[續虬龍爪上一小節]兒賞臉啦！這，這這……”
可沒等宗二爺“這”完，就有人馬上搶過鳥籠子挂在了虬龍爪上。
隨著便是一片寒喧聲傳了過來：“宗二爺！您早哪！”“宗二爺！您喝了嗎？”“宗二爺！您抽一根兒！”“宗二爺！您……”好像在愛鳥者的社會裏，只有這樣的稱呼才透著
切、近乎、才透著愛鳥者社會自己特有的風味兒。
三月前，您這樣叫試試……
宗二爺現在感到的卻是一種滿足。微微含笑應付著，還順手接過了鳥友遞過的那根兒香煙。不抽！行嗎？透著瞧不起人兒。
兩個煙圈兒噴過，宗二爺擡手有板有眼地退下了鳥籠套。虬尤爪不能白占著，得挑這個頭兒。
宗二爺的小妞子露臉了，只見它身形俏麗，顔
發黃，遍
油光閃亮。尖尖的嘴兒輕輕地梳理了幾下羽毛，歪著頭兒機靈地瞅了主人片刻，便渾身一抖，跳上鳥架，歡快地叫了起來。
幾位鳥家也不敢怠慢，紛紛揭開鳥籠套，露出自己的寵物兒來
百靈子是一種好勝心極強的鳥兒，幾只鳥在一起就要開口比賽，而且絕不輕易服輸。宗二爺的小妞子開口一唱，幾位鳥家的百靈子也放聲大叫起來。一刹那小樹林裏衆鳥爭鳴，競比高低，啼聲不斷，互不相讓。
宗二爺臉上透著寬容，又透著謙虛。可那小妞子卻顯得氣盛，得理不讓人，越叫越有勁兒。這家夥跳上跳下，左顧右盼，叫聲宏亮悅耳，音優美多變，時而短促，時而綿長，時而低吟、時而高亢……漸漸地一個個百靈子敗下陣來，耷拉著翅膀啞了口。
“好。”四周響起一陣陣喝彩聲。
宗二爺只覺得喝了好酒一般，一
暈暈乎乎的感覺，從腳後跟直沖天靈蓋兒。可他的臉上卻透出歉意，透出和氣，彈指一磕鳥籠子，笑著說鳥兒：
“得了！顯什麼？”
但小妞子還在趾高氣揚地叫著……
玩鳥的老少爺兒們誰不服啊！但宗二爺卻直愣愣地盯著自己的寵物兒，神智竟有點恍惚起來。他隱隱忽忽地想起了半年前，那算什麼和什麼啊？各式各樣的蔬菜，籠子一樣的辦公室，自己比這只鳥兒還跳得歡，嗓門還叫得亮，可……真有一種宛如隔世之感。
“二哥，您真能呀！”是哪兒飄來一尖酸刻薄的聲音？
宗二爺一定神兒，只見瘦裏巴肌的侯七，皮笑肉不笑地站在自己的跟前，背後脖梗子上斜
著一根橫木棍兒，上頭落著一只極不安分守己的“老西子”。
這裏還得上一筆。玩鳥者除了“觀賞”和“聽口”兩類鳥之外，還有一種不太被愛鳥界高雅人士所看重的小玩鬧——姑且稱著雜耍鳥。如“鳥頭”、“交嘴”、“老西子”之類。這種鳥雖大都不很值錢，但卻能來些雜耍特技表演。有的能從觀衆手中叼走小硬幣，有的能把小紙旗送到旗座上，有的能把抛向高
的彈丸淩空接住，常常引得外行們喝彩叫好。雜耍鳥不入流，自然就難入籠了，只配在紫禾棍兒上站著。
侯七這只“老西子”即使在雜耍鳥裏也是末流貨，什麼本事也沒有，只會喳喳著亂叫。
但宗二爺一見侯七，還是不由地倒吸了一口涼氣兒。這小子兩個多月前，就讓自己羞得鑽了耗子洞，今兒個怎麼又從哪個窟窿裏鑽出來了？
衆鳥家也都感到納悶兒……
