[續黑手幫上一小節]的足迹還都清楚地留在那裏，此外，沒有任何別的足迹。”
“啊！那可太有意思了，能不能請你再詳細地講一講。”
“露出地面的只是一棵松樹下那塊地方，它周圍有的地方堆著落葉，有的地方長著青草，是留不下足迹的。在露出地面的地方只留下我的木履的痕迹和牧田的鞋印。不過強盜爲了走到我站著的地方采取錢總該留下足迹的，可是卻沒有。從我站著的地面到長草的地方距離最短，但也是有一丈多遠。”
“那裏有沒有什麼類似動物的足迹？” ·明智有意的又問了一句，伯父顯出驚訝的樣子反問道：
“啊i你說什麼動物？”
“比如說，有沒有馬的足迹和狗的足迹或別的什麼？”
我聽了這個問答，想起了很久以前在斯特蘭雜志或別的什麼書上看過的一篇犯罪故事。講的是一個男人把馬的蹄子綁在腳上往返于作案現場，因而巧妙地避免了懷疑。明智一定也是想著這種可能
。
“呀！這樣事我可沒留心，牧田，你注意了沒有？”
“是，我也想不起來了，好像並沒有那樣的足迹。”
明智又陷入沈思。
我開始從伯父那裏聽到這件事時就想過：這個案件的中心是沒有強盜的足迹。那的確是令人可怕。
沈默長時間的繼續著。
“然而，不管怎樣，”伯父又接著說了起來：“這個事總算過去了，我便放心地回了家，相信第二天女兒會回來的。因爲我很早就聽說，愈是厲害的強盜，就愈能信守諾言，這是強盜的道德。我認爲他們不會說謊，因而放心。可是結果怎樣呢？今天已經是第四天了，女兒還沒有回來，真的叫人無話可說。再也不能默不作聲了，于是，昨天把詳細情況報告了警察署。可是警察也因爲有許許多多的案件要辦，沒有把這個案件放在心上，正在這時，聽家侄說和你是好朋友，就一切拜托你費心幫忙了……”
伯父講完之後，明智對某些細節提出了種種疑問，又把事實一個一個地加以核實，這些就不必細講了。
“可是，”明智最後問道，“最近你家小
這裏收沒收到什麼可疑的信件？”
對這個，伯母回答說：
“凡是寄給女兒的信件，一定都要由我先看一下，因此假如其中有可疑的情況會立即發覺的。可是，最近並沒有發現什麼可疑的地方……”
“不，就是極平常、無關重要的情況也好，希望把你注意到的情況如實地談一談。”
明智好像從伯母的談話裏發現了什麼似的，接二連三地問個不停。
“不過，我認爲這些都和案件沒有多大關系……”
“總之，請你說說看。有些情況常常會預料不到的給我們提出線索。”
“那麼，我就說一說。大約一個月前，從一個我們過去從未聽說過名字的人那裏經常地給女兒寄來明信片。記不得是什麼時候了，有一次我曾問過女兒，來信的是不是學生時代的朋友，女兒只是“嘿”地答應了一聲，好像有什麼事瞞著我似的。我也覺得有些奇怪，本來想再仔細地問她一次，這期間就發生了這個案件。有些具
情節已經記不清了，聽你方才一說才忽然想起來，就是說，女兒失蹤的前一天，收到一張奇怪的明信片。”
“那麼，能不能讓我看看那張明信片？”
“當然可以。大約放在女兒的文件匣裏。”
于是，伯母把那張奇怪的明信片找了出來。一看那上面的日期，正像伯母說的那樣是12日，發信人由于匿名的緣故，只寫了“彌生(陽曆三月)”，而且蓋有市內某郵局的戳記，信上寫的就是故事開始寫的，“早就想看望您……”
我也曾對那張明信片，反複地揣摩，但並沒有發現什麼異常的地方。只不過有些句子的確不大像少女應該說的話。但是，明智怎麼想的呢？他把它當成一件大事似的，用非常鄭重的語氣說要暫時借用一下那張明信片。當然這是不會遭到拒絕的，伯父立即答應了。我對明智的想法一點也不明白。
這樣，明智的問話終于結束，伯父迫不及待地忙著問他的意見。
于是，明智想了又想，回答道：
“不，我只是問您一些情況，還說不出有什麼成熟的看法……總之，做一做看，說不定兩三天之內能把小給你們送回來。”
且說，由伯父家中出來，我們兩個人肩並肩地走向歸途。那時，我准備了很多話想了解一下明智的想法。可是他卻說，偵察只不過剛剛有了點頭緒。至于今後怎麼做，他一句也沒有說。
第二天，我吃過早飯，立即到明智的住
。因爲我非常想知道他對這一案件的想法，以及解決這個案件的途徑、辦法。
我想像著他埋首在書籍堆中，聚精會神、冥思苦想的樣子。由于我們倆關系非常密切，我只和紙煙鋪的老板娘打下個招呼，就急著要登上去明智屋子的樓梯，這時有人叫住了我。
“啊，今天他不在呀！很少見的今天他一大早就到什麼地方去了。”
我多少有點吃驚地間他到什麼地方去了，據說並沒有留下什麼話。
大概已經開始工作了吧，盡管這樣，經常早晨睡懶覺的明智，這次能這麼早地外出辦事是過去很少有的。我這樣想著，又回到我住的公寓。因爲我有些不放心，隔一會兒又來找明智，但是去了幾遍明智都沒有回來。最後等到第二天的中午，還沒有見他回來。我有些擔心起來。紙煙鋪的老板娘非常著急，到明智的屋子裏看是不是留下了什麼字條，結果也沒有。
我覺得應當把這個情況告訴伯父，便馬上到伯父家。伯父伯母夫妻兩人還是那樣在佛祖前念經呢。我說明情況，伯父、伯母大吃一驚，這回不是連明智也被強盜弄走了嗎！因爲是請他偵察這個案件的，所以連我們也有很大責任。如果真的發生了那樣的事情，對明智的母
可怎麼交代呢？伯父全家又慌張起來了。我本來對明智十分信賴的。認爲他萬無一失，不會出什麼問題，卻也被周圍的恐慌情緒所感染，也擔心起來。在柬手無策中時間滑過去了。
可是，當下午我們齊聚在伯父的飯廳裏，正左思有想拿不定主意的時候，送來了一封電報。
“富美子同行現出發。”
這出乎意料的電報是明智從總帶千葉拍來的。我們都高興得情不自禁地喊起來。明智平安無事，女兒也能回來。無精打采、死氣沈沈的一家立刻變得活潑熱鬧起來，就像要迎接新嫁娘一樣。
我們都焦急地等待著。當笑容滿面的明智出現在我們眼前的時候已經是傍晚時分了。臉龐稍稍有些消瘦的富美子跟在他的後面。由于伯母怕富美子疲勞，只讓她回到臥室躺在
上休息。爲了表……
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