我真不知道有誰跟皇帝一樣好聽笑話。看模樣皇帝生來就是爲了開開玩笑。誰要講 個笑話奇談，講得娓娓動聽，包管得寵。說來也巧，禦前七員大臣倒全是出名的說笑專 家；而且個個都跟皇帝一樣，不但是無與倫比的小醜，還是身材魁梧、腦滿腸肥的樣子。 人究竟是開了玩笑才長胖的，還是胖大個兒骨子裏就好開玩笑，要我說出個准譜，壓根 沒這分能耐；但不消說，一個小醜長得皮包骨頭，倒是稀世寶。
皇帝不屑自附風雅，換做他的說法，就是在所謂“鬼”聰明上下工夫。他特別贊賞 笑話講得下流，因此往往不厭其長。過分文雅，他反而膩煩。他甯願讀拉伯雷的《高康 大》（拉伯雷，法
著名作家，哲學家，《高康大》是他的長篇諷刺小說《巨人傳》的 第一部。），可不願看伏爾泰的《查第格》：千句並一句，口頭上說說笑話，遠不如幹 個惡作劇合他口胃。
在這段故事的年月裏，宮廷中還沒完全廢除專業小醜。歐洲大陸上幾個稱王道霸的 “強”，照舊養著“弄臣”。他們身穿花
服，頭戴系鈴帽子，每逢禦桌上賜下殘 羹冷飯，總得立刻
科打诨，答謝聖恩。
我們這故事裏的萬歲爺，自然養著“弄臣”。說真的，萬歲爺非要看點蠢事不可— —以便調劑調劑他禦前七員聰明大臣那過分機靈的頭腦，更不用說萬歲節自己那分巧心 眼了。
話說回來，萬歲爺的弄臣，那個專業小醜，不僅僅是個傻子，其實還是個矮子，又 是個瘸子，在皇上眼裏身價就此高了三倍。當年在宮廷中，矮子正眼傻子一樣平常；不 少帝王要沒個小醜陪著笑鬧一場，要沒個矮子拿來取笑一通，就覺得日子難過，在宮廷 裏，時光可比其他地方長得多呢。前文中早有交代，凡是小醜十之八九長得肥頭大耳， 笨手笨腳，所以萬歲爺眼看跳蛙（這就是弄臣的名字）一個頂三個活寶，就別提有多得 意了。
照我看，“跳蛙”這名字決不是矮子受洗時，教父教母給他取的，八成是七位大臣 看他走路不同常人，才商定賜了他這個外號。其實跳蛙走起路來，只會象畫花——一半 象跳，一半象扭——這麼走法看得萬歲爺樂不可支，當然也引以自慰，因爲萬歲爺盡管 長得肚子象牯牛，頭大如笆鬥，滿朝文武還是把萬歲爺當做數一數二的美男子。
話可說回來，跳蛙兩
固然長得畸形，走起路來總不免費心費力，看模樣造物主爲 了彌補他下肢的缺陷，特地賜給他雙臂無窮臂力，無論樹木繩索一類可以攀爬的東西， 他都能在上面表演不少身手矯捷的絕技。幹著這套玩藝，當然跟松鼠猴崽不相上下，哪 裏還象青蛙。
跳蛙原籍哪裏，可說不准。他出身在一個聞所未聞的蠻荒地區，離開皇宮老遠老遠 呢。還有一個年輕姑娘，跟他差不多矮小，長得倒骨肉停勻，還是個出的舞蹈家。兩 人的家鄉近在毗鄰，當初禦前有位常勝將軍，把他們分別擄來，進貢了皇上。
這兩個小俘虜既是同病相憐，無怪乎
熱起來；自然不久就結成兄
。跳蛙盡管大 耍把戲，要不能替屈麗佩泰效勞，根本就不受人歡迎；她盡管矮小，卻是舉止端莊，姿 地衆，人人對她傾倒，個個把她寵愛；因此炙手可熱；無論什麼時候，只要辦得到， 她就替跳蛙出頭。
