[續拙劣的笑話上一小節]振奮起來了，趾高氣揚了。他忽然能言善辯、口若懸河，開始談論一些最新的話題，這些話題他掌握得如此迅速、如此令人感到意外，達到了驚人的地步。他在城裏徘徊踯躅，尋找機會說教。在許多場合，他很快被認爲是一個地道的自由主義者，而這使他頗爲得意。就在今天晚上，幾杯酒下肚之後，他就格外活躍起來，想使斯捷潘·尼基福羅維奇完全轉變過來。他很久沒有看見斯捷潘·尼基福羅維奇了，直到現在他還很敬重他，聽他的話。不知由于什麼，他認爲斯捷潘·尼基福羅維奇是個頑固落後分子，並且非常激烈地攻擊他。斯捷潘·尼基福羅維奇幾乎沒有反駁，只是佯裝聽著，顯然對這個話題他也很感興趣。伊萬·伊裏奇急得冒火，在設想的內容爭論激烈時就頻頻喝酒。這時，斯捷潘·尼基福羅維奇就拿起酒瓶立刻給他斟酒，不知怎麼的，這一下便冒犯了他，尤其是，他特別鄙視而又非常懼怕的謝苗·伊萬諾維奇·舒普列科，此刻卻在一旁十分狡猾地緘口不言並連連發笑。“看來，他們把我當作三歲小孩了，”伊萬·伊裏奇腦子裏閃出這麼一個念頭。
①法語：一無所成。
②法語：饒
者。
“不，是時候了，早就是時候了，”他十分激動地繼續說，“我們爲時太晚！依我看，首要的是人道，要記住，下屬人員也是人呀。人道能拯救一切，使一切擺
困境……”
“嘻—嘻—嘻—嘻！”從謝苗·伊萬諾維奇那兒傳來竊笑聲。
“可是，您爲什麼要這樣責罵我們呢，”斯捷潘·尼基福羅維奇終于有禮貌地笑著進行反駁，“伊萬·伊裏奇，我坦白地說，直到現在我還沒有明了您在說些什麼。您提出要人道，就是說要仁愛，是這樣嗎？”
“是的，是這樣，就是仁愛啊。我……”
“對不起，就所知而論，問題不單單在這一個方面。仁愛是要遵循的，改革嘛，並不局限于此，還有農民問題、司法問題、經濟問題、受賄問題、道德問題……以及……許許多多其他的問題。所有這些問題可能同時出現並立即引起巨大的動蕩。這就是說我們所擔心的，不光是仁愛問題……”
“是呀，問題說得深刻，”謝苗·伊萬諾維奇說道。
“這個我十分了解。可是，謝苗·伊萬諾維奇，請讓我提醒您，我根本不同意在理解事情的深度方面我比您差，”伊萬·伊裏奇譏諷而尖刻地說，“但是，我要大膽地提醒您，斯捷潘·尼基福羅維奇，您同樣一點也不了解我……”
“是不了解。”
“其實，我正是抱定並且在到
提出這麼一個觀點：人道，即對下屬人道，從官長到文書，從文書到侍從，從侍從到傭人，——我要說，人道，可以說是當前整個革新事物的改革的奠基石。爲什麼？拿三段論來說吧，我講人道，人家就愛我；人家一愛我，就會信任；人家一信任，就會相信，一相信，就會愛……難道不是這樣嗎？我說，如果人們有了信任，那麼就會相信改革，比如說，人們就會了解問題的本質，就會在道義上給予支持，就會友好、認真地決定整個問題。謝苗·伊萬諾維奇，您笑什麼？不明白嗎？”
斯捷潘·尼基福羅維奇默默地揚起雙眉，他感到驚訝。
“我覺得有點喝多了，”謝苗·伊萬諾維奇憤憤地說，“所以也就理解不清，腦子裏有點兒糊裏糊塗了。”
伊萬·伊裏奇哆嗦了一下。
“受不了啦！”斯捷潘·尼基福羅維奇略作思索後忽然說。
“這怎麼受不了呢？”伊萬·伊裏奇問。他對斯捷潘·尼基福羅維奇突如其來的只言片語很是驚奇。
“這樣就受不了啦。”斯捷潘·尼基福羅維奇回答說。看來，他不想說下去。
“您談到新酒和新瓶了嗎？①”伊萬·伊裏奇有點嘲諷地反問，“那好，不談了。我對自己的行爲是負責的。”
①語出聖經。意思是：不要把新酒裝在舊瓶裏。
這時，時鍾指著十一點半。
“老是坐呀坐呀，該走啦，”謝苗·伊萬諾維奇說完正准備站起身來，伊萬·伊裏奇卻搶先霍地從桌旁站了起來，從壁爐上面拿起自己的貂皮帽。看上去他像是受了委曲。
“怎麼樣？謝苗·伊萬諾維奇，您考慮一下吧？”斯捷潘·尼基福羅維奇在送客時說道。
“關于房子問題？我考慮，考慮。”
“您一旦拿定主意，請盡早告訴我。”
“又在談生意？”普拉倫斯基先生客氣地、有點兒奉承地說，一邊不停地玩弄著手裏的帽子。他感到仿佛人家把他忘了。
斯捷潘·尼基福羅維奇揚起雙眉默不作聲，表示不再挽留客人。謝苗·伊萬諾維奇匆忙告辭。
“啊……得了……以後就請便吧……您要是這點禮貌也不懂，”普拉倫斯基先生暗自打定主意，但不知怎麼的，卻很主動地向斯捷潘·尼基福羅維奇伸出一只手來。
來到前廳，伊萬·伊裏奇穿上自己貴重而柔軟的皮大
，盡量不去望謝苗·伊萬諾維奇破舊的浣熊皮大。倆人從樓梯上下來。
“我們老頭子好像生氣了，”伊萬·伊裏奇對一聲不吭的謝苗·伊萬諾維奇說。
“不，怎麼會呢？”謝苗·伊萬諾維奇平靜而冷淡地回答。
“奴才相！”伊萬·伊裏奇暗暗地想道。
他們來到臺階上。謝苗·伊萬諾維奇的雪橇給他趕過來了，它由一匹難看的灰
公馬駕著。
“活見鬼！特裏豐把我的馬車弄到哪兒去了！”伊萬·伊裏奇看不到自己的馬車就大聲嚷叫起來。
這裏那裏都不見馬車。斯捷潘·尼基福羅維奇的家奴也不知道。向謝苗·伊萬諾維奇的車夫打聽，他回答說：特裏豐一直呆在這裏，馬車也在這裏，可現在都不見了。
“真是怪事！”舒普列科先生說，“願意的話我送您？”
“卑鄙的東西！”普拉倫斯基先生發瘋似地叫起來，“你這騙子，要求我去參加一個婚禮，就在這彼得堡郊外，說是一個什麼相好出嫁，真他
見鬼！我根本就沒有同意他去。我敢打賭，他一定是上那兒去了。”
“他真的是，”瓦爾拉姆說，“上那裏去了，而且答應過一會兒就回來，正好趕得及。”
“果真如此！我好像早預料到了！我可要教訓他！”
“您最好用鞭子好好抽他一兩次，他就會服服帖帖了，”謝苗·伊萬諾維奇說著，一邊把車毯蓋上。
“請別
心，謝苗·伊萬諾維奇！”
“既然不需要，那我就走啦。”
“一路順風，merci①”
①法語：謝謝。
謝苗·伊萬諾維奇走了。伊萬·伊裏奇沿著木板人行道走去，心裏感到十分氣憤。
“現在看不到你，我會找到你的，你這騙子！我故意步行，讓你知道，讓你害怕……
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