早上，座鍾剛打過六點，宗二爺已經輕挑門簾，托著鳥籠子，潇灑地跨出屋門口。五十多歲了，瞧那身板兒，哪像個大難不死的人兒。
街坊鄰居都對宗二爺的鳥兒，抱著一種特殊尊敬的感情。
可不是嘛！要不是兒子孝敬，給他搞回這只鳥兒，宗二爺能
從醫院歸來心不浮、氣不躁，平平安安地活到今天嗎？
既然鳥兒有這麼大的能耐，這裏就先得講講鳥兒。
愛鳥者養的鳥兒大
分爲兩類：一類是看的——觀賞鳥，偏重在欣賞鳥的毛
、身架、姿態。一類是聽的——聽口鳥，偏重于欣賞鳥的聲音，像畫眉、百靈就屬這一類，至于尚不入流的第三類，後頭還會稍帶著講到。
宗二爺這只鳥兒屬于後一類，是一只活蹦亂跳、多嘴溜
的百靈子。
鳥的價值不等。便宜的三、五塊錢一對兒，貴的三、五十以至二、三百的也有。這首先得看産地，比如鹦鹉，講究山東青島産的，畫眉講究四川産的，百靈講究張家口産的。不是正宗産地，價格略低幾籌。其次再看毛、神態、長相、歡蹦勁兒。
宗二爺這只百靈子，是貨真價實、地地道道、不折不扣的張家口貨。
街坊們不懂這裏頭還有這麼大的學問，就以爲這只百靈子是件稀罕物兒。其實，養鳥在這兒早有悠久曆史。遙想當年，乾隆爺爲戍邊的在旗子弟修築這座城，就是想以老北京爲模子的。後輩兒孫不負浩蕩皇恩，深感五壇、八廟倒可少一點兒，可那老北京的小玩藝兒：溜個馬，架個鷹，鬥個蛐蛐兒，玩個鳥兒的，卻絕對不能少。好您哪！這家的姑
常常從京城回來探
，那家的二舅爺又往往進京去當差。這裏就連說話，一直到現在還保持著京腔京味兒。只不過因爲口外吃牛羊肉多，梗子稍稍發硬，話音兒聽著已不如老北京那麼位、那麼溜、那麼打得彎兒多。如果再少了鷹啊、馬啊、蛐蛐啊、鳥兒啊這點譜兒，那不就更透著讓人笑話嗎？好在
泰民安，孩子一落地就有俸祿，這幾手絕活兒竟顫顫悠悠一直傳了好幾百年。不過到民已漸流入民間，這方面的能人好手已多出于市井之中。後來由于衆所周知的原因，中斷了好一陣子，使這幾手絕活兒幾乎成了千古絕唱。可這幾年卻隨著高樓大廈拔地而起，這幾手絕活兒又漸漸透出了生機，尤其是玩鳥兒，方興未艾。
可話又說回來了，如果在前三月您和宗二爺提玩鳥兒，他准能和您急了。什麼和什麼呀？但自從這只百靈子銜回來宗二爺的魂兒，那情景可就不同了。
是啊！在幹得正歡實的節骨眼兒上，冷不丁地被撥拉下來了，給誰誰受得了啊？且甭管過去對宗二爺這個人兒傳聞如何，就論那一口氣兒沒上來，在醫院冰棍兒似地整整躺了一個多月，那也就夠讓人心疼一陣子的了！哼！還說是什麼潛伏
心肌梗塞，瞧瞧如今醫院這
平！
後來就是“據說”了。宗二爺好不容易活著回了家，成天躺在炕頭上盡是日娘
祖宗。一提起機關的事兒就犯病，直翻白眼兒喊
脯子堵得慌。大夫說，在家養個花兒務個草的，想法讓他轉移轉移注意力。他那老伴兒趕緊張羅了，沒想到宗二爺一見這花紅柳綠，脾氣變得更加怕人，還直嚷嚷這是家裏存心要他好看，咒他不得好死。乒、乓！四個花盆摔成了八瓣兒。知父莫如子，兒子出面埋怨娘了，說這不是存心戳爹的心窩子嗎？他瞅見紅花就必定想起什麼紅柿子、紅辣椒、紅蘿蔔，瞅見綠葉就准想起芹菜、蕪荽、羊角蔥！
