一
不管是富人家的孩子，還是窮人家的孩子，都是很淘氣的，他們的調皮的
格並不因他們的
境而有所不同。納吐阿的父母早就死了，作爲孤兒，他投靠到拉伊·坡拉那特家裏。要吃的話，他家每頓剩下的食物，足夠他這樣幾個孤兒吃飽。要穿的話，他家的孩子有穿過不要了的許多
服。拉伊先生是一個慈善的人，有時還給他幾個錢。所以，納吐阿即使是孤兒，他也沒感到有什麼痛楚。拉伊先生曾經把他從一個基督教徒的手中解救出來，他哪裏關心這個孩子在教會裏可以受教育，可以生活得比較舒服？他只是一心希望納吐阿仍然是印度教徒，他認爲他家裏吃剩的食物，比起教會的食物來也要聖潔得多，給他打掃房間，比起在教會學校讀書還要好得多。不管于什麼條件，只要仍然是印度教徒就行。
如果成了基督教徒，那就永遠無可挽回了。
除了給拉伊先生打掃庭院外，納吐阿沒有其他的事，吃過飯就到遊玩。根據他幹的工作，也給他劃分了種姓，家裏的其他仆人都叫他清掃夫①。對此，納吐阿沒有任何不滿。名字對一個人的境能有什麼影響，這個可憐的孩子還一點也不知道。充當清掃夫也沒有什麼壞，掃地時他偶爾可以撿到錢，有時還可以撿到其他東西。他用撿來的錢買香煙。由于朝夕和仆人厮混在一起，他從小就有了抽煙葉、吸紙煙和吃槟榔的瘾。
①印度最低種是首陀羅，清掃夫就屬于這一種姓，甚至被認爲是不可接觸者。
說來拉伊先生的家裏有很多男孩和女孩，外甥、侄兒一大群，但是他自己只有一個孩子，即名叫勒德娜的女兒。專門請了兩個家庭教師教她，另外還有一個歐洲女士來教她英語。拉伊先生打心底裏希望勒德娜成爲一個全才，將來嫁到誰家，就成那個家的福星。他不讓女兒和其他孩子生活在一起，他爲她單獨安排了兩個房間，一間是書房，另一間是臥室。人們說，過分溺愛會使孩子養成固執和調皮搗蛋的格。勒德娜盡管受到了溺愛，但她仍然是一個很溫順的女孩子，甚至對仆人也不用“喂”、“喂”來叫喚，對任何乞丐也從不粗聲粗氣地斥責。她經常給納吐阿錢和糖果點心，有時還和他說說話，所以納吐阿很願意接近她。
有一天納吐阿正在給勒德娜打掃臥室，勒德娜卻正在另一個房間裏跟歐洲女士學英語。也正好是納吐阿該倒黴了，他一面打掃，一面卻想到勒德娜的
上躺一躺。上鋪著多麼潔白的被單！褥子又多麼厚和柔軟！夾被又是多麼漂亮！勒德娜睡在這褥子上該多舒服啊！就像雛鳥在鳥巢裏一樣。難怪勒德娜的手那麼白皙和細嫩！而身上柔軟得好像都是填的絲絨一般！在上躺一躺又有誰看見呢？他這樣一想，于是把那沒有穿鞋子的腳在地上擦了擦，很快就爬到上躺下了，並且把夾被蓋在身上，他驕傲和高興得忘乎所以了。由于興奮，他還在上跳了幾下。他感到自己好像是躺在柔軟的棉絮裏，只要向一邊翻身，身子就要向下陷進一截。他想，這種天堂似的樂我又哪裏享受到？老天爺爲什麼沒有讓我投生到拉伊先生家裏作他的兒子呢？在他感到舒適的同時，他明白了自己實際的境，于是他的心感到很不是滋味。突然拉伊先生因爲有什麼事來到了房間裏，看到納吐阿正躺在勒德娜的上，他立刻火冒三丈。說：“呀，你這豬崽子，你在這裏幹什麼？”
