在東北政權中名噪一時的楊宇霆、常蔭槐，究竟是兩個怎樣的人？楊常事件究竟是怎樣發生的？它的實質和真實情況究竟是怎樣的？這還得先作點曆史的回顧。
楊宇霆，宇鄰葛（自比諸葛亮之意），１８８５年８月２９日生于遼甯省法庫縣城東十五裏的蛇山溝村。他早年曾赴日本學習軍事，歸
後正值趙爾巽督奉，他被調進奉天軍械局，負責軍械廠的安全工作，以軍紀嚴明、治廠有方而著稱，很快升任軍械局局長。不久，又當了奉系軍閥張作霖的參謀、總參議，並兼任兵工廠督辦，權傾朝野，成爲張作霖手下的紅人。
隨著地位的不斷上升，他的權慾和野心日益膨脹，持才傲物，不可一世。尤其張作霖皇姑屯遇難，楊認爲張學良壓不住陣腳，大有東北第一把交椅舍我其誰之概，野心更加發展。但不料事與願違，大家還是推戴張學良主政東北，楊宇霆的美夢破滅了。當時張學良任命他爲東北保安委員會委員，他拒絕了；讓他當黑龍江省軍務督辦，他也不幹。張學良看他顯然有情緒，就勸他權且出考察（其實，真若如是，那還不失爲明智之舉，但他偏不離開東北半步，偏要逞強，終于走上了絕路），他也加以拒絕。而他對張學良的態度則更驕橫了，談話“一如訓饬子弟”。“有一次某
長求見張學良不得，找到楊宇霆，楊怒道：‘漢卿已承先業，還是這樣懶怠，這怎麼得了，我去告誡告誡他。’說著便帶領那位長來到張學良住宅問衛兵：‘司令起
了嗎？’衛兵答：‘未起。’楊竟直奔張學良臥室，敲著門喊：“我是楊鄰葛，快起來，有公事需要理。’張學良聞聲，急忙披
請楊入座，楊竟以長者的口吻教訓張學良道：‘各位廳長有公事待決，等你數日不見，這怎麼成。老帥在時，可不是這樣。’楊的這種做法，使張學良實在難以忍受。爲此，有一次張學良生氣地對楊宇霆說：‘我幹不了，還是你來幹吧。’楊聽後，不以爲然，反而很傲慢地回答說：‘甭提這個，你身
不好，有事我替你張羅張羅，出出主意，就比什麼都強了。’楊宇霆的心目中根本沒有張學良。”①
常蔭槐的情況又怎麼樣？很遺憾，與楊宇霆比實在也好不了多少。此人系吉林人。１８８８年生，曾任京奉鐵路局長、黑龍江省省長。他也是以重臣元老自居，藐視張學良，自以爲了不起。他常在私下裏流露對少帥的不滿，動不動就是：“小六子少不更世，懂得什麼！”他把他主管的鐵路當作自己的私有財産，對于張學良的命令，他是有選擇地聽，或者說，對他有利的，他就聽，對他不利的，他就抗拒，還振振有詞地說：“這是我的事情，這些車輛歸我管，他（指張學良）管不了我。”
是的，同楊宇霆一樣，常蔭槐也有他的“過五關，斬六將”。此人年富力強，有魄力，對東北的交通建設，曾作出過一定的貢獻，這也不可否定。但他“治事霸道”，冷酷無情，甚至濫殺無辜，卻是犯了衆怒的。據說，“一九二三年，奉軍第四混成旅一個團，駐紮在中東路沿線的博克圖車站，因爲團長管兵過苛，激起公憤，士兵起來把這個團長殺了，全團嘩變。張作霖聞訊即派常蔭槐會同吳俊陞去查辦。常蔭槐到出事地點，把一部分叛變逃出的官兵騙回，派兵包圍，當場殺死百余人，真是殘酷已極，連吳俊陞對這種作法都不滿意。吳認爲應該分別首從，不應該濫殺。”②另方面，也要看到，常蔭槐因爲當過司法長，執法甚嚴，積怨較多，也是他喪命的一個重要原因。傳說，“有一次張作霖的嶽母王太太的管事人，身穿上校軍裝。坐火車不買票，被常蔭槐查出，當場把軍扒去，痛打一頓。就是現役團營長以下的軍官，如有不買票坐火車的，他發現了都攆下去。高紀毅當團長時，有一次沒買票乘車，也被常蔭槐從車上扯下來。常蔭槐因爲執法無情，無論在老派或新派人物中，同許多人結下仇怨。張作霖活著的時候，老將庇護他；一旦老將死了，他就成了衆矢之的，難免災禍臨頭。”③
但也不可否認，這也還只是問題的一個方面，使他致死的更主要的原因還在于他是楊宇霆的心腹，極力主張擁楊上臺，如常自建山林警備隊，楊就由他所掌管的兵工廠給他運送軍械，並還向捷克訂購了三萬支步槍，張學良找楊查問，楊才承認確有此事，“張詢以何用？楊曰‘裝備山林警備隊。’張質問：‘咱們兵工廠不是有得是步槍嗎？’楊宇霆有恃無恐地回答：‘沒有人家的好啊！’”④使張尤爲驚訝的是，這樣重大的事，他們竟瞞著他，既不請示，也不報告，這不明明是要搞獨立王嗎？張學良怎麼能容忍他們這樣無法無天呢！
以上所說，如果可以看作是楊、常被殺的遠因，那麼他們聯日
日，反對張學良關于東北易幟的大政方針，則就是他們致死的近因了。
那時，由于張作霖被炸身亡，東北政局不穩，東三省領導集團內部有矛盾，不團結，這固然是一個不安定的因素；但更主要的危險，則來自日本人，當時日本人借口維持滿洲治安，電請政府速派重兵來奉，企圖借機霸占東北，並在一些地區挖掘戰壕，大有劍拔弩張之勢。因而東北怎麼辦？東北向何去？東北究竟要不要易幟？就成爲一個十分尖銳的問題。張學良是主張易幟的，因爲他很清楚，他要擺
日本人控製東北的境，非實行易幟不可。可是阻力也不小，在父的一些舊臣宿將中，象楊宇霆這樣公開反對的，確也爲數不少。不過，鬧得最凶的還是楊宇霆。在張學良宣布易幟的盛典上，張學良與同僚一起同參加會議的代表和貴賓合影，楊宇霆卻不給張學良一點面子，拒不參加照像，竟公然挾著皮包憤憤而去。在場的記者搶拍了這個鏡頭，有的還將它攝入新聞記錄電影片中，使張學良頗爲難堪。
易幟典禮是１９２８年１２月２９日舉行的，一個星期以後，即１９２９年１月５日，又發生了楊宇霆爲其父大辦壽辰之事。事前，曾有同鄉好友勸他慎重，最好回老家法庫去辦，這確實是真正從關心他出發的一個好建議，可是楊竟忠言逆耳，不但執意定要大辦，而且決定不離開奉天。以致此事猶如火上加油，更加激化了他與張學良的矛盾。
這也不奇怪，請看，那祝壽場面是何等氣派：
辦壽那天，楊宇霆在小河沿附近青雲寺胡同私邸，彩棚高聳，燈火輝煌；百戲雜陳，鑼鼓喧天；精馔佳肴，
陸鹹備；高朋滿座，門庭若市。曾任五省聯軍總司令的孫傳芳，擔任總招待；曾任務院總理的潘複，自去大連迎接程硯秋到楊府演戲，宴飨賓客三晝夜，極一時之盛也。東北各省軍政長官，車馬龍，到楊府祝賀，並致重禮以……
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