後面的“據說”就更神了。說的是宗二爺久積
德，而兒子更是孝感動天，一次出差路過張家口，竟意外得著這只百靈子。宗二爺初見這鳥兒，還神神叨叨地直犯迷糊。可不到片刻工夫，便六神歸位，顯得格外清爽起來。又過了幾天，宗二爺就端著鳥籠子在老城根公園出現了，病歪歪地還透出
子灑
勁兒。
可這一灑兩灑不要緊，宗二爺竟身複原真得變灑了。不到三個月就變成了地道的愛鳥者、真正的鳥行家。就是有
人爲他打抱不平，他也總是一擺手兒，說：
“得了！還提那個幹什麼？夢，就像作了一場夢！您聽我這小妞子叫幾口不？地道的音兒，打涼敗心火！嘿嘿……”
聽！小妞子？宗二爺幹脆把這只百靈子，當成了自己寵慣的老丫頭、壓窩兒的小閨女！怪不得有人說，養鳥兒有助于修身養，樂在其中，其樂無窮！可見其言之不謬。
小妞子有功！不但家裏消災免了難，就連機關裏也透著安靜多了。同事們松了一口氣又感到納悶：莫非像胳肢窩兒識字、鼻子尖兒認人，百靈子也有鳥特異功能？
嘿嘿！宗二爺笑而不答，顯得更灑了……
說話間，宗二爺已經托著鳥籠子，面帶微笑地走進了老城根兒旁的小公園裏。
這裏必須補充說明，老城的愛鳥界也分兩大派。如今，老年間的房子早已扒得差不多了。剩下那點小胡同小院，也早已淹沒在拔地而起的高樓群中。這老城愛鳥界的兩大派，也由此應運而生。新派兒多是高樓住戶，玩鳥兒帶著洋派頭、新鮮玩意兒特多，集中地點是城郊的現代化大公園。而老派兒則多是些矮小四合院的老住戶，什麼過去掌勺的、收破爛的、動泥活的、釘鞋補掌的、吆喝賣小吃喝的，歲數大了玩玩鳥找個樂子，求個清靜，集中地點就是這老城根兒的小公園。
兩派尚能和平共
。新派兒稱對方爲“老幫子”，老派兒稱對方爲“匪派兒”。不過，據說市政協一位副主席，正准備出面組織統一的愛鳥者協會，以求得結束這“老幫子”和“匪派兒”老死不相往來的局面。
宗二爺似乎還不了解這一切，只是一味顧自己的就近，顧自己的灑。老城根幾小公園從年輕時候就逛慣了，順眼、舒坦！
一汪湖，幾株垂柳，跨過石帶橋就是那隱密的小樹林。這裏便是鳥的樂園、自發的鳥市，老派兒愛鳥者獨有的社會。就連那些專找幽靜之打太極拳、練鶴翔功的主兒，也不敢隨意來此一顯身手。據說，一位自謂功力深厚者剛剛在這裏運氣入定，就見數十位愛鳥者一齊掀掉鳥籠套，刹那間百鳥爭鳴、婉轉入雲，入定者一驚一乍，差點走魔入邪，從此就再沒見犯境入侵者。
宗二爺托著鳥籠子，一身和氣地走進了小樹林。擡頭一看，幾株小樹杈上已經挂上了幾只熟悉的鳥籠子。但那株最顯眼的、似專門橫長出一枝虬龍爪的小樹上，卻沒有人敢于貿然挂上鳥籠。這是老派兒愛鳥界不成文的規矩，鳥兒也得“梁山泊英雄排座次”。主隨鳥榮，誰敢呀？
宗二爺一見就搖頭了：
“諸位、諸位！這算什麼和什麼呀，我這小妞子有個地方，就算大夥……
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