[續《鐵籠山》一曲謝知音上一小節]，沙慧斌動員三勝再唱一場，這場可就唱砸了。三勝說：“不行，一進戲園子我的毛病又犯了，還是打我的下串吧！”
從那以後，三勝再沒唱過主角。要說當教習，他能說全堂。從主角到兩邊站的，他都能說出子午咒。
李會民聽沙慧斌講完，就皺著眉頭說：“就算他會唱，難道他當年怯場，現在就不怯了？”
沙慧斌說：“我看了本書，那上頭說這是一種病，是能治好的！”
“那好辦，要上哪兒去治，我們都批准。”
“治這病不用大夫，要靠
人和朋友。您也算一個，說不定還是主治大夫！可這種事，勞動首長不大合適。”
“我是什麼首長！在專政隊我跟三勝是難友：一塊放豬的！我在那兒得腸炎，他背著我上茅房，替我系褲子。他有病我就不能幫忙？你說怎麼個治法吧！”
“一句話，提高他的自信心。”
“行！讓我試試。”
李會民回到濱江市，一時可顧不上三勝的事。他先
理幾件重大的工作，又主持確定精簡方案，最後自己打了報告申請退休，和市委書記談了話，這才安排三勝的事。
三勝也年近六十，現在當個顧問，無非是給青年抄抄功，說說戲。本來他在事業上無可無不可，所以過得倒也安逸自在。這天他正抄青年們練毯子功，團長陪著個人進來了，悄沒聲地在他身後站著。三勝並沒在意，後來從練功的孩子們那眼神上看出有點不對，回頭再看，才認出來的是市長——在專政隊歸他照料的李胖子。
“今兒個來視察工作？”
團長說：“市長專門來看你的！”
“可別這麼說，市長同志……”
“我說三勝，咱當初在專政隊可訂有條約，誰境變了也不許翻臉不認同志。我今天一進門你就左一個市長右一個市長，想跟我劃清界限是怎麼著？”
屋裏人全笑了。有的是真笑，有的是陪笑，惟獨三勝沒笑。他反而想哭，不知怎麼鬧的，他心裏總覺著今天這個李會民已不是當年那個李會民了，可人家還當真沒變樣！
李會民說：“你忙，我不擾你，今天中午我上你家找你去。你預備飯，我帶酒。就咱倆，我跟你說句
己話！”
“別、別，你這會兒才通知我，我准備不及。改個日子吧！”
“你甭准備，剛才我看見外邊賣豆腐，來上一斤。什麼也別放，白
煮，完了蘸鹹菜湯辣椒面就行。一言爲定了！”
三勝的女人，原是唱刀馬旦的，“文化大革命”壞了腰，如今也在當教員，做菜很有兩手，說是來不及准備，也還弄了滿滿一桌子。
李會民把帶來的五糧液打開，讓弟
、老三同飲一杯。——這位市長地下工作幹慣了，確留下點江湖習氣，開門見山說：“前幾天，我剛領導學習了個文件，反對走後門。今兒個我得犯點紀律，走你個後門兒！”
三勝說：“你這市長在這件事上還沒我明白。患難之友，互相協助，這不叫走後門。什麼事？是要看戲不是？”
“不錯！”
“小張君秋在這兒唱《詩文會》，票不好買，你又不願搞特殊，對不對？幾張吧？歸我，我拿錢買。”
“我不想聽《詩文會》。”
“聽什麼？你點。小張叫我師叔，我點什麼她不敢駁！”
“我聽《鐵籠山》！”
“什、什麼？叫青
唱《鐵籠山》？您叫我開飛機好不好？”
“三勝啊，如今中央有精神，要精簡，我雙手擁護。老
員能不帶個頭嗎？我申請退休了。”
“這怎麼說的？”
“退休之後，我不想再住城市，想回我老家去：又清靜，空氣也好。我多少勞動點，能在社隊起點作用。自己也多活幾年。”
“那倒敢情了！”
“可以後我就沒多少機會進城看戲了。這幾年我別的戲也看了不少，惟獨這《鐵籠山》，自從抗美援朝的時候，沙慧斌到這兒唱了一出，別人再沒唱過。我想臨走前看一場，也許這一輩子就這一回了！”
“這可難了！沒人會呀！”
“你會！”
“您聽誰說的？”
“在專政隊母豬下崽的那天晚上，咱倆值夜班。你在豬房裏給我連說帶比劃，有這回事沒有？”
“有，可那是隨便比劃，要真唱……”
“怎麼樣？”
三勝的愛人說：“他有個毛病，影範兒！”
三勝解釋說：“就是一坐正位就怯場！你找角兒去，我當下串。”
李會民說：“一不賣票，二不要人多，咱們機關開個聯歡晚會。前邊大夥出節目你看，最後你出節目咱們看，這總行吧！出什麼笑話也是內部聯歡，不算出醜，只當是逗笑，有什麼關系？”
三勝還在支吾。他愛人說：“你平常總提老李長老李短，老李要退休了，這點意思你都辦不到，可也太說不過去。你也多年不登臺了，自己過過瘾也好麼！去吧，你上，我給你跟包去。”
三勝想了想說：“《鐵籠山》要緊的無非是一個‘觀星’，一個‘起霸’。因爲後邊開打沒人傍我，只能取消。‘觀星’我有把握，沙先生指點過我，我也還拿得起來。可惟獨這《鐵籠山》‘起霸’要打大铙，嚓、嚓！那玩意一響我就覺著我不夠範兒！”
李會民說：“那好辦，咱不打大铙就完了。”
“不打大铙還叫《鐵籠山》嗎？”
“聯歡晚會麼，不必太認真。我把戲看了，滿足心願了，打不打大铙不在乎！”
“咱說好可不請外人！”
“你怎麼這麼唠叨？”
“我怕現眼！”
“唉，三勝啊！要說現眼，在臺上出點錯，落聲倒好，比我背著大牌子遊街怎麼樣？比你撅著屁
挨鬥怎麼樣？”
“那不能比！”
“看啊！大江大河都過了，你怕這小溝小坎？”
三勝一滿心答應下來了。他說：“那年給志願軍唱，我一心撲在戰士們身上，居然沒出錯。這回撲在你老頭身上，您要退休，我盡盡義氣！什麼時候？”
“早呢！
曆年三十，你准備得及不？”
“還一個月呢，行！”
劇團領導不知得了什麼口風，打這天起抄功換了別人，讓三勝安心准備“過年的課程”。三勝在家關上門練戲，竟誰也沒上門打攪。臨過年前幾天，團長來找他一趟，不露聲
地說：“年三十市政府請咱們參加聯歡，叫咱出個節目。你湊合一出吧！要用人、用場面，你自己找他們。這又不是正式演出，團裏不過問。什麼戲你自己定，我不管了。”
三勝找人說戲、配場面從來沒有這麼順利過。三勝有點起疑，問打鼓佬：“你們怎麼都孝順起來了？得了什麼密旨嗎？”打鼓佬告訴他：“‘四人幫’說咱們是臭狗屎，一群廢物。這幾年淨演大路活，還真沒露露咱們的本事！我想趁著你這出《鐵籠山》打出點平來，打‘……
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