司湯達是十九世紀法
傑出的批判現實主義作家。他的一生並不長，不到六十年，而且他在文學上起步很晚，三十幾歲才開始發表作品。然而，他卻給人類留下了巨大的精神遺産：數部長篇，數十個短篇或故事，數百萬字的文論、隨筆和散文，遊記。
司湯達的本名叫亨利·貝爾。１７８３年出生于法格勒諾布爾市。父
是一個資産者，但卻擁護王權與教會，頭腦裏充滿了貴族的觀念。司湯達的家庭教師是一個神甫。這個神甫對他進行嚴格的貴族式教育，禁止他與一般的兒童玩耍。對他影響最大的是他母的外祖父。他母屬于意大利血統，生
活潑，思想較爲自由開放，能夠用意大利文閱讀但丁等人的作品。但她在司湯達七歲時便逝世了。司湯達的外祖父是一個醫生。思想特別開放，是盧梭和伏爾泰的信徒，擁護共和派。司湯達少年時期經常住在外祖父家，在那裏閱讀了大量的名作。
司湯達的童年，是在法大革命的疾風暴雨中度過的。
１７９６年至１７９９年，他在格勒諾布爾的中心學校上學，那是法革命時期按照資産階級的革命思
和教育思想建立的新型學校。司湯達在那裏面系統地學習了新思想，新知識，對法文學和唯物主義哲學發生了濃厚的興趣。１７７９年，他來到巴黎，原來准備投考著名的綜合工藝學校，但爲革命的形勢所鼓舞，加入了拿破侖領導的軍隊。１８００年，他隨拿破侖率領的大軍到了意大利的米蘭。米蘭人民長期遭受奧地利的統治，視拿破侖的軍隊爲救星。他們對法革命的熱情，他們的優秀的文化傳統，對司湯達的影響很深。以後他長期在米蘭居住，寫作，並以米蘭人自居。
從１８０６年到１８１４年，司湯達隨拿破侖的軍隊轉戰歐洲大陸。在１８１２年從莫斯科大撤退時，他擔任後勤軍官。長期的鬥爭實踐，使他的共和派的觀點更加堅定，更加憎惡腐朽沒落的封建貴族與教會的黑暗統治。因此，以後他
下戎裝，投身于文學創作時，他的批判的筆鋒總是指向貴族和教會，便不奇怪了。
１８１４年拿破侖下臺，波旁王朝複辟。資産階級的革命派遭受鎮壓，封建的王公貴族則彈冠相慶。在這種形勢下，司湯達覺得“除了遭受屈辱，再也不能得到什麼”，便離開祖，僑居意大利的米蘭。在這裏，他對意大利的愛主義人士抱以極大的同情，與爭取民族解放的燒炭
人來往密切。他的行動，引起了統治意大利的奧地利軍警的注意。當１８２１年意大利革命失敗，許多愛者身陷囹圄時，他也被警察當局作爲燒炭人的同情者而驅逐出境。直到１８３４年，他被派任爲法駐教皇轄下的奇維塔韋基亞城的領事，才再度回到意大利。
司湯達從１８１７年開始發表作品。
女作是在意大利完成的，名爲《意大利繪畫史》。不久，他首次用司湯達這個筆名，發表了遊記《羅馬、那不勒斯和佛羅倫薩》。從１８２３年到１８２５年，他陸續發表了後來收在文論集《拉辛和莎士比亞》中的文章。此後，他轉入小說創作。１８２７年發表了《阿爾芒斯》，１８２９年發表了著名短篇《瓦尼娜·瓦尼尼》。他的代表作《紅與黑》于１８２９年動筆，１８３０年稿。１８３２年到１８４２年，是司湯達最困難的時期，經濟拮據，疾病纏身，環境惡劣。但也是他最重要的創作時期。他寫作了長篇小說《呂西安·婁萬》（又名《紅與白》），《巴馬修道院》，長篇自傳《亨利·勃呂拉傳》，還寫了十數篇短篇小說。在１８４２年３月２３日司湯達逝世時，他手頭還有好幾部未完成的手稿。
司湯達是以長篇小說名世的。他的長篇代表作《紅與黑》，傳世一百多年，魅力分毫未減。然而，他的短篇小說也寫得十分精彩。其代表作《瓦尼娜·瓦尼尼》、《艾蕾》（直譯爲《卡斯特羅修道院長》）等，寫得生動傳神，脍炙人口，堪稱世界短篇小說花園裏的奇葩。它們與梅裏美的《馬特奧·法爾戈納》、《塔芒戈》、巴爾紮克的《戈布塞克》一起，標志著法短篇小說創作的成熟。
本書收錄了司湯達的十三個短篇小說。其中《往事連篇》（直譯爲《一個意大利紳士的回憶》）、《箱子與鬼》《米娜·德·旺格爾》、《媚葯》、《菲利貝》等五篇譯自法瑟伊出版社的《司湯達小說選》，其余八篇譯自法伽裏瑪出版社的《意大利轶事》，茲按寫作年代逐篇介紹如下：
《往事連篇》于１８２５—１８２６在英《倫敦畫報》連載，１８２６年，法文譯本或者改寫本在巴黎的不列顛書店與讀者見面，開始時無人知道作者是司湯達。司湯達逝世後，他的表弟柯隆伯在整理他的遺稿時，發現了這篇作品的部分底稿，于是把它收入１８５４年版的《司湯達小說集》。
這篇小說描寫了在拿破侖的軍隊占領意大利期間的社會風俗，世態人情。保守的人士聚集在教會的旗幟下，企圖神靈于聖母的保佑，阻止滾滾而來的革命
，而教會勢力則趁機製造奇迹，編造所謂聖母顯靈的謊言，蒙蔽愚昧的人們；年輕人，有理智的人則對教會那一套持反對態度，他們歡迎拿破侖大軍的到來。小說敘述了一次重大的曆史事件——劫持教皇的行動，對亂世英雄有一些精彩的描寫。總之，小說描寫的意大利社會是一個保守的、愚昧的社會，廣大民衆視教皇爲上帝在人間的代表。因此，拿破侖大軍在意大利失敗，教皇複辟，掀起複仇運動是勢所必然的事。
《箱子與鬼》寫于１８２９年底。這一年聖誕節司湯達曾把它讀給梅裏美聽。這篇小說通過一個警察局長利用權勢，霸占民女，活活拆散一對戀人的故事，向讀者揭露了西班牙複辟勢力的凶殘與霸道。作爲這種惡勢力的對立面，兩個戀人的純潔、善良，爲了愛情不惜抛灑熱血的情節，極具動人心魄的力量。
《媚葯》寫于１８３０年１月，同年６月發表于《巴黎評論》。司湯達自稱寫這篇作品是爲了“治療頭痛，散心”。而且他承認參考了十七世紀法作家斯卡龍的一起作品。他說：“每個時代的調味汁不同。我不過把１６６０的調味汁換成１８３０年的罷了。”這篇作品描寫的是一個西班牙少婦鬼迷心竅，抛棄富裕但年老的丈夫。與一個跑江湖的馬戲演員私奔，上當受騙仍不變心的故事。也許這確是一起消遣之作，思想平平，但在創作手法上有獨到之，尤其是開頭與結尾受人稱道。開頭描寫的時間、地點、氛圍與情節十分協調，很能抓住讀者；結尾言簡意深，給人以想象的余地。
《米娜·德·旺格爾》寫于１８２９年１２月至１８３０年１月間。其後又幾經修……
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