有一次，碰到個盛大慶——什麼節日可不記得了——萬歲爺決定舉行一次化裝舞 會。每逢宮廷中舉行化裝舞會之類的盛會，跳娃和屈麗佩泰兩人准要奉旨前去一顯身手； 跳蛙心思尤其巧妙，善于准備舞會節目，編排新奇腳，張羅服裝，因此沒他幫忙，仿 佛什麼也辦不成。
到了欽定節日那一夜。在屈麗佩泰的監督下，一座金碧輝煌的大殿早已擺上五花八 門的裝飾，足以使化裝舞會大放異彩。滿朝文武全等得不耐煩了。說到穿什麼服，扮 什麼腳，不難想象，主意都早已拿定。好多人在一個禮拜前，甚至個把月前，就決定 扮什麼腳了；事實上，除了萬歲爺和七位大臣，到
都不見有人心猿意馬。萬歲爺他 們要不是心開玩笑，我壓根就說不上爲什麼這樣。八成是長得太胖，才不易拿定主意吧。 總的一句話，時間一眨眼就過去了；他們想盡辦法，最後只得下旨傳見屈麗佩泰和跳蛙。
這對小夥伴接旨前來侍候，一看萬歲爺正和七位內閣大臣飲酒作樂；只是皇上面有 怒。萬歲爺知道跳蛙不愛喝酒；因爲一喝酒，這苦命瘸子簡直就要發酒瘋；發酒瘋可 不舒坦。但萬歲爺就好惡作劇，拿人開心，強迫跳蛙喝酒，照萬歲爺說法，就是借酒 “作樂”。
小醜跟夥伴剛進宮，萬歲爺就說道：“過來，跳蛙；先爲你的故友幹了這一杯，” 跳蛙聽了，不由歎了一聲，“再給我們動下腦筋。我們要扮演腳——腳，小子，— —新奇的——別出心裁的。對老一套可膩煩了。嗨，喝吧！喝了酒，腦子就靈啦。”
跳蛙照例想打個诨，報謝禦賜；無奈腦筋動過了頭，反而想不出。當天湊巧是這苦 命矮子的生日，聽到爲“故友”幹杯這道聖旨，禁不住掉了淚。他低聲下氣，接過酒杯， 大顆辛酸淚珠就簌落落掉進酒杯裏了。
“啊！哈！哈！哈！”矮子無可奈何，將酒一白喝幹，萬歲爺便放聲大笑。“瞧一 杯美酒有多大酒力呵！嘿，你眼睛已經發亮啦！”
真是苦命鬼！他那對大眼睛要說是發亮，還不如說發光呢；因爲他一喝就醉，酒力 頓時發作，實在厲害。他緊張不安的拿酒杯放在桌上，半癡半呆的朝君臣八人逐一掃視。 這幫大臣眼見萬歲爺的“玩笑”奏了效，個個都顯得樂不可支。
“好，談正經吧，”首相道，他是個雙料大脖子。
“對，”萬歲爺道，“嗨，跳蛙，給我們出個主意。腳，好小子啊；我們需要扮 演腳——聯和七位大臣全都需要——哈！哈！哈！”這話根本是說笑，七位大臣就和 著萬歲爺齊聲笑開了。
跳蛙也哈哈大笑，就是笑得有氣無力，多少顯得空洞。
“暧，暧，”萬歲爺好不耐煩道，“難道想不出主意？”
“奴才在盡力構思新奇的呢，”矮子心不在焉的回禀道，他醉得迷迷糊糊啦。
“盡力！”昏君豎眉瞪眼，大叫一聲，“你這是什麼意思？啊，懂了，懂了。你心 裏不痛快，還要喝杯酒。拿去，把這杯喝了！”說著萬歲爺又斟了滿滿一杯，賜給瘸子， 瘸子光是愣愣望著這杯酒，直喘粗氣。
“喂，喝！”魔王大喝一聲，“不喝就見鬼去……”
矮子遲疑不定。萬歲爺氣得臉皮發紫。臣子全都嘻嘻在笑。屈麗佩泰臉劇由，移 步走到禦座前，雙膝跪下．苦……
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