九月上旬的一個悶熱的傍晚，我在d坡大街中間一家名叫白梅軒的茶館喝著冷咖啡，當時我剛從學校畢業，尚無職業，因此常常是在寄宿的房中以讀書消磨時光，膩了則出去漫無目的地散步，來到這收費低廉的茶館泡上一陣，每天如此。白梅軒茶館距我宿舍較近，又是我出去散步的必經之地，所以我也樂得來這裏。不過，我有個怪毛病，一走進茶館，屁
上就像長了釘子，坐上好一陣。我本來食慾就不大，再加上囊中寒碜，自然不敢問津西餐，只能要上兩三杯便宜咖啡，默不作聲地坐上一兩個小時。我倒無心對女招待調情，或對她有某種意思，大概是這地方比我的宿舍美觀一些，令人心情舒暢吧。這天晚上同往常一樣，我要了杯冷咖啡，面對街面擺下陣勢，一邊細啜慢飲，一邊呆呆地望著窗外。
白梅軒所在地d坡，先前是做菊花偶人出了名的地方。最近市已改建，狹窄的街道拓寬，變成通增大道，馬路兩旁店門稀落，與今日相比，當時市面比較冷清。白梅軒對面有一家舊書店，實際上我從剛才就開始看著這家舊書店了。這間舊書店破陋偏僻，並沒有多少景
值得觀賞，但我對它卻別有一番特殊的興趣。最近我在白梅軒新結識一位奇特的男子，名叫明智小五郎。這人語言玄妙，頭腦靈活，我欣賞他在于他喜歡偵探小說。前幾天聽他說，他童年時的女友現在是這家；日書店的女主人了。我曾在這家書店買過兩三本書，據我的印象這位女主人相當漂亮，倒也說不出漂亮在哪裏，只是她屬于那種
感的、能夠吸引男人的女人而且。晚上，書店的生意每每由她照看。所以我想，今晚她必定在店裏。小店門面只有四米多寬，看了半天，仍不見那女人出來。我一邊想著她一定會出來，一邊目不轉睛地向對面觀望。
然而，還是不見那女人出來。我不耐其煩，目光正要轉向旁邊一家鍾表店時，那店裏間房門的拉窗“叭塔”一聲關閉了。這拉門別具一格，在通常應該糊紙的中央，做了兩個方格，每個約五公分寬，可以左右自由移動。書店貨物是易被人偷竊的，要經常有人看管，所以，若店面沒人照應，通過這格子的縫隙也可以看到。但此時爲什麼要關上那格子呢？怪哉！如是寒冷天氣倒也情有可原，可現在是九月，天氣悶熱，關上格子真讓人費解。大概裏面有什麼事，我不由得又盯上了。
從茶館女招待的口中，偶然我也聽到關于舊書店女主人的奇特傳聞，總之，像在浴池裏相遇的婦女或姑娘們咬嘴嚼
的延續，你說給她聽，她又傳給了別人。“舊書店女主人人倒蠻漂亮，但是
光了
服哇，那渾身都是傷啊！肯定是給人打的，或抓的。不過他們夫妻兩個關系還挺好的，你說怪不怪？”“那旁邊的旭屋炒面館女主人身上也有許多傷呢，一定是給人揍的。”……這些市井傳言意味著什麼呢？當時我並未特別留意，我覺得那不過是那家男主人的粗暴而已，但是，各位讀者，事情並非如此簡單，這件小事與本故事關系重大，讀到後面你自然會明白。
閑話少說。我約摸對著那書店盯了三十分鍾，大概是由于一種不祥預感的支使，我的眼睛一直沒離開過。這時，剛才我提到的那位明智小五郎，身穿那件常穿的黑豎條浴，晃動著肩膀從窗前走過。他發覺我在，向我點點頭，于是走進茶館要了杯冷咖啡，在我旁邊與我一樣面對窗戶坐下。他發覺我總是看著一個方向，便順著我的視線向對面舊書店望去。奇怪的是，似乎他也很有興趣，眼睛一眨不眨地凝視著對面。
如同約好了一般，我們邊觀望邊閑聊。當時說了些什麼，現在大多已經忘記，且與本故事關系不大。不過，談話內容都是關于犯罪與偵探，在此僅舉一例。
小五郎說：“絕對不可破獲的案件是不可能的嗎？不，我認爲很有可能。例如，谷崎潤一郎的《途中》，那種案子是絕對破不了的。縱然小說中的偵探破了案，但那純粹是作者非凡想象的結果。”
“不，”我說，“我不那麼認爲。實際問題如果暫且不談，從理論上講，沒有偵探破不了的案，只不過現在的警察中沒有《途中》所描寫的那樣全能的偵探而且。”
談話大抵如此。瞬間，我們兩人同時收住話題，因爲我們一直注意的對面舊書店裏發生一樁怪事。
“你好像也注意到了？”
我輕聲問。他立即答道：
“是偷書的吧？怪啊，我來以後，這已是第四個偷書的了。”
“你來還不到三十分鍾，就有四個人偷書，怎麼裏邊就沒人出來看一看呢？在你來之前我就盯著那個地方，一個小時前我看到那個拉門，就是那個格子的地方關上了。從那以後我一直在盯著。”
“是裏間的人出去了吧？”
“拉門一直沒開過，要出去也是從後門……三十分鍾沒一個人出來，確實奇怪啊！怎麼樣？去看看吧？”
“好吧。即使屋裏沒發生什麼事，外面也許會有的。”
這要是件犯罪案就有意思了，我邊想邊走出茶館。小五郎一定也在這樣想，他表現出少有的興奮。
和一般的書店一樣，舊書店內沒鋪地板，正面及左右兩側的牆壁全被高至天花板的書架排滿，書架半腰是便于排放書籍的櫃臺。房子中央有一張桌子，上面堆滿各種各樣的書籍，如同一個小島。在正面書架的右手空出約一米寬的通道，通往裏間，通道上裝有先前提到的那個拉門。書店男女主人平常總是坐在拉門前照看書店的生意。
小五郎和我走近拉門高聲叫喊，屋裏沒人應聲，像是沒人。我稍微拉開拉門向裏面窺視，屋裏電燈已熄，黑乎乎的，仿佛房間拐角
有個人躺著。我覺得奇怪，又減了一聲，依然沒人應。
“沒關系，我們進去看看。”
我倆咕咚咚地走進裏間，小五郎打開電燈，在這同時，我倆吃驚地發現，房間的角上躺著一具女屍。
“這不就是女主人嗎？”我好不容易回過神來，“看樣子像被掐死的。”
小五郎走近屍
察看。
“沒有希望複活了，必須趕快報告警察。這樣，我去公用電話亭，你在這看守，先不要驚動四鄰，那樣將會破壞現場。”
他命令式地說道，一邊往街上公用電話亭飛奔。
平時議論起犯罪和偵探，我能講得頭頭是道。實際碰上，今天還是頭一遭。我不知如何是好，兩只眼睛直愣愣地看著房間。
整個房間有六條日本席大小，再往後面的一間，其右側隔出一條窄小的走廊，走廊外是個小院，還有廁所，院牆由木板做成——因爲是夏天，所有的房門都開著，所以能夠一直看到後院。屍靠近……
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