[續一代“儒將”誕生之謎上一小節]期學生。當時學校的一切都照搬日本士官學校那一套，教育方式簡單粗暴，禁止閱讀規定以外書籍。在這種情況下，葉劍英堅持勤學苦練，還是讀了許多軍事理論書籍。由于他刻苦用功，所以軍事考試、測驗或沙盤作業等，成績都屬優良，連教官也欽佩他的才幹。
當時由于學校禁止而沒有組織華僑同學會，但凡有重大事情，大家都自發地在昆明兩粵會館聚會，商討大事。在這裏，葉劍英成爲群衆的首領。
盡管當時學校空氣沈悶，葉劍英還是盡量與外界取得聯系，關心時局。其時主辦講武堂的雲南督軍唐繼堯標榜自己是王陽明的信徒，經常來校宣講所謂“致良知”一套學說，卻避而不談孫文學說。這使一向敬仰孫中山的葉劍英很是反感。
一天，他聽完唐繼堯的“訓話”，當即站起來問道：
“請教督軍，你講的王陽明學說，和孫中山先生的三民主義，有什麼相同之點？”
問得唐繼堯張口結
，無言以對。
葉劍英不但注意分辨政見的是非，用進步思想充實自己的頭腦，還苦練軍事技術，提高自己的本領。他曾苦練武術，使講武堂一個驕橫的日本教官甘拜下風，不再小瞧中
人。
1919年冬，葉劍英以優異的成績畢業。三年的學習，爲他後來從事軍事活動打下了良好的基礎。
學有所成的葉劍英，滿懷抱負，希望能投身到爲民族獨立和家富強的革命鬥爭中。“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。”年青的葉劍英從昆明回到故鄉廣東，一心想追隨孫中山先生，爲家和民族利益盡力。
這時形勢卻發生了變化，孫中山建立的護法軍政府，已被盤踞在廣東的桂系軍閥和政學系頭子所把持、孫中山受排擠被迫于1918年5月4日辭去大元帥職務，離開廣州回到上海。
葉劍英拒絕了桂系軍長兼
州鎮守史劉志陸的挽留，前往漳州，投奔孫中山組織的“援閩”粵軍。1920年8月，擔任炮兵連長的葉劍英參加了粵軍回粵、驅逐桂軍陸榮廷、莫榮新之役。
粵軍占領廣州後，孫中山從上海回到廣州，重新組織軍政府。葉劍英受吳鐵城的邀請，留在軍政府副官
做事。由于他工作成績優異，吳鐵城對他非常滿意，經常誇獎他的才華，還介紹他加入中民
。
1921年5月，孫中山在廣州就任中華民政府大總統（非常大總統），不久，葉劍英經吳鐵城的介紹以大總統隨員的身份，隨孫中山一起入桂，參與北伐的准備工作。
1922年2月初，孫中山命令各軍分路出師北伐。陳炯明阻撓北伐。孫中山回師廣東。葉劍英被任命爲海軍陸戰隊營長，隨江防艦隊護衛孫中山從桂林經梧州，東下廣州。
1922年6月16日，陳炯明叛軍圍攻廣州總統府。孫中山化裝
險，前往駐長堤天字碼頭的江防司令部。葉劍英奉江防司令陳策之命，護衛孫中山前往黃埔。在孫中山蒙難50多天的日子裏，葉劍英冒著生命危險，
率士兵巡邏，忠貞不渝地保衛孫中山的安全，直至孫中山于8月9日離開廣州。
在此期間，葉劍英與在廣州的雲南講武堂華僑同學，通電聲討陳炯明的叛變行爲。港澳和華僑各埠報紙紛紛登載、轉載，在輿論上引起強烈反響。
1924年初，共開始第一次合作。爲培養革命的軍事幹部，在蘇聯和中共産的幫助下，民于24年5月在廣州黃埔創建了陸軍軍官學校（即黃埔軍校）。
當時，年輕的葉劍英已逐漸接受馬克思列甯主義思想和中共産的主張。這時他已被擢升爲建粵軍第二師參謀長，作爲粵軍的代表參加了軍校的籌備工作。
1924年5月5日，軍校開課，葉劍英被委任爲教授部副主任，負責掌管軍事理論的學科教育，並講授兵器學課程。他將全部精力投入到教學中，認真負責，循循善誘，很受學員歡迎。聶榮臻稱贊他是當時軍校很有威望的教官之一。
在黃埔軍校，葉劍英有更多的機會接觸周恩來等共産人，逐漸接受中共産的主張，提出了加入中共産的申請。雖然暫時沒有被吸收入，但他沒有灰心，繼續接受的考驗。
葉劍英雖然在黃埔軍校的時間不長，但他爲貫徹孫中山的建軍思想，在創建軍校中所作的貢獻，是不會泯滅的。
風雲突變。正當葉劍英在廣州專心致志訓練新編團的時候，叛軍頭子陳炯明乘孫中山北上與馮玉祥共商策之機又興兵作戰。當時正值共兩合作方興未艾，革命猶如旭日東升。1925年2月1日，在中共産的推動和支持下，廣東革命政府舉行了討伐陳炯明的第一次東征。
戰爭開始時，叛軍分編7個軍，號稱8萬人。東征聯軍分左、中、右3路進軍，右翼軍主要由黃埔軍校的兩個教導團和粵軍第二師、第四師軍部組成，共約萬余人。葉劍英所在的第二師下轄兩個旅，共約8000人，經過一年整訓，軍事政治素質雖不及黃埔學生，卻是粵軍中的佼佼者。
作爲東征先鋒的第二師，在張民達、葉劍英率領下一月底從廣州出發，沿廣九路向平山、淡
進發，在葉劍英“四猛”（即猛進、猛攻、猛追、猛撲）作戰方針的指導下，全師官兵英勇善戰，旗開得勝，一路過關斬將，並協同友軍作戰，于二月中旬攻占淡。在這次戰鬥中，葉劍英不僅參與指揮，還冒著槍林彈雨聯絡友軍，協攻敵人，顯示出卓越的軍事才幹。被譽爲智勇雙全的一代儒將。
淡一仗打得很艱苦，但這一仗使大家信心倍增。軍威大振，爲第一次東征奠定了勝利基礎。
這次東征，革命隊伍銳不可當，葉劍英第1次與黃埔學生並肩作戰，眼看到學生軍革命熱情高，群衆紀律好，指揮很有條理，心裏很是高興。在中共産的組織領導下，東江及梅一帶的工農運動發展很快，群衆紛紛起來支援東征軍，不到兩個月時間就打垮了兵力衆多的陳逆叛軍，這使他進一步受到革命思想的熏陶，向共産又靠近了一步。在這次東征中，也更顯示了葉劍英的軍事指揮才能。
3月東征軍攻占梅縣後，葉劍英奉廣州大元帥府命令任梅縣縣長。
葉劍英在梅縣當的是“革命縣官”，
察民情，建立新政，除暴安良，改善軍民關系。當時梅縣有個和尚頭，向來爲非作歹，霸道一方。他聽說來了“革命縣官”，便派人送上300塊光洋，想拉攏縣長。葉劍英知道後，嚴厲地教訓了他，說：
“金錢買不動我這個縣長的心！“並悉數退回光洋。後來根據群衆揭發的罪惡事實，將這個惡僧鎮壓了，民心大快。
人們還傳說這樣一……
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