一
從前，查西德在巴格達當了哈裏發①。一天下午，陽光燦爛，查西德舒舒服服地坐在沙發上消磨時間。因爲天氣炎熱，他睡了一會，醒來後顯得神清氣爽。哈裏發抽著長長的煙鬥，煙鬥是用花梨木做的，一個奴隸給他倒了咖啡，他不時地喝上一小口，喝得高興的時候，總喜歡捋著胡須表示滿意。總之，哈裏發看上去心情很好。在這個時候，誰都可以很好地和他交談，因爲這時他總是顯得和藹可
，平易近人。他的宰相曼蘇爾每天總是在這個時候來見他。這天下午，他又來了，可是臉上卻一反常態，帶著一副沈思的神情。哈裏發把煙鬥從嘴邊挪開，說道：“宰相，你今天怎麼了，爲什麼露出一副沈思的樣子？”
①哈裏發：伊斯蘭
家政教合一的領袖的稱號
宰相把雙臂交叉在
前，向他的君主鞠了個躬，回答說：“君主，我不知道今天我是不是露出了一副沈思的樣子。不過，宮殿門口來了一個小販，他有一批好貨物，我因爲身邊沒有太多的錢，所以幹生氣。”
哈裏發早就想送件禮物給宰相，讓他高興一下，于是，派他的一名黑奴去把小販帶來見他。一會兒，黑奴帶著小販回來了。這個小販是個矮小的胖子。他眉毛濃黑，
衫褴褛，肩上扛著一只箱子，箱子裏裝著形形
的貨物，有珍珠、戒指、酒杯、梳子、鑲著珠寶的小手槍等。哈裏發和他的宰相把所有的貨物查看了一遍。最後，哈裏發給自己和曼蘇爾買了漂亮的小手槍，給宰相的妻子買了一把梳子。小販正要關上箱子，哈裏發忽然看到裏面還有一只小抽屜，就問抽屜裏是不是還有貨物。
小販拉開抽屜，裏面有一盒黑的粉末，還有一張寫著古怪字
的紙，哈裏發和曼蘇爾都不認識這些字。
“我是從一個商人那裏得到這兩樣東西的，他是在麥加的街上揀到的。”小販說，“我不知道紙上寫的是什麼。這兩樣東西反正對我沒有用，你們如果要的話，我可以把它們便宜地賣給你們。”
哈裏發喜歡給他的圖書館收藏古老的手稿，雖然他看不懂紙上的字，但他還是買下了那張紙和那盒粉末，把小販打發走了。這時，哈裏發思索著，他很想知道這些字是什麼意思，于是轉過身去問宰相，看宰相是否能夠認出幾個字來。
“尊敬的君主，”宰相回答說，“大清真寺裏住著一位學者，名叫塞利姆，他通曉各種語言，請他來吧，也許他認識這種神秘的文字。”
博學的塞利姆很快被請來了。
“塞利姆，”哈裏發對他說，“我聽說你學識淵博，你看看這些文字，是不是認識。如果你讀得出，我會賜給你一套節日的盛裝；如果你讀不出，就得挨十二記耳光，外加二十五記腳板心，因爲你白白地被人稱爲學者塞利姆。”
“哦，君主，我願爲你效勞！”塞利姆鞠了一躬，仔細地看著這些字。突然，他大聲地說道：“這是拉丁語，哦，君主，這是拉丁語！如果不是，就把我吊死！”
“既然是拉丁語，就說說上面寫的是什麼。”哈裏發下了命令。
塞利姆開始翻譯：“發現這張紙的人，贊美真主安拉的仁慈吧！如果有人嗅一嗅盒內的粉末，然後說一聲‘穆塔博爾’，那麼他就可以變成任何動物，而且還懂得這些動物的語言。等到他願意恢複人的模樣時，只要面向東方鞠三個躬，把那句咒語再念一遍，就變回來了。可是，你得當心，當你變成動物後千萬不能笑，否則，那句咒語會從你的記憶裏全部消失，這時你將永遠成爲一頭動物了。”
