[續大和大納言上一小節]“你這個傻瓜！”
說時遲那時快，只見猴子翻身從馬背上滾落下來。其動作之神速，除了用“滾落”二字以外，實在再也找不出更爲適當的形容詞來。接著，猴子三步並作兩步地走到小竹身邊，大聲嚷道：“竹阿彌之子啊什麼的，快別說那拐彎抹角的話，竹阿彌的兒子，不就是我的弟弟嗎？我，就是藤吉郎啊！”
藤吉郎這個名字，是他當上織田家的士卒之後，自己給自己取的名字。他姓木下。
“木頭的‘木’，上下的‘下’。”
藤吉郎一邊這麼說著，一邊順手從地上撿了根樹枝，在地面上寫了兩個很大的“木下”二字，然後說道：“這是咱們的姓，咱們家也有姓啦。”
藤吉郎又指了指旁邊的馬，對小竹說：“你瞧，我現在已經是這樣的身分啦！”
這意思大概是說，自己已是能騎馬的身分了。不過，現在還沒有封地，只是領著糧饷。但是，將來總歸要立功的，一旦立了功，那麼，至少也能分封到三百石左右的領地吧。到那時，就得有兩三個供自己使喚的
隨。
藤吉郎說：“我就是爲這個回來的啊。”
一方面是爲了
錦還鄉，二來他也准是想在自己的村子裏物
幾個有爲的青年。自己的隨，自然以同族的人爲好。要是弟弟肯幹，那就沒說的了。
“怎麼樣，跟我走吧！”
直到這時，小竹才開口說：“是當武士嗎？”
去當武士，這種事兒，小竹連想都沒有想過。
藤吉郎本不會喝酒，可那天夜裏卻喝了很多酒，有點醉了。只聽見他反來複去說著這麼一句話：“要是我當了大名的話，那你可就是一軍之長喽，跟我當武士去吧，快拿主意吧！”
小竹爲難地說：“我可沒力氣啊！”
小竹的意思是，當武士嘛，總得刀槍劍術樣樣精通，一旦兩軍相戰，得有力氣割下敵人的首級吧。
聽小竹這麼一說，藤吉郎笑了起來，說道：“武士要什麼力氣啊？”
聽了這話，小竹覺得此話有理。你看，藤吉郎就是個小個子，而且力氣也不大，武藝似乎也不高強。
藤吉郎接著又說道，當大將要的是智慧，而武士要的是一
子認真勁兒。上級命令不許退卻，那麼，即便是害怕得渾身發抖，抖得根根骨頭格格作響，也決不後退一步，這就是出的武士。相反，如果力氣挺大，平日淨說大話，可到打仗的緊要關頭，卻潰退下來，那就當不了武士。
“原來是這樣啊！”
小竹完全被這異父同母的哥哥的娓娓動聽的話語所吸引住了。他心頭忽然閃過一個念頭：要是這樣的話，那我也能當嘛。而正是這一念之差改變了他的命運。
藤吉郎聽弟弟這麼說，立即點了點頭：“你就叫小一郎吧！”
他連名字都給小竹想好了。之所以取這麼個名字，意思大概是：藤吉郎的後父的長子之意吧——而一郎則是相當于長子。
藤吉郎自始至終興高采烈。他用從走江湖、說鼓詞的盲藝人琵琶法師那裏批發來的知識講道：“自古以來，有過許多兄弟見面的故事，其中最有名的是從前養和年間，源賴朝跟義經兄弟在黃濑川會面的那次。”這天夜裏，藤吉郎真是高興得有點反常了。他居然會聯想到源氏的棟梁和其貴公子的那次盛大的會見。
第二天一早，他回清洲去了。在這之後，母阿仲曾不止一次地皺著眉頭抱怨道：“這小子真叫人沒辦法啊！”
由于生了他這麼個兒子，不知吃了多少苦頭。而現在居然又來挑唆小竹，要把他當作自己的仆人，帶到戰場上去。阿仲身邊就只剩下小竹這一個兒子了，如果連小竹都去當兵打仗的話，那自己將來老了，叫誰來照料呢？
2.
光
似箭，一轉眼過了二十多年。
宛如從人間遷居到天堂一般，無論是命運還是境遇，一切的一切都發生了根本的變化。
秀吉繼承了織田政權，得了天下的中部，掌握了京城，並且把根據地放在大坂。阿仲住在大坂城裏，爲數衆多的侍女在她身邊伺候著。她和竹阿彌之間所生的女兒，成了羽柴政權之下一個小小的大名日向守佐治的妻子，小一郎秀長已稱爲從五位下羽柴美濃守，擔任播摩、但馬兩
的領主，以姬路城爲首府。
“真如做夢一般！”
除此以外，不可能有其他看法。不過，阿仲可並不是從現在才開始過貴族生活的。早在十一年前，當秀吉被信長封爲近江長濱城二十萬石領地的大名時，她就從岐阜的老家遷到了長濱城，在那湖濱城市，開始了豪華而闊綽的生活。
總而言之，從那以後，已經過了十一年了，爲此，對這樣的生活，早已習以爲常了。
但是，有些事情卻至今無法適應。多半是因爲秀吉從今年起想主持朝政的緣故吧。爲了把大坂城的後宮重新按官廷那樣布置，從京城招聘了不少官宦人家的女兒來當侍女。這麼一來，就連上廁所解手的規矩也全都變了。
“我一個人去就行了。”
盡管阿仲這麼說，可侍女們卻不答應，總有好幾個跟在後邊，站在廁所的門口無微不至地照顧著她。而且，解手的地方已不是馬桶，下面鋪的是沙子。當那個東西落到沙上時，竟有人一古腦兒把它拿了去。
有一天阿仲對京城來的侍女問道，“那是拿去作肥料用的吧？”
在種田人出身的阿仲看來，那是撒到菜園子裏去的。
“不、不，”侍女們一個勁兒地搖頭，回答道，“那是雖知苦齋拿去看的。”
“雖知苦齋”到底是什麼呀！說來滑稽可笑，阿仲總覺得那是專門主管臭東西的官員。但是後來不久，她知道並不是那樣。有個原本在京城的宮廷裏擔任禦醫的，名叫曲直濑正盛，不久前從京城來大坂，當了秀吉一家人的侍醫。此人取了個號，叫雖知苦齋，大概來自雖知其理而仍苦之意。
由于突如其來的榮升，使阿仲左右爲難的事例還不只這一樁。
又如有一天，侍女問她道：“老夫人從前是在宮中天皇手下幹事的嗎？”
阿仲心想，真會開玩笑，我出生在尾張禦器所一家貧苦農民的家裏，後來嫁給了中村寨彌右衛門做妻子，前夫死後又招了竹阿彌做後夫，這就是我的前半生。這時阿仲反問道：“誰這麼說的？”聽侍女說，這話竟是秀吉說的。
“原來是這小子啊！”
她差點
口喊出聲來。這小子由于突然飛黃騰達，多半有點高興得發狂了吧。
仔細一打聽，才知道故事還編得能夠自圓其說：阿仲原本是宮廷裏的侍女，擔任廚娘的工作。那時候的天皇叫後奈良天皇，有一天見了阿仲，對她一見鍾情，便拉著阿仲的袖進了內宮的臥室。秀吉似乎是這麼對人說的：“因之，曾接觸過皇上的玉
。”故事接著還說，于是，阿仲懷……
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