納吐阿這一驚非同小可，就像失足跌到深
裏一樣。他從上滾了下來，站在一邊，接著又拿起了掃帚。
拉伊先生又問他：“喂，你剛才在幹什麼？”
納吐阿：“老爺，我沒有作什麼！”
拉伊先生：“你竟膽大包天，敢睡在小
的上，你這不知天高地厚的家夥，給我拿鞭子來！”
納吐阿拿來了鞭子，拉伊先生狠狠地抽打了他一頓。可憐的納吐阿向他又是作揖，又是磕頭，可是拉伊老爺的怒火一點兒也沒有平息。仆人們都圍了上來，紛紛說納吐阿的壞話，使得拉伊先生更是怒不可遏。他丟掉鞭子，狠狠用腳踢他。勒德娜聽到哭喊的聲音，趕來打聽是怎麼回事。當她知道事情的原委時，說：“爸爸，這個可憐的孩子快被打死了，現在請你開恩吧！”
拉伊先生：“要是打死了，就把他拖出去扔掉，讓他嘗到幹壞事的滋味！”
勒德娜：“不是我睡的嗎？我原諒他了。”
拉伊先生：“你看看，你的搞成了什麼樣子？這個狗崽子身上的髒東西全給弄到上了，他是安的什麼心？喂，你這壞蛋，你安的是什麼心？”
拉伊先生說完又朝納吐阿撲去，這時納吐阿趕快躲在勒德娜的身後。對他來說，哪裏有庇護的地方啊！勒德娜哭著說：“爸爸，看在我的面上，請你饒恕他的罪過吧！”
拉伊先生：“你說什麼，勒德娜？這樣的罪行難道能夠饒恕嗎？既然你這樣說了，那好吧，我就放過他算了，要不，我今天非要了他的命不可。你聽到了吧，納吐阿！你要想活下去，以後就別上我家的門，現在你立刻給我滾蛋。你這狗崽子，你這廢物！”
納吐阿沒命地跑了，沒有回頭看一眼。他跑到大街上以後站住了。他想，現在在大街上拉伊先生再也不能把他怎麼樣了，這裏的人是不會看他的臉
說話的。有人會說：還是孩子，犯了過失，難道就該要他的命嗎？要是他在這裏那樣打我，那試試看，我要一邊跑一邊罵他，有誰能夠抓得住我？這樣一想他的膽子又壯起來了。他朝拉伊先生的住宅大聲地叫著說：“你來吧，到這裏來試試看！”說完他又跑了，生怕萬一被拉伊先生聽見。二
納吐阿沒有走多遠，就看見教勒德娜的那位歐洲女士坐著馬車來了。他以爲是來捉他的，于是拔
又跑，但是他再也跑不動了，又停了下來。他心裏想：她能把我怎麼樣？我又沒有得罪她。不一會兒，歐洲女士來了，停下馬車說：“納吐阿，你跑到哪裏去？”
納吐阿：“哪兒也不去！”
歐洲女士：“你要是再到拉伊先生那裏去，還會挨打的。幹嗎不跟我去？在教會裏舒舒服服過日子，才真像一個活著的人。”
納吐阿：“你不會把我搞成基督教徒吧？”
歐洲女士：“難道基督徒比清掃夫還不如？你這不懂事的孩子！”
納吐阿：“不，小，我不願當基督徒。”
歐洲女士：“你不願當就不當吧，誰也不會強迫你當。”
納吐阿坐上馬車走了一會兒，但是他心裏老是嘀咕著。突然他跳下馬車，歐洲女士問他：“幹嗎，你爲什麼不去了？”
納吐阿：“我聽說過，凡是到教會裏去的人，都得成基督徒，我不去了，你是哄我！”
歐洲女士：“哈，你這瘋子！教……
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