戶外的蕭索的秋雨，愈下愈大了。檐漏的滴聲，好像送葬者的眼淚，盡在嗒啦嗒啦的滴。壁上的挂鍾在一刻前，雖已經敲了九下，但這間一樓一底的屋內的空氣，還同黎明一樣，黝黑得悶人。時有一陣涼風吹來；後面窗外的一株梧桐樹，被風搖撼，就漸漸瀝瀝的振下一陣枝上積雨的
滴聲來。
本來是不大的樓下的前室裏，因爲中間亂堆了幾只木箱子，愈加覺得狹小了。正當中的一張圓桌上也縱橫排列了許多書籍，破新聞紙之類，在那裏等待主人的整理。丁零零，後面的門鈴一響，一個二十七八歲的非常消瘦的青年，走到這亂堆著行裝的前室裏來了。跟在他後面的一個三十內外的娘姨（女傭），一面倒茶，一面對他說：
“他們在樓上整理行李。”
那青年對她含了悲寂的微笑，點了一點頭，就把一件雨
下來，挂在壁上，且從木箱堆裏，拿了一張可以折疊的椅子出來，放開坐了。娘姨回到後面廚房去之後，他呆呆的對那些木箱書籍看了一看，眼睛忽而紅潤了起來。輕輕的喀了一陣，他額上漲出了一條青筋，頰上湧現了兩
紅暈。從袋裏拿出一塊白手帕子來向嘴上揩了一揩，他又默默的坐了三五分鍾。最後他拿出一枝紙煙來吸的時候，同時便面朝著二樓上叫了兩聲：
“海如！海如！邝！邝！”
銅銅銅銅的中間扶梯上響了一下，兩個穿日本服的小孩，跑下來了，他們還沒有走下扶梯，口中就用日本話高聲叫著說：
“于伯伯！于伯伯！”
海如穿了一件玄
的作業服，慢慢跟在他的兩個小孩的後面。兩個小孩走近了姓于的青年坐著的地方，就各跳上他的
上去坐，一個小一點的弟弟，用了不完全的日本話對姓于的說：
“爸爸和
要回到很遠很遠的地方——去。”
海如也在木箱堆裏拿出一張椅子來，坐定之後，就問姓于的說：
“質夫，你究竟上北京去呢，還是回浙江？”
于質夫兩手抱著兩個小孩舉起頭來回答說：
“北京糟得這個樣子，便去也沒有什麼法子好想，我仍複決定了回浙江去。”
說著，他又咳了幾聲。
“季生上你那裏去了麼？”
海如又問他說。質夫搖了一搖頭，回答說：
“沒有，他說上什麼地方去的？”
“他出去的時候，我托他去找你同到此地來吃中飯的。”
“我的同病者上哪裏去了？”
“斯敬是和季生一塊兒出去的。季生若不上你那裏去，大約是替斯敬去尋房子去了罷！”
海如說到這裏，他的從日本帶來的夫人，手裏抱了一個未滿周歲的小孩。也走下了樓，參加人他們的談話的團
之中。她看見兩個大小孩都擠在質夫身上，便厲聲的向大一點的叱著說：“倍媲，還不走開！”
把手裏抱著的小孩交給了海如，她又對質夫說：
“剩下的日子，沒有幾日了，你也決定了麼？”
“暧暧，我已經決定了回浙江去。”
“起行的日子已經決定之後，反而是想大家更在一塊多住幾日的呐！”
“可不是麼，我們此後，總是會少離多。你們到了四川，大概是不會再出來了。我的病，經過冬天，又不知要起如何的變化。”
“你倒還好，霍君的病，比你更厲害哩，曾君爲他去尋房子去了，不曉得尋得著尋不著？”
質夫和海如的夫人用了日本話在談這些話的時候，海如抱了小孩，盡瞪著兩眼，在向戶外的雨絲呆看。
“啓行的時候，要天晴才好哩！你們比不得我，這條路長得很呀！”
質夫又對邝夫人說。夫人眼看著外的雨腳，也拖了長聲說：
“啊啊！這個雨真使人不耐煩！”
後門的門鈴又響了，大家的視線，注視到從後面走到他們坐著的前室裏來的戶口去。走進來的是一個穿洋服的面黝黑的紳士和一個背脊略駝的近視眼的穿羅須軋的青年。後者的面消瘦青黃，一望而知爲病人。見他們兩個進來了，海如就問說：
“你們尋著了房子沒有？”
他們同時回答說：
“尋著了！”
“尋著了！”
原來穿洋服的是曾季生，穿羅罷須軋的是霍斯敬。霍斯敬是從家裏出來，想到日本去的，但在上海染了病，把路費用完，寄住在曾季生、邝海如的這間一樓一底的房子裏。現在曾、邝兩人受了壓迫，不得不走了，所以寄住的霍斯敬，也就不得不另尋房子搬家。于質夫雖在另外的一個地方住，但他的住，比曾、邝兩人的還要可憐，並且他和曾、邝于同一境遇之下，這一次的被迫，他雖說病重，要回家去養病，實際上他和曾、邝都有說不出的悲憤在內的。
曾、邝、于，都是在日本留學時候的先後的同學。三人的特
家境，雖則各不相同，然而他們的好義輕財，傾心文藝的質，卻彼此都是一樣，因爲他們所受的教育，比別人深了一點，所以他們對于世故人情，全不通曉。用了虛僞卑劣的手段，在社會上占得優勝的同時代者，他們都痛疾如仇。因此，他們所發的言論，就不得不動辄受人的攻擊。一、二年來，他們用了死力，振臂狂呼，想挽回頹風于萬一，然而社會上的勢利，真如草上之風，他們的拼命的奮鬥的結果，不值得有錢有勢的人一拳打。他們的雜志著作的發行者，起初是因他們有些可取的地方，所以請他們來，但看到了他們的去路已經塞盡，別無方法好想了，就也待他們苛刻起來。起先是供他們以零用，供他們以食住的，後來用了釜底抽薪的法子，把零用去了，食去了，現在連住的地方也生問題了。原來這一位發行業者的故鄉，大旱大的荒了兩年，所以有一大批他的同鄉來靠他爲活。他平生是以孟嘗君自命的人，自然要把曾、邝，于的三人和他的同鄉的許多農工小吏，同排在食客之列，一視同仁的待遇他們。然而一個書籍發行業的收入，究竟有限，而荒年鄉民的來投者漫無涯際。所以曾、邝、于三人的供給，就不得不一日一日的減縮下去。他們三人受了食住的節縮，身都漸漸的衰弱起來了。到了無可奈何的現在，他們只好各往各的故鄉奔。曾是湖南，邝是四川，于是浙江。
正當他們被逼得無可奈何想奔回故鄉去的這時候，卻來了一個他們的後輩霍斯敬。斯敬的家裏，一貧如洗。這一回，他自東京回
來過暑假。半月前暑假期滿出來再赴日本的時候，他把家裏所有的財産全部賣了，只得了六十塊錢作東渡的旅費。一個賣不了的年老的寡母，他把她寄在
戚家裏。偏是窮苦的人運氣不好，斯敬到上海——他是于質夫的同鄉——染了感……
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