"你的情況怎麼樣，傑克？"我問他。
"你看到過那個沃爾科特嗎？"他說。
"只是在健身房裏。"
"唔，"傑克說，"跟那個小夥子較量，我需要好運氣。"
"他不能打敗你，傑克，"士兵說。
"我多希望他不能啊。"
"他不能用幾下鳥槍子彈似的拳頭打敗你。"
"鳥槍子彈似的拳頭倒問題不大，"傑克說，"我一點也不在乎鳥槍子彈。"
"他看上去不難被打敗，"我說。
"當然啦，"傑克說，"他不會堅持得長久的。他不會象你跟我那樣堅持下去的，傑裏。不過，眼下他競技狀態挺好。"
"你會用左手拳把他揍死。"
"也許，"傑克說，"當然，我有機會。"
"象對付小孩劉易斯那樣對付他。"
"小孩劉易斯，"傑克說，"那個臭猶太人！"
我們三人，傑克·布倫南，士兵巴特利特和我在漢利的店裏。有兩個妓女坐在我們旁邊一張桌子旁。她們在喝酒。
"你這話是什麼意思，臭猶太人？"其中一個妓女說，"你這話是什麼意思，臭猶太人，你這個愛爾蘭大草包？"
"當然啦，"傑克說，"說得對。"
"臭猶太人，"那個妓女繼續說，"他們老是談到臭猶太人，這些大個子的愛爾蘭人，你這話是什麼意思，臭猶太人？"
"得了。咱們離開這兒吧。"
"臭猶太人，"那個妓女繼續說。"誰看到你買過一杯酒？你老婆每天早晨都把你的口袋縫起來。這幫愛爾蘭人和他們的臭猶太人！特德·劉易斯也能狠狠地揍你。"
"當然啦，"傑克說，"你也白白賠送許多東西，對不？"
我們走出去。這就是傑克。他想要說什麼，他就能說他想要說的。
傑克已經離開了家，開始待在澤西的戴尼·霍根的健身場訓練。在那兒很好，但是傑克不怎麼喜歡。他不喜歡同他的妻子和孩子們分開，他大多數時間動不動就惱火，發牢騒。他喜歡我，我們一起
得很好；他喜歡霍根，但是過不了多久，士兵巴特利特開始叫他膩煩了。如果在營地上一個愛開玩笑的人的笑話變得有點叫人討厭，那他就會變成叫人受不了的人。士兵一直拿傑克開玩笑，幾乎是時時刻刻拿他開玩笑。玩笑開得不怎麼有趣，也不很好，開始把傑克惹惱了。反正總是這一類笑話。傑克會停止舉重和打沙袋，戴上拳擊手套。
"你要幹活嗎？"他對士兵說。
"當然羅。你要我怎麼幹活？"士兵會問。"要我象沃爾科特那樣狠狠地對付你嗎？要我把你揍倒幾回嗎？"
"說得對，"傑克會說。不過，他一點也不喜歡。
一天早晨，我們走在外面公路上。我們已經走得相當遠，眼下在走回去。我們一起快跑三分鍾，走一分鍾，然後再快跑三分鍾。傑克根本不是你會稱作短跑沖刺能手的那號人。如果他在拳擊場上非迅速轉動不可，他會這樣做的，但是他在公路上就絕不會跑得太快的。我們一路走，士兵一直在拿他開玩笑。我們登上通往健身場住房的小山。
"唔，"傑克說，"你還是回城去好，士兵。"
"你這話是什麼意思？"
"你還是回城待在那兒好。"
"怎麼啦？"
"我聽到你說話就感到討厭。"
"是嗎？"士兵說。
"是的，"傑克說。
"等沃爾科特打敗了你，你看到什麼滑稽的東西都會感到討厭。"
"當然啦，"傑克說，"也許我會。可我知道我討厭你。"
當天早晨，士兵就去乘進城的火車。我送他上車。他非常惱火。
"我只是跟他開開玩笑，"他說。我們等在月臺上。"他不能這麼對我說話，傑裏。"
"他神經緊張又很暴躁，"我說，"他是個好人，士兵。"
"他
的，他好個屁。他哪會兒是個他的好人。"
"唔，"我說，"再見，士兵。"
火車來了。他帶著提包上車。
"再見，傑裏，"他說。"比賽以前，你會在城裏嗎？"
"恐怕不去城裏了。"
"到時候再見。"
他走進車廂，售票員大搖大擺地上車，火車開走了。我搭運貨車回健身場。傑克在走廊上給他妻子寫信。郵件已經來過了；我拿著報紙，到走廊的另一頭去坐下來看報。霍根從門裏出來，走到我跟前。
"他跟士兵鬧翻了嗎？"
"沒有鬧翻，"我說，"他只是叫他回城去"
"我知道早晚免不了要有這種事情，"霍根說。"他從來沒有喜歡士兵過。"
"是啊。他喜歡的人不多。"
"他是一個相當冷淡的人，"霍根說。
"唔，他對我倒一直挺好。"
"對我也好，"霍根說。"他沒有對我發過脾氣。不過，他是個冷淡的人。"
霍根穿過紗門，走進屋去；我坐在走廊上看報。秋天剛開始；澤西的這一片鄉區在小山間，地勢較高，是個好地方；我把報紙從頭至尾看過以後，坐在那裏望著這個鄉區和下面樹林旁的公路，公路上車輛來往，揚起一陣陣塵土。這是一個氣候很好、風景非常漂亮的鄉區。霍根走到門前，我說："喂，霍根，你這兒有什麼可以打獵的嗎？"
"沒有，"霍根說，"只有燕子。"
"看報嗎？"我對霍根說。
"有什麼新聞？"
"桑德昨天氣贏了三場。"
"昨兒晚上我已經從電話上聽得了。"
"你密切注意著他們吧，霍根？"我問。
"啊，我跟他們保持聯系，"霍根說。
"傑克怎麼樣？"我說，"他仍然在賭賽馬嗎？"
"他？"霍根說，"你能看到他賭賽馬嗎？"
就在這當兒，傑克從角落裏走過來，手裏拿著一封信。他穿著厚運動衫，舊褲子和拳擊鞋。
"有郵票嗎，霍根？"他問。
"把信給我，"霍根說，"我給你寄出去。"
"喂，傑克，"我說，"你以前不是常賭賽馬嗎？"
"當然啦。"
"我知道你從前是玩的。我知道我從前常在”羊頭賽馬場”看到你。"
"你幹嗎不玩了呢？"霍根問。
"輸錢。"
傑克坐在走廊上我的身旁。他靠在一根柱子上，他在陽光下閉上眼睛。
"要椅子嗎？"霍根問。
"不要，"傑克說，"這樣挺好。"
"天氣真好，"我說，"在鄉下真是好得很。"
"我可巴不得跟老婆一起待在城裏。"
"唔，你只要再待一個禮拜就行了。"
"對，"傑克說，"是這樣。"
我們坐在走廊上。霍根在裏面辦公室裏。
"你認爲我的情況怎麼樣？"傑克問我。
"唔，你還說不准，"我說。"你還有一個禮拜可以用來恢複競技狀……
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