話說“紅死”在
內肆虐已久，象這般致命，這般可怕的瘟疫委實未曾有過。這病 的具
表現和特征就是出血——一片殷紅，令人發指。患者初時感到劇痛，突然一陣頭 昏眼花，于是全身毛孔大量出血喪命。只要患者的身上，特別是臉上一出現猩紅
斑點 就是染上這瘟疫的預兆，這時諸
好友誰也不敢近身去救護他和慰問他。患者從得病到 發病，一直到送命，還不消半小時工夫。
可是榮王爺倒照樣歡歡喜喜，他
有成竹，天不怕地不怕。當他領地裏的老百姓死 了一半的時候，他便從宮裏武士和命婦中挑了一千名壯心寬的伴當，把他們召到跟前， 然後帶了他們隱居到他治下一座雉堞高築的大寺院裏去。這座寺院占地寬廣，建築宏偉， 完全按照王爺那古怪而驕奢的口味興建而成。寺院四周圍著堅固的高牆。牆上安著鐵門。 這批門客進了寺院，便隨帶熔爐和大鐵錘，把門闩全都焊上。他們橫下心來，決不留開 方便之門，哪怕今後在裏頭憋不住，一時絕望發狂，也無從出入。寺院裏儲糧充足，有 備無患，他們對什麼瘟疫都不放在心上了。外界鬧得如何，悉聽自便。再說傷心也罷， 挂慮也罷，都是庸人自擾。王爺早已安排好一切尋歡作樂的設備。有說笑逗樂的，有即 興表演的，有跳芭蕾舞的，有演奏樂曲的，有美女，還有醇酒。寺院裏應有盡有，盡可 以安享太平，寺院外卻是“紅死”猖獗。
在寺院裏隱居了將近五六個月的工夫，這時外邊正鬧得天翻地覆，榮王爺卻開了一 個盛況空前的化裝舞會，請這一千名伴當玩樂。
這場化裝舞會啊，真個是窮奢極侈。這裏且容我把舉行舞會的場地介紹一下。一共 有七間屋子，原是一套行宮。不過若在一般宮中，這種套間只要把折門向兩邊推開，推 齊牆跟，眼前望出去就一片筆直，整個套間一覽無遺。而這裏的情況大不相同，因爲這 位王爺就愛別出心裁，其余可想而知了。這些屋子造得極不整齊，一下子只能看到一個 地方。每隔二三十步路的地方就有一個急轉角，每個轉角都可以看到新奇的景物。左右 兩面牆中間都開著又高又窄的哥特式窗子，窗外是一條圍繞這套行宮的回廊。窗子都是 彩玻璃的，彩各各不同，和打開的各間室內裝飾主要調一致。譬如說，東廂那間 懸挂的裝飾是藍的——窗子就藍得晶瑩。策二間屋子的裝飾和帷幔都是紫紅的，窗玻 璃也照樣是紫紅的。第三間屋裏一律是綠的，窗扉也是綠的。第四間的家具和映入的光 線都是橙黃的。第五間全是白的，第六間全是紫羅蘭的。第七間從天花板到四壁壁腳 都密密層層罩著黑絲絨帷幔，重重疊疊的拖到同同科的地毯上。只有這一間的窗子， 彩同室內裝飾不一致。這裏的窗玻璃是猩紅的——紅得象濃濃的血一般。在這七間 屋子裏，擺得滿坑滿谷，或懸空挂著的大批金碧輝煌的裝飾品中，竟沒有一盞燈，也沒 有一架燭臺。在這一套屋子裏，根本沒有一點燈火，也沒有一點燭光。可是在圍繞這套 屋子的回廊上，每扇窗子對面都擱著一只沈甸甸的大香爐，香爐裏有個火缽，發出的光 透過彩玻璃，照得屋裏通亮。因此呈現出五光十，千奇百怪的景象。可是在西廂的 黑屋裏，火光透過血紅的窗玻璃，照射到漆黑的帷慢上，卻是無比