學者塞利姆翻譯完，哈裏發高興極了，他讓學者起誓，決不把秘密告訴任何人。然後，他送給學者一套漂亮的服，打發他走了。
王轉過身子，對宰相說：“曼蘇爾，我爲買下這件寶貝而高興！嘿，我要是變成一頭動物，那該多愉快啊！你明天一早前來見我，我們一起到野外去，拿出我的盒子嗅幾下，然後仔細聽聽空中、
中、林間和田野上的動物在談些什麼。”
二
第二天清晨，哈裏發查西德剛吃完早餐，穿好服，宰相已經奉命來到，陪他出遊。哈裏發把那盒魔粉塞在腰帶裏，命令隨從們都留下，只帶上宰相動身走了。一路上，他們經過王哈裏發的許多花園，走了很遠，可是都沒有找到可以試驗魔法的動物。最後，宰相建議到遠
的池塘邊去，他常常在那裏看到許多動物，尤其是仙鶴。他忘不了仙鶴端莊的姿態和歡快的叫聲。
哈裏發同意了宰相的建議，同他一起朝池塘那邊走去。他們到了那裏，果然看見一只仙鶴。仙鶴跨著大步，莊嚴地走來走去，一邊尋找青蛙，一邊發出嘎嘎的叫聲。同時，他們又看到另一只仙鶴正從遠方飛來。
“我敢打賭，仁慈的君主，”宰相說，“這兩只長
鳥一定在用漂亮的語言交談。我們也變做仙鶴，你說好嗎？”
“說得對！”哈裏發回答說，“不過，我們要事先考慮一下，怎樣恢複人形——對！面向東方，鞠三個躬，說一聲‘穆塔博爾’，于是我又變成哈裏發，你又變成宰相。可是決不能笑，否則，我們就完啦！”
哈裏發說話的時候，他看到另外那只仙鶴飛過了頭頂，緩緩地降落在地上。王從腰帶裏掏出粉盒，倒出一點魔粉，送給宰相。兩個人嗅了一下，喊了一聲：穆塔博爾！
突然，他們的縮小了，變得又紅又細。哈裏發和他的宰相穿的漂亮的黃鞋變成了畸形的鶴腳，雙臂變成了翅膀，脖子從肩膀裏慢慢地長出來，足有二三尺長，胡子消失了，身上長滿柔軟的羽毛。
“宰相，你的鳥嘴長得多麼漂亮，”哈裏發先是驚呆了一陣，然後贊歎地說，“真主在上，我可是一輩子也沒有見過這麼美的東西。”
“非常恭順地感謝你，”宰相一面回答，一面彎下腰來，“如果允許我冒昧直言，那麼，陛下變做仙鶴後的尊容著實比當王時漂亮三分。好吧，如果你樂意的話，我們可以到那邊試著聽聽，看看我們是不是真能聽懂仙鶴的話！”
這時，另外一只仙鶴已經落到地面上。它用鳥嘴擦了擦腳，梳理了一下羽毛，然後朝第一只仙鶴走去。兩只剛剛變成的仙鶴急忙來到它們的身旁，驚訝地聽到了下面的對話：“早上好，長夫人，你這麼早就到草地上來了！”
“多謝了，愛的扁嘴姑娘！我這裏有一小塊早點，你是想吃蜥蜴肉，還是一小塊蛙？”
“謝謝，可是我今天沒有胃口，我是另外有事才到草地上來的。過一會我將在父的客人面前跳舞，所以我要悄悄地練習一下。”
說完，年輕的仙鶴姑娘就在池塘邊以迷人的動作跳起來。哈裏發和曼蘇爾欣賞著仙鶴姑娘的舞姿。這時，她用一條站立著，好像畫中的……
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