我要開講的這個故事極其荒唐，而又極其平凡，我並不企求各位相信，就連我的心裏都不相信這些
身經曆的事，若是指望人家相信，豈不是發瘋了嗎？但是我眼下並沒有發瘋，而且確實不是在做夢。不過明天我就死到臨頭了，我要趁今天把這事說出來好讓靈魂安生。我迫切打算把這些純粹的家常瑣事一五一十，簡潔明了，不加評語的公之于世。由于這些事的緣故，我飽嘗驚慌，受盡折磨，終于毀了一生。但是我不想詳細解釋。這些事對我來說，只有恐怖，可對大多數人來說，這無非是奇談，沒有什麼可怕。也許，後世一些有識之士會把這種無稽之談看作尋常小事。某些有識之士頭腦比我更加冷靜，更加條理分明，不象我這樣遇事慌張。我這樣誠惶誠恐，細細敘述的事情，在他們看來一定是一串有其因必有其果的普通事罷了。
我從小就以心地善良溫順出名。我心腸軟得初期，一時竟成爲小朋友的笑柄。我特別喜歡動物，父母就百般縱容，給了我各種各樣玩賞的小動物。我大半時間都泡早同這些小動物玩上面，每當我喂食和撫弄它們的時候，就感到無比高興。我長大了，這個癖
也隨之而發展，一直到我成人，這點還是我的主要樂趣。有人疼愛忠實伶俐的狗，對于他們來說，根本用不著多費口
來說明個中樂趣其味無窮了吧。你若經常嘗到人類那種寡情薄義的滋味，那麼對于獸類那種自我犧牲的無私之愛，准會感到銘心镂骨。
我很早就結了婚，幸喜妻子跟我意氣相投，她看到我偏愛飼養家禽，只要有機會物
到中意的玩物總不放過。我們養了小鳥、金魚、良種狗、小兔子，一只小猴和一只貓。
這只貓個頭特大，非常好看，渾身烏黑，而且伶俐絕頂。我妻子生來就好迷信，她一說到這貓的靈事物只是一般（共相）派生的偶然現象，並不真實存在。有，往往就要扯上古老傳說，認爲凡是黑貓都是巫婆變化的。我倒不是說我妻子對這點極爲認真，我這裏提到這事只是順便想到而已。
這貓名叫普路托，原是我心愛的東西和玩伴。我自喂養它，我在屋裏走到哪兒，它跟到哪兒。連我上街去，它都要跟，想盡法兒也趕它不掉。
我和貓的交情就這樣維持了好幾年。在這幾年工夫中，說來不好意思，由于我喝酒上了瘾，脾氣習都徹底變壞了。我一天比一天喜怒無常，動不動就使子，不顧人家受得了受不了。我竟任惡言穢語的辱罵起妻子來了。最後，還對她拳打腳踢。我飼養的那些小動物當然也感到我脾氣的變壞。我不僅不照顧它們，反而虐待它們。那些兔子，那只小猴，甚至那只狗，出于熱，或是碰巧跑到我跟前來，我總是肆無忌憚的糟蹋它們。只有對待普路托，我還有所憐惜，未忍下手。不料我的病情日益嚴重——你想世上哪有比酗酒更厲害的病啊——這時普路托老了，脾氣也倔了，于是我索把普路托也當做出氣筒了。
有一天晚上，我在城裏一個常去的酒吧喝得酩酊大醉而歸，我以爲這貓躲著我，就一把抓住它，它看見我凶相畢露嚇壞了陳列于比利時盧汶胡塞爾文庫。宣稱哲學的真正任務是尋求，不由在我手上輕輕咬了一口，留下牙印。我頓時象惡魔附身，怒不可遏。我一時忘乎所以。原來那個善良的靈魂一下子飛出了我的軀殼，酒大發，變得賽過凶神惡煞，渾身不知哪來的一
狠勁。我從背心口袋裏掏出一把小刀，打開刀子，攥住那可憐畜生的喉嚨，居心不良地把它眼珠剜了出來！寫到這幕該死的暴行，我不禁面紅耳赤，不寒而栗。
睡了一夜，宿醉方醒。到第二天早上起來，神智恢複過來了，對自己犯縣這個罪孽才悔懼莫及。但這至多不過是一種淡薄而模糊的感覺而已。我的靈魂還是毫無觸動。我狂飲濫喝起來，一旦沈湎醉鄉，自己所作所爲早已統統忘光。
這時那貓傷勢漸漸好轉，眼珠剜掉的那只眼窠果真十分可怕，看來它再也不感到痛了。它照常在屋裏走動，只是一見我走近，就不出所料地嚇得拼命逃走。我畢竟天良未泯，因此最初看見過去如此熱愛我的畜生竟這樣嫌惡我，不免感到傷心。但是這傷心之感一下子就變爲惱怒了。到後來，那邪念又上升了，終于害得我一發不可收拾。關于這種邪念，哲學上並沒有重視。不過我深信不疑，這種邪念是人心本能的一沖動，是一種微乎其微的原始功能，或者說是情緒，人類格就由它來決定。誰沒有在無意中多次幹下壞事或蠢事呢？而且這樣幹時無緣無故，心裏明知幹不得而偏要幹。哪怕我們明知這樣幹犯法，我們不是還會無視自己看到的後果，有拼命想去以身試法的邪念嗎？唉，就是這邪念終于斷送了我的一生。正是出于內心這深奧難測的渴望，渴望自找煩惱，違背本，爲作惡而作惡，我竟然對那只無辜的畜生繼續下起毒手來，最後害它送了命。有一天早晨，我心狠手辣，用跟套索勒住貓脖子，把它吊在樹枝上，眼淚汪汪，心裏痛悔不已，就此把貓吊死了。我出此下策，就因爲我知道這貓愛過我，就因爲我覺得這貓沒冒犯過我，就因爲我知道這樣幹是在犯罪——犯下該下地獄的大罪，罪大之極，足以害得我那永生的靈魂永世不得超生，如若有此可能，就連慈悲爲懷，可敬可畏的上帝都無法赦免我的罪過。
就在我幹下這個傷天害理的勾當的當天晚上，我在睡夢中忽聽得喊叫失火，馬上驚醒。
上的帳子已經著了火。整棟屋子都燒著了。我們夫婦和一個傭人好不容易才在這場火災中逃出命。這場火災燒得真徹底。我的一切財物統統化爲烏有，從此以後，我索萬念俱灰了。
我倒也不至于那麼懦弱，會在自己所犯罪孽和這場火災之間找因果關系。不過我要把事實的來龍去脈詳細說一說，但願別把任何環節拉下。失火的第二天，我去憑吊這堆廢墟。牆壁都倒坍了，只有一道還沒塌下來。一看原來是一堵牆壁，厚倒不大吼，正巧在屋子中間，我的頭就靠近這堵牆。牆上的灰泥大大擋住了火勢，我把這件事看成是新近粉刷的緣故。牆根前密密麻麻聚集了一堆人，看來有不少人非常仔細和專心的在查看這堵牆，只聽得大家連聲喊著“奇怪”，以及諸如此類的話，我不由感到好奇，就走近一看，但見白壁上赫然有個淺浮雕，原來是只偌大的貓。這貓刻得惟妙惟肖，一絲不差，貓脖子還有一根絞索。
我一看到這個怪物，簡直以爲自己活見鬼了，不由驚恐萬分。但是轉念一想終于放了心。我記得，這貓明明吊在宅邊花園裏。火警一起，花園裏就擠滿了人，准是哪一個把貓從樹上放下來，從開著的窗口扔進我的臥室……
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