作爲一代“儒將”，葉劍英素負盛名。他曾是雲南講武堂的優等生；作爲大總統的隨員，
自保衛過孫中山；籌辦黃埔軍校，任軍校教授部副主任；參加討陳東征，繼而參謀北伐，通電討蔣；在大革命低
時期，毅然加入中
共産
……所有這些，無不像謎一樣引起人們的濃厚興趣。
1．1 “成則周武三千，敗則田橫五百”
1897年4月28日，葉劍英誕生在廣東省梅縣雁洋堡下虎村一個小商人家庭裏。
葉劍英的父葉鑽祥，自幼習武練功，曾在梅縣考取武秀才，但無官可做，只好在家鄉做小本生意。他爲人耿直寬厚，常幫別人殺豬、打魚，有時兼作“
客”，出洋爲華僑和僑眷捎錢送物，很講信義，受人敬重。葉劍英的母爲人賢惠善良，勤儉持家。他們共生了四男四女，由于貧病交加，其中兩男兩女幼年夭折。葉劍英還算幸運，和一個弟弟、兩個
勉強活了下來。父給他起名叫葉宜偉，希望他能健康長大。由于生活貧苦，他的兩個都當過童養媳。
宜偉從小愛勞動，愛學習，經常幫父母做家務，邊幹活邊學習認字、算數。7歲時，父母省吃儉用，送他去雁洋私塾念書，以後又轉入新學堂讀書。
1908年宜偉念完了私塾，這時家境也稍爲好轉些，父便送他到雁洋10幾裏路的丙村三堡學堂（公立高等小學）讀書。在學堂裏他學習勤奮，生活艱苦樸素，晚間經常讀書到深夜，每天天不亮就起
鍛煉身
。他聰敏好學，學習成績科科優良，特別擅長寫詩作文，他的作文經常被老師拿去“貼堂”，作爲同學們的範文。
少年時期的葉劍英，其不畏權勢，敢于向惡勢力挑戰及有勇有謀的
格便已顯露端倪。當時，中長夜如磐的封建社會正在發生劇烈的震顫，革命人的武裝起義正向中最後一個封建統治王朝猛烈沖擊。這種沖擊波也波及到偏僻古老的梅州城。
葉宜偉在進步老師的影響下開始接觸一些革命書籍，知道了孫中山先生。辛亥革命前夕，他和幾個同學跟隨進步老師林修明先生來了個“頭上革命”，剪去了辮子。
這在當時是大逆不道。頑固保守的鄉紳罵他們“無法無天”。宜偉他們由于得到校長謝魯倩和進步老師的支持，就跟他們論理，還鼓動別的同學也來個“頭上革命”。剪辮子的風，使少年葉劍英壯了膽，向舊勢力抗爭跨出了第一步。
當時，清朝政府已十分腐敗，民不聊生。丙村圩鎮地
從州上梅縣的河岸邊，常有乘船路過的清州府官兵上圩場劫掠老百姓的財物。百姓不堪其苦，卻敢怒不敢言。
“勇”明搶強奪的事，也驚擾了三堡學堂的師生。那時學校的大部分經費來自鎮上賣肉上繳的“牲口捐”。每逢肉鋪被搶，官府不管，總有肉店老板跑來學校告狀，要求減免捐稅。
一天下午，四個清兵又上丙村圩搶掠財物，鎮上的人又來求援。葉宜偉和和一些高年級同學在校長和老師率領下去找“勇”評理。
幾個耀武揚威的“勇”在師生們的說理鬥爭下，被迫交出牛肉等財物，然後被師生們帶到學堂。開始，那四個家夥很囂張，同學們便把他們關起來。關了一夜，這些家夥只好低頭認罪。第二天，同學們將他們押送縣衙門理。
三堡學堂師生打“勇”一事驚動了梅州和州府。從此，州府的清兵再也不敢輕易到丙村去騒擾了。
辛亥革命爆發後，葉宜偉開始注意習武，還寫了一篇《論兵》的文章，開頭一句便是“兵之物，大矣哉！”
1912年，葉宜偉以優異的成績畢業于三堡學堂，考入梅縣務本中學。不久廣東軍閥政府責令將務本中學由私立改爲官辦，改名爲梅州中學，並派來個官方校長，盤剝尤甚。爲反對校長欺壓學生，葉宜偉和一部分反對官辦和官方校長的師生毅然
離梅州中學，搬到葉家祠上課。後來又搬到晚清著名詩人和學者黃遵憲先生講學的東山書院，另建學校。葉宜偉認爲“東山”二字很好，便提議將校門定爲“私立東山中學”，得到了教師和學生的贊同。所以要標名“私立”二字，就是要同當時腐敗的官辦學校區別開來。盡管葉宜偉當時還是一個學生，卻敢于領頭與官方鬥爭，在極爲困難的條件下，創立了一間名望很高的中學，這確實是個極不平凡的創舉。
葉宜偉深知東山中學來之不易，更加珍惜時間，發憤讀書。他尤其酷愛史書和古曲文學詩詞，許多大家名篇，他都能背誦如流。這爲他日後寫作舊詩詞打下了良好基礎。
葉宜偉不但學習成績優秀，而且文活動也很好，視野開闊、思想活躍，在學校師生中享有威望。同學們說他“學問好，身健，交遊廣”。正因如此，他被大家選舉連任兩屆學生自治會會長。教師、學生都很佩服他的組織才能，公認他是“東中”的學生領袖。
1915年秋，“東中”第一屆學生畢業時，大家請葉宜偉爲《同學錄》作序，他欣然命筆，在序中寫下了“成則周武三千，敗則田橫五百”的字句，鼓勵同學們要立志爲家和民族的富強幹一番事業。
葉劍英離開東山中學以後，回到雁洋橫山，一面在小學任教，一面寫信給在馬來西亞怡堡的葉宜桐堂兄，要求出洋謀生。1916年，堂兄叫“客”帶葉劍英經汕頭、香港、新加坡，到達馬來西亞怡堡的伯父家裏。當時身無分文的葉劍英，兩手空空，一貧如洗，可以說是“揩條褲帶謀生路，漂零直下七洲洋。”
在怡堡等待葉劍英的是艱苦、窮困的生活。當時的馬來西亞，是英殖民主義剁肉板上的一塊肉，任人宰割。當時，第一次世界大戰正打得不可開交，日本帝主義趁機向袁世凱提出滅亡中的《二十一條》，袁賊也妄圖賣稱帝。人民怒不可遏，各地義軍揭竿而起。內“討袁”的勝利，使漂流海外的葉劍英看到了人民的力量，激發了他的愛熱情。他逐漸認識到：所謂”東亞病夫”是列強加在中頭上的，中人民只有革命，打倒列強，才有出路。
葉劍英在怡堡托求友，到找工作，但總是碰釘子。
就在葉劍英謀生困難的時候，雲南講武堂派人到馬來西亞怡堡招生來了。葉劍英懷著救救民的願望，投考講武堂，結果被錄取。
1917年夏，由堂兄宜桐等人湊足旅費回赴昆明入學。
爲了表示自己從戎的決心，他入學時將名字改爲葉劍英。
雲南講武堂創辦于清末時期，民以後不斷擴充，在護討袁鬥爭中起了非常積極的作用。
葉劍英在講武堂學習期間，學校分步兵、騎兵、炮兵、工兵等科。他學的是炮兵，屬第十二……
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