一
洗
人伯糾像任何人一樣熱愛自己的村子和老家。盡管他吃的都是粗糙的飯食，有時甚至只能吃個半飽，可是他仍然覺得老家的村子比整個世界都可愛。如果說他不得不挨老年農婦們的罵的話，那麼他也得到年輕媳婦們稱他伯糾大爺的光榮。紅白喜事總要請他去，特別是結婚的時候，他在場的必要
並不次于新郎和新娘。他的妻子在裏屋受到內眷們的尊重，而伯糾本人則在大門口受到人們的接待。當他引著穿了花裙、腰間系上鈴铛的傧相，自己一手拿著手鼓，另一只手伸到耳邊唱起信口編造的民歌的時候，那種感到自豪的心情使他的兩眼就像喝醉了酒似的。雖然他洗一件服只能得到半個拜沙，可是他對自己的
境仍能心滿意足。不過，地主的仆役的蠻橫無理和凶狠卻常常使他難于忍受，以致他想離開村子逃到城裏去。在村子裏，除了地主的代理人以外，還有五六個聽差，還有不少和這些人勾結在一起的人。伯糾要爲這所有的人無代價地洗，他沒有熨鬥，爲了熨他們的服，他不得不到鄰村洗人那裏去哀告借用。如果把沒有熨平的服送去了，那就災禍臨頭，除了挨打以外，還得在人家房前站幾個小時，挨一頓臭罵。他們罵的話十分難聽，使聽到的人都要捂著耳朵，而打那兒過的年輕媳婦們則羞得擡不起頭。
5月的日子，附近的湖和池塘都幹涸了。伯糾不等天亮就得到很遠的一個池塘邊去，而那裏洗人早已排成了長隊等著。伯糾只能每隔五天去一次，天不亮就把要洗的服打成包，讓牲口馱著走。可是5月的太陽很毒，九十點以後就不能站在池塘邊幹活了，而要洗的服還沒有洗好一半，他只得把洗好的和沒有洗好的又帶回來。村子裏老實的雇主們聽他敘述到洗的苦時，也就不作聲了，既沒有罵他，也沒有人來打他。在5月的熾烈的陽光下，他們自己也得澆地，也得松土，他們的腳上也要裂口，他們是知道這種苦楚的。但是要使地主的代理人滿意可不那麼容易，他的人時常來找伯糾的麻煩，厲聲地對伯糾說：“你一連七八天也不把服送來，這難道是像冬天的日子？現在服穿一天就因出汗髒得發出臭味，可你怎麼也不想到這一點。”伯糾又是作揖，又是打躬，總是說好話。甚至有一次，眼看著過了九天了，服還沒有搞好，洗是洗過了，但沒有燙。最後，他沒有辦法，只好在第十天把服送到地主代理人那裏。由于害怕，他不敢走近他。地主代理人一見他就怒氣沖天，說：“喂，你這家夥，還想在村子裏呆下去不想？”
伯糾把一包服放在椅子上說：“老爺，有什麼辦法？哪兒也沒有
，我又沒有熨鬥。”
地主代理人：“只有你沒有，全世界到是！現在治你的辦法，除了把你攆走外，再沒有別的了。你這壞蛋，存心想蒙混人，你把服借給迎
隊，卻找一些什麼借口，沒有呀！沒有熨鬥呀！”
伯糾：“大東家，村子是你的，願意讓我住下去，就住下去，要趕我走，我就走。但是請你不要冤枉加罪于我。我給你們服務了這麼多年，不管有什麼過錯，但是沒有黑良心。如果村子裏有誰敢說，我曾經對我的雇主耍過這樣的花招，那我可以從他的胯下爬過去。你說的不光彩的行徑是城裏洗人才有的。”
專橫是不能和道理並存的。地主代理人又說了一些難聽的話，伯糾又要求他講求公正和開恩，結果仍挨了打，喝了八天生姜紅糖。第九天，他把所有雇主的服洗好，交待清楚。他把自己的東西打成包，讓牲口馱著，沒有向任何人打招呼，連夜上路到巴特那去了。地主代理人沒有讓他有和老主雇們告別所需要的時間。二
伯糾來到城裏，他感到這裏好像早就爲他留下了活動的余地。他只租了一間房間，就開始了他的洗營生了。開頭，他聽到房租的數字後感到吃驚，在農村中他一個月的洗錢也沒有這麼多哩。可是當他了解到洗的價錢以後，對房租的昂貴也不以爲然了。在一個月的時間裏，雇主的數目就超過了他計數的能力。城市裏不缺少，而他又很守信用，他還沒有染上城市生活的壞習氣，有時他一天的洗錢超過了他在農村中幹一年所得的錢。
但是，過了幾個月以後，他也開始染上了城市的生活習氣。從前他只喝點椰子，現在買了煙袋抽煙了。原來打赤腳，現在穿上鞋了。他還開始感到粗糧妨礙消化，不想吃。過去只是在過節日時喝點酒，而現在爲了解乏，每天都要喝酒。他的妻子也羨慕首飾了：其他洗人的妻子都是戴著首飾在街上走，而我又哪方面不如人？孩子們圍著賣零食的小販轉，一聽到叫賣甜食和花生的聲音就呆不住了。房主又提高了房租。飼料和油渣餅簡直賣成了珠寶的價錢，爲了填飽給他馱的兩頭牛的肚子就要開支一筆可觀的錢。結果，前幾個月所節省的錢，現在花光了，有時甚至入不敷出，可是又想不出省錢的辦法。于是，他的妻子就開始背著他把雇主們的服出租。當伯糾知道了這件事後，生氣地對妻子說：“如果我再發現我們家裏有這種事，我就要算最無恥的人了。就是因爲有人在這方面冤枉加罪于我，我才抛棄了祖宗一直生活過的老家，難道你希望我們也從這裏被攆走嗎？”
妻子回答道：“你一天也離不了酒，我從哪裏弄這麼多錢來啊！你把所有的開支全包下來吧，我又不能額外弄到什麼糖果糕點。”慢慢地道義的准則在需要面前開始屈服了。有一次，他一連發了幾天燒，他的妻子用轎子把他擡到醫生那裏，醫生開了葯方，可是家裏沒有錢。伯糾用他那痛苦的目光看了看妻子，說：“那怎麼辦呢？葯是要買的。”
妻子：“你說怎麼辦我就怎麼辦。”
伯糾：“向誰借一點不行嗎？”
妻子：“向所有的人家都借過錢，在這一片地方出門都有點不好意思了，現在還向誰借呢？我一個人能辦到的，我都拼命去辦，反正我現在也死不了。本來，另外還能弄到一點錢的，可是你自己下了禁令，那叫我有什麼辦法。牛已經餓了兩天了，如果有兩個盧比，至少可以喂飽這兩頭牛。”
伯糾：“那好吧！你想怎麼辦，就怎麼辦吧，反正日子總得過下去。我現在明白了，在城市裏，講良心的人是生活不下去的。”
從那天起，在這裏也開始了和其他洗人一樣的作法。三
伯糾的鄰居中有一個律師的文書達多拉姆，有空的時候，伯糾就到他那裏坐一坐。由于是鄰居，伯糾給他洗服也就沒有帳目。達多拉姆很尊重伯糾，常把自己的煙袋遞給他抽，有時家裏作點什麼好吃的東西，也給伯糾的孩子們送去一些。當然他一直注意到，這種應……
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