侯七從小和宗二爺在一起站櫃臺，在“香必居”醬園裏當小夥計。臨到解放時的“香必居”，已是這老城裏數一數二的老字號了，專門經營油鹽醬醋，各類醬菜，幹鮮果品，時令蔬菜。當時侯七和宗二爺都是十六七歲，被掌櫃子分配到櫃臺外專賣時令鮮菜，比誰吆喝的聲音高，比誰作成得買賣多。那時候，侯七就顯然不是宗二爺的對手。盡管他把嗓子都喊啞了，可無論從聲兒啊，調兒啊，糊弄出去的菜兒啊，都比宗二爺差遠了。爲此，常挨掌櫃子的大嘴巴子，解放後，侯七就更是步步跟不上趟兒了。“三反”、“五反”、公私合營，宗二爺由營業員、小組長，當了門市部主任。隨之，又由職工轉成了幹部，進了市蔬菜公司，成爲炙手可熱的人物。沒幾年便由幹事、科員，升任爲公司業務辦公室臨時負
責人。雖然還沒正式任命，但已被蔬菜界恭恭敬敬稱爲“宗頭兒”。可侯七呢？嘿嘿！三十多年了，私——公私合營——公，猴頭巴腦兒的，還是個門市部賣菜的。無論大人小孩，大夥兒都拖著長長的兒腔，沒大沒小地喊他“侯兒——七！”盡管他嘴尖毛長，爭五比六，一點用也沒有，眼巴巴地瞅著宗二爺的老伴兒進被服廠當了工人、兒子進機關開了車。而他自己的老伴兒，卻直到如今還是個罵罵咧咧的家庭婦女。女兒初中畢了業，愣在家裏哭哭啼啼呆了四五年。直逼得前兩年他一咬牙，兩筐西紅柿子搞了個假證明，提前病退，讓閨女頂了班。姥姥！侯七說什麼也不服這個氣兒！
“二哥！賞根兒煙抽抽！”侯七的聲音。
“哦！哦……”宗二爺猛醒過神兒一看，侯七正涎著臉兒，嬉皮笑臉地伸過一只手。
“你呀！”宗二爺啪一下扔過煙盒，行動透著寬宏大量，可眼神兒卻透著警惕。
“二哥！我算服了您，在哪個行當上您都站高枝兒啊！”侯七猛吸了一口煙說。
“老七！你小子嘴上就是缺把把門的鎖兒啊！”宗二爺溫和地嗅怪著。
玩鳥的老少爺們似乎也放心了……
大夥兒都唯恐侯七破壞了愛鳥者社會特有的和睦氣氛。這小子玩鳥兒舍不得下本錢，讓老婆罵得在屋裏呆不住，就脖子裏著根棍兒，玩起那不起眼兒的“老西子”。鳥兒沒一手絕活兒，可就他，成天在小樹林裏叽叽喳喳挑事兒發牢騒。不但爲鳥討食兒，自己還賴著臉兒四討不完的伸手牌香煙。尤其是以前——關老爺子的鳥兒占據虬龍爪的那些日子，這小子瞅准了老頭子愛戴高帽子的脾
，可幹了不少惹人嫌的事兒。關老爺子嫌鳥友們不爭氣，端著鳥籠子進京住姑娘家去了，這家夥就更猴頭巴腦地想以接班人自居。
嘿嘿！多虧了三月前宗二爺出現了……
鳥友們至今還記得，那一天宗二爺是在兒子攙扶下，病病歪歪地來到小公園的，臉蒼白，滿是悲憤憂戚之，托著鳥籠子的手還直打顫兒。愛鳥者社會裏講究的就是個和睦相、以誠相待，何況“匪派兒”正在招兵買馬、擴大實力呢！爲此，雖然宗二爺的鳥籠子還罩著籠罩兒，誰也搞不清裏頭養著什麼鳥兒，可大夥早已笑臉相迎而上，刹那間便是一片熱語寒喧。就在這節骨眼兒上，侯七這小子也不知從誰的胳膊彎兒下鑽了出來，一露頭兒就酸裏巴幾地嚷嚷上了：
“喝！我當是誰呀？原來是二哥您哪！”
宗二爺有點眼神幾發直，手裏的鳥籠子抖得更厲害了。
“二……
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