部隊攻過了田野，在這低窪的公路和那一帶農舍的前方曾遭到過機槍火力的阻擊，進了鎮子可就沒有再遇到抵抗，一直攻到了河邊。尼古拉斯·亞當斯騎了輛自行車順著公路一路過來（碰到路面實在坎坷難行的地方就只好下車推著走），根據地上遺屍的位置，他揣摩出了戰鬥的經過情景。①
屍
有單個的，也有成堆的，茂密的野草裏有，沿路也有，口袋都給兜底翻了出來，身上叮滿了蒼蠅，無論單個的還是成堆的，屍的四周總是紙片狼藉。
路旁的野草和莊稼地裏還丟著許多物資，有的地方連公路上都狼藉滿地：看到有一個野外炊事場，那一定是仗打得順利的時候從後方運上來的；還有許多小牛鋪蓋的挎包，手榴彈，鋼盔，步槍，有時還看到有步槍槍托朝天，刺刀
在泥土裏--看來他們最後還在這裏掘過好些壕溝；除了手榴彈、鋼盔、步槍，還有挖壕溝用的家夥，彈葯箱，信號槍，散①這故事的背景是第一次世界大戰後期（１９１８年），地點在意奧前線。落一地的信號彈，葯品箱，防毒面具，裝防毒面具用的空筒，一挺三腳架架得低低的機槍，機槍下一大堆空彈殼，子彈箱裏還露出了夾得滿滿的子彈帶，加冷
用的壺倒翻在地，都幹了，後膛早已炸壞，機槍手東歪西倒，前後左右的野草裏，照例又是紙片狼藉。
亂紙堆裏有彌撒經；有印著合影照的明信片，照片裏正就是這個機槍組的成員，都紅光滿面，高高興興地站好了隊，好象一個足球隊照個像准備登上大學年刊一樣，如今他們都歪歪扭扭的倒在野草裏，渾身腫脹；還有印著宣傳畫的明信片，畫的是一個穿奧地利軍裝的士兵正把一個女人按倒在
上，人物形象大有印象畫派的味道，論畫倒也畫得滿動人，只是和現實情況完全不符，其實那些強
婦女的都要把裙子掀起來蒙住婦女的頭，使她喊不出聲來，有時候還有個同夥騎在她的頭上。這種煽動
的畫起爲數不少，顯然都是在進攻前不久發出來的。如今就跟那些弄得汙黑的照相明信片一起散得到
都是。此外，還有鄉下照相館裏拍的鄉下姑娘的小相片，偶爾還有些兒童照，還有就是家信，家信之外還是家信。總之，有屍的地方就一定有大量亂紙，這次進攻留下的遺迹也不例外。
這些陣亡者才死未久，所以除了腰包以外，還無人過問。尼克一路注意到，我方的陣亡將士（至少在他心目中認爲是我方的陣亡將士）倒是少得有點出乎意料。他們的外套也給解開了，口袋也給兜底翻過來了，根據他們的位置，還可以看出這次進攻采用什麼方式，什麼戰術。炎熱的天氣可是不管你的
籍的，所以他們也都一樣烤得渾身腫脹。
鎮上的奧軍最後顯然就是沿著這條低窪的公路設防死守的，退下來的可說絕無僅有。街上總共只見三具屍，看來都是在逃跑的時候給打死的。鎮上的房屋都給炮火打壞了，街上盡是零零落落的牆粉屑、灰泥塊，還有斷梁，碎瓦，以及許多彈坑，有的彈坑給芥子皮熏得邊上都發了黃。地下彈片累累，瓦礫堆裏到可見開花彈的彈丸。鎮上根本沒有半個人影。
尼克·亞當斯自從離開福爾納普以來，還沒有看到過一個人。不過他沿著公路一路而來，經過樹木茂盛的地帶，曾經看到公路左側桑葉頂上騰起一陣陣熱
，這說明密匝匝的桑葉後面分明有大炮隱蔽在那裏，炮筒都給太陽曬得發燙了。如今看見鎮上竟空無一人，他感到意外，于是就穿鎮而過，來到緊靠河邊、低于堤岸的那一段公路上。鎮口有一片光禿禿的空地，公路就從這裏順坡而下，在坡上他看到了平靜的河面，對岸曲折的矮堤，還有奧軍戰壕前壘起的泥土，都曬得發白了。多時未見，這一帶已是那麼郁郁蔥蔥，綠得刺眼，盡管如今已成了個曆史的地點，這一段淺淺的河可依舊是淺淺的。
部隊部署在河的左岸。堤岸頂上有一排坑，坑裏有些士兵。尼克看到有的地方架著機槍，焰火信號彈也上了發射架。堤坡上坑裏的士兵則都在睡大覺。誰也沒來向他查問口令。他只管往前走，剛隨著土堤拐了個彎，不防閃出來一個胡子拉碴、眼皮紅腫、滿眼都是血絲的年輕少尉，拿手槍對住了他。
"你是什麼人？"
尼克告訴了他。
"有什麼證明？"
尼克出示了通行證，證件上有他的照片，有他的姓名身份，還蓋上了第三集團軍的大印。少尉一把抓在手裏。
"放在我這兒吧。"
"那可不行，"尼克說。"證件得還給我，手槍快收起來。放到槍套裏去。"
"我怎麼知道你是什麼人呢？"
"證件上不寫著嗎？"
"萬一證件是假的呢？這證件得交給我。"
"別胡鬧啦，"尼克樂呵呵地說："快帶我去見你們連長吧。"
"我得送你到營部去。"
"行啊，"尼克說。"嗳，你認識帕拉維普尼上尉嗎？就是那個留小胡子的高個子，以前當過建築師，會說英話的。"
"你認識他？"
"有點認識。"
"他指揮幾連？"
"二連。"
"現在他是營長。"
"那可好，"尼克說。聽說帕拉安然無恙，他心裏覺得一寬。"咱們到營部去吧。"
剛才尼克出鏡口的時候，右邊一所破房子的上空爆炸過三顆開花彈，此後就一直沒有打過炮。可是這軍官的臉
卻老象在挨排炮一樣。不但臉那樣緊張，連聲音聽起來都不大自然。他的手槍使尼克很不自在。
"快把槍收起來，"他說。"敵人跟你還隔著這麼大一條河呢。"
"我要真當你細的話，這就一槍斃了你啦，"少尉說。
"得啦，"尼克說。"咱們到營部去吧。"這個軍官弄得他非常不自在。
營部設在一掩蔽部裏，代營長帕拉維普尼上尉坐在桌子後邊，比從前更消瘦了，那英旗派也更足了。尼克一個敬禮，他馬上從桌子後邊站了起來。
"好哇，"他說。"乍一看，簡直認不出你了。你穿了這身軍裝在幹什麼呀？"
"是他們叫我穿的。"
"見到你太高興了，尼古洛。"
"真太高興了。你面不錯呢。仗打得怎麼樣啊？"
"我們這場進攻戰打得漂亮極了。真的，漂亮極了。我給你講講，你來看。"
他就在地圖上比劃著，講了進攻的過程。
"我是從福爾納普來的，"尼克說。"一路上也看得出一些情況。的確打得很不錯。"
"了不起。實在了不起。你現在調在團部？"
"不。我的任務就是到走走，讓大家看看我這一身軍裝。"
"有這樣的怪事。"
"要是看到有這麼一個身穿美軍製服的人，大家就會相信美軍隊快要……
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