從1912年討袁護
到1949年解放全，劉伯承經曆了無數次重大戰役。許多戰役出奇製勝，成爲軍事史上的典範。那麼，其常勝原因何在？
劉伯承的第一位啓蒙老師伍賢書深谙兵法，精通武術。受他的影響，幼年時的劉伯承就常隨他練功習武。對老師講述的《
浒》、《三》、《說嶽全傳》等故事中的精彩戰鬥片斷和一些重大戰役他都能熟練講解，並對此産生了濃厚的興趣。
1911年，劉伯承懷著“救民于火”的崇高志向，投考了重慶軍政府陸軍將弁學堂。
在將弁學堂，劉伯承開始接觸“步兵
典”、“射擊教範”、“兵器學”、“地形學”、“戰術學”、“築城學”等軍事課程。劉伯承幾乎把所有時間和金錢都用在了讀書上，他除了學習軍事外，還注意學習曆史，學習文學。二十四史裏的許多文章他都讀過；《孫子兵法》既是中古代文學的傑作，又是中古代軍事著作的精華，他時常翻閱，據說能一字一句地全都背下來，而且能熟練運用。在創辦紅軍大學期間，他還
自向學員講授過《孫子兵法》。
劉伯承元帥不僅熟谙中兵法，而且常常借鑒外的軍事著作和著名戰例來豐富和發展我軍的軍事理論。1911年11月，劉伯承受
的委派，進入蘇聯高級步校學習。由于學習成績優異，又被推薦提前進入了聞名于世界的伏龍芝軍事學院。在蘇聯學習期間，攻俄語成了一大難關。此時的劉伯承已35歲，但面對語言關卻毫不氣餒。他常常清晨第一個起
，坐在零下15℃的場上朗誦，夜晚最後一個入睡。有時，甚至在上廁所、走路時也把單詞寫在手上背誦。對于這一段的學習和生活，劉伯承在給朋友王爾常的信中，有過這樣一段描述：
“余年逾而立、初學外文、未行之時、朋侪皆以爲慮。目睹蘇聯建之初、尤患饑馑，今日已能饷我以牛
面包。每思川民菜
滿面，‘豆花’尚不可得，更激余鑽研主義，精通軍事以報之心。然不過外文一關，此志何由得達？乃視文法如錢串，視生詞如銅錢，汲汲然日夜積累之；視疑難如敵陣，惶惶然日夜攻占之，不數日已能閱讀俄文書籍矣”。
劉伯承借助于俄文，閱讀了不少馬、恩、列、斯的著作，其中包括許多軍事論著；學習了蘇聯紅軍的各種條令和有關司令部組織指揮的知識，以及正規戰的戰術、遊擊戰的戰術、軍區和野戰部隊的建設等較系統的軍事理論；也涉獵了十八、十九世紀一些著名軍事家如拿破侖、蘇沃洛夫等人的事迹和論著，從而大大提高了理論平和軍事素養。
回後，劉伯承元帥在戰爭間歇翻譯了大量的外軍事著作。他譯的第一篇*女作是《蘇聯步兵典》，後來又陸續翻譯了《蘇軍步兵戰鬥條令》、《遊擊隊怎樣動作》、《蘇聯紅軍政治工作條例》、《蘇聯紅軍在戰鬥情況中的政治工作》、《蘇聯山地鬥爭》等數百萬字的軍事論著，是我少有的軍事翻譯家。
理論只有與實踐相結合，才不是教條的理論。劉伯承元帥精通兵法，但他並不囿于書本，而是把兵法中可行的東西靈活地運用于戰爭實踐，打了許多漂亮仗。
《孫子兵法》上說：“兵無常勢、無常形、能因敵變化而取勝者，謂之神”。劉伯承元帥運用這些兵法時，並不視爲金科玉律、一成不變，而是視實際情況而定，有時甚至利用敵人迷信這些名言，有意造成敵人的錯覺，出其不意地戰勝敵人。
1937年10月，日軍占領石家莊後，繼續侵犯太原，沿正太路西犯，根據當時敵情和統一戰線的政策，劉伯承率一二九師東進平定地區，阻擊西犯之敵，支援民作戰，在敵後開展遊擊戰爭，創建太行山抗日根據地。
根據敵人行動計劃，劉伯承判斷敵人要經七亘村向平定運輸軍需物資，即命令我軍利用七亘村附近的有利地形，埋伏待敵。果然，第二天，日軍辎重部隊通過七亘村時，我軍有意放過先頭部隊百余人通過伏擊區，等辎重騾馬進入伏擊圈後，一陣槍炮猛攻，致使敵軍無法還擊，狼狽向回逃竄。這次戰役，除敵人少數掩護部隊和辎重逃回測魚鎮外，全部被我殲滅。
七亘村戰鬥結束後，劉伯承預見到日軍向平定地區運送軍用物資的任務沒有完成，前方需要子彈和糧食急如星火，根據交通條件，七亘村是日軍前往平定的必經之路。敵人對中古代兵法也是熟悉的，也懂得“兵無常勢”、“無常形”、“不得常遵”的用兵道理，但他們卻迷信教條，認爲我軍伏擊勝利後，必定已轉移他
，不可能在七亘村一帶再次設伏。于是，劉伯承以其神機妙算，在嚴密分析敵人態勢和情況後，再一次大膽在七亘村設伏，又消滅敵人數百名，繳獲騾馬數十匹。
七亘村重疊戰乍看好象違背了兵書條文，其實正是劉伯承將軍熟悉兵法，靈活運用的戰略思想的
現。
劉帥在戰術運用上的高超之，非常人所能比。同樣是伏擊戰，有的是伏其救者，有的是伏其退者；有的是“利誘而伏擊之”，有的是“威脅而伏擊之”；同樣是殲滅戰，平漢戰役是“貓盤老鼠”，隴海戰役是“縱深閃電”，鄄城戰役是“拖刀計、回馬槍”，滑縣戰役是“猛虎掏心”，巨金魚戰役是“釜底抽薪”。這些戰役足以說明劉帥對兵法謀略已達到運用自如，得心應手的地步。
劉伯承元帥被看做是中“三個半”戰略家之一，人們常常贊譽他“料敵如神”，敵人也承認他“用兵神妙”；日軍和民軍隊甚至組織專人研究劉伯承的戰術，但到頭來卻還是敗在劉伯承的手下。
劉伯承將軍常說：“五行不定，輸得幹幹淨淨”。何爲“五行？”“五行”即任務、敵情、我情、地形、時間”，掌握這五要素是戰爭取勝的基礎和關鍵。所以，在每次重大戰役前，劉帥都要對這五方面的因素進行認真分析，從而以奇製勝。著名的神頭嶺戰役就是一例。
1938年，日軍爲配合其津浦作戰，以三萬余人的兵力向晉南、晉西發動進攻。爲鉗製向晉南進攻的日軍，劉伯承決定率一二九師發動了長生口戰鬥，消滅了敵人一百三十余人，擊毀汽車五輛。爲了進一步打擊敵人的囂張氣焰，劉伯承將軍運用“攻其所必救，殲其救者”的兵法，決定發動神頭嶺戰鬥。
神頭嶺山嶺崎岖，地形複雜，公路也是從嶺上通過，有的同志認爲這種地形道路崎岖、不便于我軍行動，而劉伯承卻決定以這裏作埋伏戰的戰場，他說，“這裏地形複雜，敵人的陸空技術兵種難以施展其長，騎兵也難以左右機動，選擇這裏，利于我隱蔽、……
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