有一天早晨，我已作好充分准備，動身去上班時，阿格拉菲娜走進我的房裏。她是我雇傭的廚娘，兼管家務和洗
。
使我吃驚的是，她居然與我聊起天來了。
她本來是個普普通通的鄉下女人，一向寡言少語，除了每天說一兩句准備什麼飯菜之類的話外，五六年來，幾乎沒說過任何別的話，至少我沒聽到過。
“先生，我找您有事，”她突然開口說話了，“您該把小間租出去。”
“哪一個小間？”
“就是廚房旁邊那個小間，誰都知道嘛。”
“爲什麼？”
“爲什麼！爲了讓人住進來嘛，這還不清楚嗎？”
“有誰來租呢？”
“誰來租！住戶來租嘛，這還不清楚？”
“我的
呀，那裏連張
都放不下，擠得要命。誰能到那裏去住呢？”
“幹嗎在那裏住呀！只要有個地方睡覺就行嘛。而且他可以住在窗戶上。”
“哪個窗戶？”
“不就是那扇窗戶嘛，好像不知道似的！就是前廳裏的那扇窗戶。他可以在那兒坐啦、縫服啦，或者做別的事情。他還可以坐在椅子上嘛。他有把椅子，還有一張桌子，什麼都有。”
“他到底是個什麼樣的人呢？”
“一個好人，一個飽經風霜的人。我會給他做吃的東西。
房租和夥食加在一起，我准備收他三個銀盧布……”
最後，我作了長時間的努力，才打聽到，原來是一個上了年紀的人，說服了阿格拉菲娜，或者說是慫恿她讓他住進廚房，當搭夥的房客。阿格拉菲娜腦子想到的事，那是非辦成不可的。否則，我知道，她是不會讓我安甯的。要是有什麼事情不合她的心意，她馬上就開始沈思默想，陷入深深的憂郁之中，而且這種悶悶不樂的狀態，可以持續兩三星期之久。這時，飯菜便做得不合口味，內換洗記不清，地板也擦不幹淨，總而言之，會發生許許多多的不快。我早就發現，這個言語不多的女人不可能作出什麼決定，因爲她並沒有自己的主見。但是，如果她簡單的頭腦裏偶然形成了一個什麼類似思想的東西，你就得照她的辦，否則，在好長的時間裏，她會在精神上感到痛苦萬分。所以，雖然我最愛安靜，還是立即表示同意。
“他起碼總得有個證明吧，比如說護照或者別的什麼？”
“那還用說！當然有啦。一個好人，一個飽經風霜的人。答應過給三個盧布。”
就在第二天，我那所簡單樸素的單身住宅裏，出現了一位新房客。不過，我並不生氣，甚至暗暗地感到高興。一般地說，我是過著深居簡出的生活，簡直像個遁世的隱士。我幾乎沒有熟人，很少外出。十年來我過著這種生活，當然也就習慣于離群索居了。但是，十年，十五年以後，或許更加深居簡出，還是同這個阿格拉菲娜在一起，還是住在這套單身住宅裏，當然，那前景一定會相當暗淡！因此，在這種情況下，能有個老實平和的人作伴，簡直是上天的恩賜！
阿格拉菲娜沒有撒謊。我的房客是一位飽經風霜的人。從護照看，他是一名退伍的士兵，其實不看護照，僅憑他的臉龐，我就一眼看出來了。這一點看出來很容易。我的房客阿斯塔菲·伊凡諾維奇在他們的同伴之中，是一位好人。我們相
很好。但是，最好的一點是：阿斯塔菲·伊凡諾維奇有時愛講他一生中的各種遭遇。由于我的生活總是枯燥乏味，有這麼一位講故事的能手作伴，不啻是一大享受。有一次，他給我講了一則這樣的故事，給我留下了頗爲深刻的印象。但是，這則故事到底是怎麼講起來的呢？
有一天，我獨自一人留在住宅裏：阿斯塔菲·伊凡諾維奇也好，阿格拉菲娜也好，都分頭辦事去了。突然我聽到第二間房裏有響聲，走進來一個人，我覺得他相貌陌生，我走出去一看，前廳裏確實站著一個陌生人，他個子矮小，雖然已是寒冷的秋天，卻只穿一件單薄的常禮服。
“你有什麼事？”
“我找公務員亞曆山大羅夫，他住在這裏嗎？”
“沒有這樣的人，老弟，再見吧！”
“守院子的人怎麼說他在這兒呢？”來訪者一邊說，一邊小心翼翼地朝門口溜去。
“快走，快走吧，老弟，快走！”
第二天午飯以後，阿斯塔菲·伊凡諾維奇正在給我試穿一件經他改過的常禮服時，又有一個什麼人走進了前廳。我把門打開了一條小縫。
昨天來過的那位先生居然當著我的面，大搖大擺地從架上，取下我的一件腰部帶褶子的緊身大，夾在腋下，隨後就從屋裏走了出去。阿格拉菲娜一直望著，驚奇得直張著大口，沒有采取任何行動去保護大。阿斯塔菲·伊凡諾維奇跟著跑去追趕那個騙子，十分鍾後他回來時氣喘籲籲，兩手空空。那個人已經走得無蹤無影！
“咳，真不走運，阿斯塔菲·伊凡諾維奇。好在外套還留給了我們！要不然那就更糟糕了，好一個騙子！”
但是，這發生的一切卻使阿斯塔菲·伊凡諾維奇大爲震驚，我望著他的模樣，甚至把被竊一事都給忘了。他怎麼也恢複不了常態，時不時地丟下手中正在幹著的活計，一次又一次地講述事情發生的全部經過，說他當時正站在那裏，就在他的眼前兩步遠的地方，被人拿走了一件腰部帶褶子的緊身大，而且這事幹得那麼快，叫你怎麼也捉不住那個偷的傢夥。後來他坐下來繼續幹活，但過了一會兒又把活放下，如此反複多次。最後，我看見他去找守院子的人，責備他不負責任，竟然讓自己管轄的院子裏出這種事。回來後又開始罵格拉菲娜。後來他又坐下來幹活，但還自言自語，嘟哝了好久，說這事是怎麼發生的，說他當時站在這兒，我站在那裏，就在眼皮底下，兩步遠的地方，被人偷走了一件腰部帶褶子的緊身大，等等。總而言之，雖然阿斯塔菲·伊凡諾維奇很會幹活，卻是一個樂于助人的細心人。
“你我都受騙上當了，阿斯塔菲·伊凡諾維奇！”晚上我對他說道，同時給他遞過去一杯茶，因爲寂寞無聊，希望他再講一次大失竊的故事。這故事由于多次重複，再加上講述者非常動情，已經變得非常滑稽可笑了。
“是的，我們都被愚弄了！簡直連旁觀者也感到惱火、生氣，雖然丟失的不是我的服。所以，我認爲，世界上沒有什麼壞東西比小偷更壞了。有的人雖然也好占別人的便宜，但這個傢夥卻偷你的勞動、你勞動時流出的汗
，你的時光……真可惡，呸！我說都不想說了，一說就氣！先生，您對自己的財物被偷怎麼不可惜呢？”
“對，怎麼不可惜呢！阿斯塔菲·伊凡內奇！就是東西燒掉，也比小偷偷去強嘛！眼看著小偷作案……
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