18……年秋，在巴黎的一個風聲蕭瑟的傍晚，天剛黑之後，我正享受著雙重樂趣， 一邊沈思，一邊吸著海泡石煙鬥，我和我的朋友c·奧古斯特·迪潘待在一起，這是他 的圖書室，一個藏書的小後間，在聖·日耳曼舊郊區登諾街33號四層樓。至少有一個小 時，我們寂寂無言，在任何偶然矚目的人看來，我們兩個大概都好象在專心致志地一味 噴吐缭繞的煙雲，使房間裏的氣氛顯得混濁。然而，拿我自己來說，我腦海裏卻在思索 著黃昏初臨時我們當作話料的那個題目，我指的是陳屍所街的那件事，還有瑪麗·羅歇 謀殺案難解的謎。因此，當我們那套房間的門被人推開，迎進了我們的老相識，巴黎警 察局長g一先生的時候，我認爲這也是一種巧合。
我們向他表示熱烈歡迎，因爲這個人談吐有趣，差不多有一半抵過了他爲人的可鄙， 而且我們已經有幾年沒看見他了。我們一直坐在黑暗的房間裏，這時，迪潘站起來打算 點燈，可是他又坐下了，沒去點燈，因爲g一說，他來拜訪是爲了一些已經引起很多麻 煩的公事要向我們請教，或者更確切地說，爲了要征求我的朋友的意見。
“如果這是什麼需要思考的問題，”迪潘既然不想點燃燈芯，于是說，“我們在黑 暗中研究，效果會更好。”
“這又是你出的怪主意，”警察局長說，他習慣于把超過他理解能力以外的一切事 情都叫作“怪”，因此，他完全是在怪哉怪哉裏過日子的。
“完全正確。”迪潘說，他遞給他的來客一只煙鬥，又向他推過去一張舒服的椅子。
“這一次是什麼難題呢？”我問道，“但願不會又是什麼謀殺案吧？”
“哦，不是的，完全不是那一類的事。其實，這個案子也的確十分簡單，我覺得沒 有疑問，我們自己能
理得八九不離十，可是我又想，迪潘也許願意聽一聽其中的詳細 情節，因爲這件事怪得出奇。”
“又簡單又古怪，”迪潘說。
“呃，對；可又不能完全這麼說。事實上我們全都一直覺得十分難解，因爲這件事 真是非常簡單，可又使我們完全沒有辦法。”
“也許正是因爲案情簡單才弄得你們不知所措。”我的朋友說。
“你真是在說廢話！”警察局長回答說，他盡情地笑著。
“也許謎底有點過分明顯吧。”迪潘說。
“唉呀，老天爺！誰聽見過這種話呢？”
“有一點過于不言自明吧。”
“哈！哈！哈……哈！哈！哈！—…呵！呵！呵！”我們的客人大笑起來，他覺得 太有趣了，“唉呀，迪潘，你把我笑死了！”
“那麼，究竟手頭是件什麼案子呢？”我問道。
“嘿，我這就要告訴你，”警察局長回答道，他于是深思再三地慢慢噴出一長縷煙 雲，在他那張椅子上坐下來。“我可以用幾句話告訴你，不過，在我未講之前，讓我先 提醒你們，這是一樁要求絕對嚴守機密的案子，萬一讓人知道我向誰透露了消息，我大 概十之八九會丟掉我現在擔任的職位的。”
“說下去吧。”我說。
“要麼別說了。”迪潘說。
“那麼，好吧；我得到的情報是由地位很高的人
自通知我的，有人從皇宮裏偷走 了一份極重要的文件。也知道偷文件的那個人是誰，沒有任何疑問，有人看見他拿走的。 還有，也知道文件仍然在他手裏。”
“這是怎麼知道的？”迪潘問道。
“這是明擺著的，”警察局長回答道，“從文件的
質可以推斷出來，還有，文件 從搶走的人手裏一傳出去，立即會引起某種後果，這就是說，他要利用這個文件，而且 他一定會計劃在最後利用這個文件，但是，並沒有出現這種情況。”
“請你說得再清楚一點。”我說。
“好吧，我只敢說到這一步，這個文件會使拿到它的人得到一種在一定場合下極有 價值的權柄。”這位警察局長很愛好外交辭令。
“我還是不十分明白。”迪潘說。
“不明白嗎？好吧；如果把文件透露給第三個人，現在且不說他的姓名，那可要使 人們對一個地位極高的人的名譽産生懷疑；這樣就使持有文件的人占了優勢，弄得那位 輝煌人物的名譽和安靜生活都要因此受到危險。”
“可是要依仗這種優勢，”我
嘴說，“盜信的人得知道失信人也知道誰是盜信的 人。誰會敢……”
“這個賊，”g一說，“正是d一部長，他什麼都敢，不論是象男人做的，還是不象 男人做的事。偷盜的方法之巧妙也不亞于他的膽大妄爲。所說的這個文件，坦率地講， 就是一封信，它是失去信件的人單獨待在皇宮內院裏的時候收到的。她正在仔細地看信， 可是突然被人打斷了，另外有一位高貴人物進來了，而且她正好特別不願意讓他看見這 封信。她打算把信塞到抽屜裏，可是匆匆忙忙，白費力氣，她只好把那封信，照原樣敞 開著放在桌子上。盡管這樣，最上面的是地址，內容並沒有暴露，這封信也沒有引起注 意，正在這個關節上，d一部長進來了，他那雙狸貓眼立刻看見了信紙認出了地址的筆 迹，看出了收信人不知所措，並且揣測到她的秘密。他辦了幾件公事，像他平常那樣匆 匆理完畢，然後，他拿出一封信，跟所說的那封信仿佛差不多，拆開來，假裝在看信， 接著又把這封信放在靠近另外那封信的位置。他又談起了公事，大約談了15分鍾。最後， 他告辭了，可是他把桌子上那封他無權占有的信也帶走了。這封信的合法的主人看見了， 可是，當著那第三者的面，他正站在她旁邊，當然，她不敢要人注意這樣的行爲。這位 部長轉移陣地了，他把他自己的信，一封不要緊的信．留在桌子上了。”
“現在，看起來，”迪潘對我說，“這正好是你所要求的占有十足優勢的條件，盜 信的人知道失信的人完全知道是誰盜的信。”
“是的，”警察局長回答道，“而且把這樣弄到手的權柄，爲了政治上的目的，在 前幾個月運用到了十分危險的程度。這位失盜的人一天比一天更透徹地認識到有必要把 她的信收回來。可是，當然，這也不是可以公開地做得到的。最後，她被逼得走投無路， 把這件事委托我了。”
“因爲比起你來，”迪潘說，周圍盡是滾滾翻騰的煙雲，“我想，所能想望的，甚 至所能想象的，也不會有更精明強幹的代理人了。”
“你過獎了，”警察局長回答說，“不過當時倒也可能有過這一類的意見。”
“很清楚，”我說，“正像你所判斷的，信仍然在這位部長手裏，因爲有信才有權， 而不是運……
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