森，凡是進屋的人， 無不映得臉無人，所以男男女女沒有一個膽敢走進屋來。
在這間屋裏，西牆前擺著一臺巨大的烏木檀時鍾。鍾擺左右搖動，發出的聲音又沈 悶又呆滯又單調。每當長針在鍾面走滿一圈，臨到報時之際，大鍾的黃銅腔裏就發出一 下深沈的聲音，既清澈又洪亮，非常悅耳，然而調子和點子又如此古怪，因此每過一小 時，樂隊裏的樂師都不由得暫停演奏來傾聽鍾聲；雙雙對對跳著華爾茲舞的也不得不停 止旋轉，正在尋歡作樂的紅男綠女不免亂一陣子；這且不說，鍾聲還在一下下敲的時候， 連放蕩透頂的人都變得臉如死灰，上了年紀的和老成持重的都不由雙手撫額，仿佛胡思 亂想得出了神。但等鍾聲余音寂止，舞會上才頓時一片輕松的歡笑聲；樂師個個面面相 觑，啞然失笑，似乎借此爲剛才那番神經過敏的愚蠢舉止解嘲。大家還私相悄悄發誓， 保證下回鍾響再也不這樣感情用事。不想時間過得飛快，轉眼間就過了六十分鍾，也就 是說過了三千六百秒鍾，時鍾又敲響了，這時又照舊出現一片混亂和震驚，引起大家沈 思。但是，盡管如此，這場歡宴還是規模盛大，讓大家玩得痛痛快快。王爺的口味畢竟 古怪。他對彩和效果別具慧眼。他對時興的裝飾一概不放在眼裏。他的設想大膽熱烈， 他的概念閃耀著粗野的光彩。有人以爲他瘋了，他的門客卻不以爲然。不過要確定他沒 有瘋，少不得要聽到他說話，見到他的面，跟他接觸過才行。
在舉行這個盛大宴會之際，七間屋子裏那些活動裝飾大多是他手指點安排的。化 裝舞會的聲光特也是根據他的主導口昧設的。不消說得，一切都搞得奇形怪狀。真是 五光十，變幻無窮，令人眼花繞亂，心蕩神馳——差不多都是在《歐那尼》裏看見過 的場面。到
都是光怪陸離的形象，四肢和打扮都不倫不類的人。一切夢幻般的奇景， 只有瘋子頭腦裏才想得出這種花樣。固然有不少東西美不勝收，但也有不少東西傷風敗 俗，有不少東西希奇古怪，有的叫人看了害怕，還有許多叫人看了惡心。事實上，在這 七間屋子裏走來走去的人，無異一群夢中人。這些夢中人映照著各間屋子的彩，不斷 扭曲著身子，竟惹得樂隊如瘋如狂，宛若奏出配合他們步子的回聲。未幾，那間黑屋裏 的烏檀木時鍾又敲響了。于是，一時除了鍾聲之外，萬籁俱寂，聲息全無。這些夢景頓 時凝住了。但等鍾聲余音消失——其實只有一眨眼的工夫而已——人群中便有一陣幾乎 強自抑製的輕微笑聲，隨著遠去的鍾聲蕩漾著。于是音樂又一下子響了起來，夢景重現， 香爐上散射出來的光線，透過五顔六的窗子照著憧憧人影正扭曲得更歡．但是，西廂 那一間，那些參加化裝舞會的還是沒人敢去。夜漸闌，從血紅的窗玻璃中瀉進一派紅 光；森森的帷幔那片烏黑，令人魂飛魄散；凡是站在森森的地毯上的人，一聽到近 頭烏檀木時鍾發出一陣悶郁的鍾聲，無不感到比在遠頭其他屋裏縱情聲的人所聽到的 更肅穆、有力。
可是其他屋裏都擠得滿滿的，充滿活力的心髒正撲騰撲騰跳得起勁。狂歡方酣，不 覺鍾聲當當，已入午夜。于是，正如上文所述，音樂頓時寂然，雙雙……
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