀..