[續黑手幫上一小節]他不愧是實業界的老手，就是在這樣的情況下，也沒有減少他平素的威嚴。．伯父的兩旁坐著伯母和牧田。由于兩個人都長得很瘦，尤其是牧田，異乎尋常地矮小，這就愈發襯托出伯父的魁梧。雙方見面略事寒暄後，盡管事前我已經簡要地介紹了情況，但明智仍提出希望再詳細地講一講事件的經過，于是伯父便開始介紹起來。
“事情經過是這樣的：6天前，也就是13日那天中午，我的女兒富美子說到朋友家去玩，便換了
服出去了。一直到晚上也沒有回來。這時由于我們已經聽到黑手帶的可怕傳說，我的妻子首先擔心，就往女兒的那個朋友家打電話詢問，回答是今天根本沒有去過，我們這才慌了神。接著盡我們所知，給她所有的朋友家都挂了電話，回答都是她沒有去。後來又把學仆和經常來往的車夫都召集起來，四面八方到
尋找，整個夜晚眼也沒合的過去了。”
“對不起，我打斷了您的話。請問，當時有人確實看到小
外出了嗎？”
明智這樣問後，伯母你替伯父回答說：
“啊？據說女傭和學仆他們確實都看見了。特別是一個叫阿梅的女傭說，她記得
眼看到了小出門後的背影，可是……” “以後的一切便不清楚了，住在附近的人或來往走路的人，也沒有人看見您家小吧？”
“是的，”伯父回答說。“女兒沒有坐車，是走著去的，因此，如果遇到熟人是會被看到的。正如您所見到的，這條街是個僻靜的住宅區，雖說是住得很近的鄰居，也很少有人出來走動。我也盡可能地到打聽，卻沒有一個人看見過我的女兒。因此，我正在猶豫：是不是要到警察署去報案。就在第二天中午剛過，收到了大家都擔心的黑手帶來的恐嚇信。果然不出所料！當時確實是驚恐萬分。我的妻子他們竟哭個沒完沒了。恐嚇信也顧不得送警察署了。信的內容是攜贖金l萬元，于15日午夜0時，到t草原的一棵松樹下。送款人只限一人。如果報告警察署，則殺死人質，作爲報複……收到贖金後第二天，將送還你家小。寫的大概就是這些。”
“這封恐嚇信，經警察調查結果，發現了什麼線索嗎？”
“啊，據說沒發現任何線索。用的是到都出售的一般信紙和茶
單層的、很便宜的信封，也沒蓋郵戳。刑事警察說筆迹也沒有什麼特征。”
“警察署對檢查這類東西有很完整的設備，大概不會錯的。不過郵戳是哪個局呢？”
“不，沒有郵戳。因爲它不是郵來的，是誰投進門口的信箱裏的。”
“又是誰把它從信箱裏拿出來的呢？”
“是我。”學仆牧田突然用異乎尋常的聲調回答說。“信件都是由我歸攏一起交給太太的。那封恐嚇信就夾在13日午後第一次送來的信件裏。”
“究竟是誰把它投進信箱裏的，這個問題……”伯父補充說：“我問過了附近的交通警察。雖然經過種種調查，情況卻一點兒也不清楚。”
明智這時陷入沈思之中，他好像要從這些沒有什麼意義的簡單的問答中努力發現什麼似的。
“那麼，以後又怎樣了呢？”不一會兒，明智擡起頭來接著問下去。
“我甚至想到警察署去報案，讓他們偵緝理，但我想雖然是強盜的一封恐嚇信，他們說要女兒的命，也不是做不出來的。這時，我的妻子也出來攔阻。我也認爲沒有什麼比女兒更寶貴的了。因此，雖然有點舍不得，還是決定出1萬元贖金。
“恐嚇信的規定，方才已經說過是15日的半夜0點，地點是t草原的一棵松樹下。我稍稍提前作了准備，把百元一張的鈔票1萬元，用白紙包好裝在袋裏。恐嚇信中寫著必須一個人去。由于妻子特別不放心勸我帶一名學仆去，想來也不會影響強盜的活動。于是便帶了牧田，以便一旦發生什麼緊急情況可以保護我。這樣我和牧田使到約會的那個偏僻冷靜的地方去了。說來可笑，我活到這麼大年紀第一次買了一支手槍，然後把槍讓牧田拿著。”
伯父說著苦笑了一下，我想像當天夜裏那種惶恐的情景，禁不住地要笑出聲來，好不容易才壓了下去。我仿佛看到身材魁梧的伯父，帶著矮小醜陋、又有幾分遲鈍的牧田，在漆黑的夜裏戰戰兢兢地向現場走去時的奇特情景。
“我們在離t草原四五百公尺前下了汽車。我打著手電照著路，才勉強地來到一棵松樹下。因爲天黑，牧田不用擔心被人發現，盡量順著樹蔭，保持十多公尺的距離跟在我的後面。你知道一棵松樹周圍是一片灌木林，也不知道強盜會藏在哪裏，真覺得毛骨驚然。可是我忍耐著，一動不動地站在那裏，足足等了30分鍾，牧田，你在那段時間做什麼來著？”
“是，我在離主人20來公尺的地方，俯臥在繁茂的樹叢裏，手指摳著手槍的槍機，眼睛盯著主人的手電光。時間相當長了，我覺得像等了兩三個小時似的。”
“那麼你說一說，強盜是從那個方向來的？”
明智熱心地問著。他顯得非常興奮的樣子。我從他開始用手搔蓬亂頭發的動作中覺察到這一點。
“好像是從對面來的，也就是說從我們來路的相反方向來的。”
“他的著舉止怎麼樣？”
“沒有看清楚。好像穿一身黑服，從頭到腳都是黑的。只是臉的一部分在黑暗中看起來有些發白。我沒看清楚，因爲當時我怕強盜生氣而把手電筒閉了。這樣，我默默地把錢包交給了他，本來想問問女兒的事，剛要開口，那個強盜立刻把食指豎在嘴前，用力地發了一聲：“噓！”我認爲這是暗示我不要開口，于是便什麼也沒有說。”
“以後又怎樣了？”
“就是這些了。強盜用手槍對著我，退著走去，慢慢地遠了，消失在黑暗裏。我一時身子一動都不敢動的站在那裏。那麼呆了一會兒，就向後面小聲地叫了一聲牧田。于是，牧田從樹叢中悄悄地走了出來，戰戰兢兢地問我：已經走了嗎？”
“牧田君，從你藏身的地方也能夠看見強盜的身
嗎？”
“呵，一是因爲天黑，二是樹木太密，所以沒有看見強盜的身，不過我聽到了好像是強盜走路的聲音。”
“以後又怎樣了呢？”
“所以，我剛說咱們回去吧，牧田又說要檢查一下強盜的足迹，他的意思是以後報告警察時那會成爲很重要的線索。是這樣吧？牧田！”
“是！”
“找到了足迹嗎？”
“這個嗎伯父也露出了困惑的神情說：“我非常奇怪，竟沒有發現強盜的足迹。這個我們決沒有看錯，聽說昨天刑事警察也去了現場進行偵察。由于地方偏僻，其後也沒人去過，我們兩個人……
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