[續失竊的信上一小節]用這封信可以拿到權柄。一經運用，權柄也一去不回了。”
“的確，”g一說，“我也是抱著這樣的信心開始做起來的。我首先考慮的是要徹 底搜查這位部長的旅館。在這一點上，使我爲難的主要問題在于有必要不讓他知道在搜 查。其他的一切都不必談，我已經得到警告，要是讓他感到有理由懷疑我們的企圖，那 就會産生危險的後果。”
“可是，”我說，“這一類的調查，你是十分在行的。巴黎警察局以前也常常做這 種事情。”
“哦，是的；正因爲有這一層，我並沒有感到失望。這位部長的習慣也對我十分有 利。他常常整夜不在家。他的仆人也絕不是十分多的。他們睡的地方離他們主人的那套 房間有一段距離，還有，他們大半是那不勒斯人，所以很容易弄得喝醉酒。我有鑰匙， 你也知道，巴黎的任何一間房，任何一個櫃子，我都能打開。一連三個月，爲了搜查這 家d一旅館，一夜都沒有錯過，我每一夜都
自參加一大部分的工作。我的名譽要緊， 再告訴你一件十分機密的事，酬金的數目極大。所以我沒有放棄搜查，直到後來我才完 全佩服這個賊比我更加精明。我以爲凡是可能隱藏這份文件的每一個角落我都檢查過 了。”
“可是有沒有這種可能，”我提了個意見，“盡管信可能在這位部長手裏，因爲毫 無疑問信也是在他手裏，他是否可能把信藏在別的地方面又不放在自己的房子裏呢？”
“這也不過勉強有點可能罷了，”迪潘說，“從宮廷大事當前的特殊情況來看，尤 其是從已知有d一牽涉在內的那些
謀來看，可能需要立刻拿到文件，也就是有可能需 要一得到通知立即拿出文件，這一點幾乎是和占有文件一樣重要。”
“有可能需要拿出文件來嗎？”我說。
“這就是說，把它銷毀，”迪潘說。
“確實是這樣，”我說，“那麼這封信也明明是在他房子裏了。至于這位部長隨身 帶著這封信的問題。我們可以不必去考慮。”
“完全不必，”警察局長說。“他曾經有兩次被洗劫，仿佛遇上了攔路的強盜，他 本人是在我自監督下經過嚴格搜查的。”
“你滿可以不自動手，”迪潘說道。“這位d 一部長，我敢說，並不完全是個笨 蛋，如果他不笨，那麼，他一定會預料到這類攔路洗劫的事，那是理所當然的。”
“不完全是個笨蛋，”g一說，“可是他是一位詩人，我認爲這跟笨蛋只有一步之 差。”
“確實是這樣，”迪潘說，然後從他的海泡石煙鬥裏深深地，思慮再三地吸了一口 煙，“不過我本人也問心有愧，寫過幾首打油詩。”
“可不可以請你詳細談談，”我說，“你搜查的具
情況。”
“呃，實際上，我們是慢慢來的，我們搜查了每一個地方。在這些事情上，我有長 期的經驗。我對整幢大樓，一個房間一個房間地搜查，把一個星期的晚上的時間用來對 付一個房間。首先，我們檢查了每一套房間的家具。我們打開了每一個可能存在的抽屜； 我估計你也知道，對于一個經過正式訓練的特工警察，要賣弄什麼“秘密”抽屜之類的 東西是辦不到的。如果在這樣的搜查之下，有什麼人以爲用一個“秘密”抽屜可以瞞過 警察，那他就是傻瓜。事情是非常清楚的。每一只櫥櫃都占有一定數量的積，或者說 空間。我們有准確的規則。一絲一毫都不能瞞過我們。在搜查櫥櫃之後，我們檢查了椅 子。對于軟墊，我們用你們見過我使用的細長針來刺探。對于桌子，我們把桌子面拆下 來了。”
“爲什麼？”
“有時候，桌子，或者其它形狀相仿的家具，它的面板會被打算藏起東西的人拆下 來；把家具的
挖空，把東西放在空洞裏，然後再安裝好面板。對于
架的柱子，也可 以按同樣方式利用柱腳和柱頂。”
“可是能不能利用聲音來查出空洞呢？”我問道。
“一點也不能，把東西放過去的時候，可以在它四周墊上一層厚厚的棉花。再則， 我們這個案子要求我們在動手的時候沒有聲音。”
“可是你不能都拆開——你不能拆散所有的可能以你談到的方式存放東西的家具。 一封信可以縮成一個小紙卷，同一根粗的織絨線針的形狀大小差不多，可以把這樣的信 塞到，譬如說，椅子的橫檔裏。你沒有把所有的椅子都拆散吧？”
“當然沒有；可是我們幹得更出
——我們檢查了旅館裏每一把椅子的橫檔，甚至 還有每一種家具的接頭，因爲可以使用倍數很高的顯微鏡。萬一有什麼新近動過的痕迹， 我們都能萬無一失地立刻檢查出來。例如，一粒手鑽的木屑大概會變得象蘋果一樣明顯。 膠接的地方有什麼變動，接頭上出現任何不常見的縫，都是保險要經過檢查的。”
“我想，你大概也檢查了鏡子的底板和鏡面玻璃之間的情況，和上用品，還有 簾幕和地毯。”
“那是當然羅；我們用這種方式對家具的每一個細微地方徹底檢查完畢之後，就開 始檢查房子本身。我們把房子的整個表面分成若幹部分，都編上號，爲的是一
也不會 遺漏；然後我們仔細研究了整幢房子的每一個平方，包括它隔壁的兩幢房子，我們和先 前一樣也使用顯微鏡。”
“隔壁的兩幢房子！”我大聲說，“你們一定費盡了千辛萬苦。”
“我們是費了力，不過給我們的報酬也是非同小可。”
“你檢查了房子周圍的地面了嗎？”
“所有的地面都鋪了磚。這給我們造成的麻煩也比較小。我們檢查了磚塊之間的青 苔，發現都沒有動過。”
“你們當然查閱了d一的文件，也查過了他藏書室裏的書嗎？”
“當然；我們打開了每一個包包裹裹；我們不僅打開了每一本書，而且每一本都一 頁一頁地翻過，而不是象我們的有些警官那樣，把書抖一抖就感到滿足了。我們還測量 了每本書封面的厚度，計算得極爲准確，對每一本都用顯微鏡百般挑剔地檢查過。如果 裝訂的部分新近有人動過，要想讓這種事蒙混過去，那是完全不可能的。有五六本是新 近裝訂過的，我們都用針仔細地順著縫檢查過了。”
“你們查過地毯下的地板嗎？”
“沒有問題。我們掀開了每一塊地毯，用顯微鏡檢查了木板。”
“還有糊牆紙嗎？”
“查過了。”
“你檢查了地下室嗎？”
“我們查過了。”
“那麼，”我說，“你始終都估計錯了，那封信並沒有像你想的那樣放在這幢房子 裏。”
“我怕你倒是說對了，”警察局長說道，“那麼現在……
《失竊的信》全文未完，請進入下一小節繼續閱讀..