一天早晨，我們一起用早餐，福爾摩斯說道：
“華生，恐怕我只好去一次了。”
“去一次？！上哪兒？”
“到達特穆爾，去金斯皮蘭。”
我聽了並不驚奇。老實說，我本來感到奇怪的是，目前在英
各地到
都在談論著一件離奇古怪的案件，可是福爾摩斯卻沒有過問。他整日裏緊皺雙眉，低頭沈思，在屋內走來走去，裝上一鬥又一鬥的烈
煙葉，吸個沒完，對我提出的問題和議論，完全置之不理。報刊經售人給我們送來當天的各種報紙，他也僅僅稍一過目就扔到一旁。然而，盡管他沈默不語，我完全清楚地知道，福爾摩斯正在仔細考慮著什麼。當前，人們面前只有一個問題，迫切需要福爾摩斯的分析推論智能去解決，那就是韋塞克斯杯錦標賽中的名駒奇異的失蹤和馴馬師的慘死。所以，他突然聲稱，他打算出發去調查這件戲劇的奇案，這不出我所料，也正中我下懷。
“要是我不妨礙你的話，我很願和你一同去。”
“
愛的華生，你能和我一同去，那我非常高興。我想你此去決不會白白
費時間的，因爲這件案子有一些特點，看來它可能是極爲獨特的。我想，我們到帕丁頓剛好能趕上火車，在路上我再把這件案子的情況詳細談一談。你最好能把你那個雙筒望遠鏡帶上。”
一小時以後，我們已坐在駛往埃克塞特的頭等車廂裏，一頂帶護耳的旅行帽掩住福爾摩斯那張輪廓分明的面孔，他正在匆匆浏覽他在帕丁頓車站買到的一堆當天報紙。我們早已過了雷丁站很遠，他把最後看的那張報紙塞在座位下面，拿出香煙盒來讓我吸煙。
“我們行進得很快，”福爾摩斯望著窗外，看了看表說道，”現在我們每小時的車速是五十三英裏半。”
“我沒有注意數四分之一英裏的路杆，”我說道。
“我也沒注意。可是這條鐵路線附近電線杆的間隔是六十碼，所以計算起來很簡單。我想你對于約翰·斯特雷克被害和銀
白額馬失蹤的事，已經知道了吧。”
“我已經看到電訊和新聞報道了。”
“對這件案子，思維推理的藝術，應當用來仔細查明事實細節，而不是去尋找新的證據。這件慘案極不平凡，如此費解，並且與那麼多人有切身利害關系，使我們頗費推測、猜想和假設。困難在于，需要把那些確鑿的事實——無可爭辯的事實與那些理論家、記者虛構粉飾之詞區別開來。我們的責任是立足于可靠的根據，得出結論，並確定在當前這件案子裏哪一些問題是主要的。星期二晚上，我接到馬主人羅斯上校和警長格雷戈裏兩個人的電報，格雷戈裏請我與他合作偵破這件案子。”
“星期二晚上！”我驚呼道，”今天已經是星期四早晨了。爲什麼你昨天不動身呢？”
“我愛的華生，這是我的過錯，恐怕我會發生很多錯誤，而並不象那些只是通過你的回憶錄知道我的人所想象的那樣。事實是，我並不相信這匹英名駒會隱藏得這麼久，特別是在達特穆爾北部這樣人煙稀少的地方。昨天我時時刻刻指望著能聽到找到馬的消息，而那個拐馬的人就是殺害約翰·斯特雷克的凶手。哪知到了今天，我發現除了捉住年輕人菲茨羅伊·辛普森以外，沒有任何進展。我感到是該我行動的時候了。不過，我覺得昨天的時間也並沒有白白費。”
“那麼說，你已經作出了分析判斷。”
“至少我對這件案子的主要事實有了一些了解。現在我可以對你一一列舉出來。我覺得，弄清一件案子的最好辦法，就是能把它的情況對另一個人講清楚。此外，如果我不告訴你我們現在掌握什麼情況，我就很難指望得到你的幫助。”
我向後仰靠在椅背上，抽了一口雪茄，福爾摩斯俯身向前，用他那瘦長的食指在他左手掌上指點著，向我說明引起我們這次旅行的事件的梗概。
“銀白額馬，”福爾摩斯說道，“是索莫密種，和它馳名的祖先一樣，始終保持著優秀的記錄。它已經是五歲口了，在賽馬場上每次都爲它那幸運的主人羅斯上校贏得頭獎。在這次不幸事件以前，它是韋塞克斯杯錦標賽的冠軍，人們在他身上的賭注是三比一。然而它是賽馬嗜好者最愛的名駒，而①且從未使它的愛好者落空，因此，即使是這樣的懸殊的賭注，①賭注三比一是指比賽或打賭時，贏時只拿對方一份，輸時則給對方三份。——譯者注也有巨款押在它身上。所以，設法阻止銀白額馬去參加下星期二的比賽，顯然同許多人的切身利害息息相關。
“當然，在上校馴馬廄所在地金斯皮蘭，人們都知道這種事實，所以，對這匹名駒采取了各種預防措施來保護它。馴馬人約翰·斯特雷克原是羅斯上校的賽馬騎師，後來因
重增加，才另換他人。斯特雷克在上校家做了五年騎師，七年馴馬師，平時的表現是一個熱心腸的誠實仆人。斯特雷克手下有三個小馬倌。馬廄不大，一共只有四騎馬。一個小馬倌每天晚上都住在馬廄裏，另外兩個就睡在草料棚中。三個小夥子的品行都很好。約翰·斯特雷克已經結婚，住在離馬廄二百碼遠近的一座小別墅裏。他沒有孩子，有一個女仆，生活還算舒適。那個地方很荒涼，在北邊半英裏以外，有幾座別墅，是塔維斯托克鎮的承包商建造的，專供病人療養以及其他願來呼吸達特穆爾新鮮空氣的人住用。向西二英裏以外就是塔維斯托克鎮，穿過荒野，大約也有二英裏遠近，有一個梅普裏通馬廄，是屬于巴克沃特勳爵的，管理人名叫賽拉斯·布朗。荒野其他方向則異常荒涼，只有少數流的吉蔔賽人散居著。這件禍事發生的星期一晚上，基本情況就是這樣。
“這天晚上，象平常一樣，這些馬匹經過馴練，刷洗，馬廄在九點鍾上了鎖。兩個小馬倌到斯特雷克家去，在廚房裏用過晚飯。第三個小馬倌內德·亨特留下看守。九點過幾分以後，女仆伊迪絲·巴克斯特把內德的晚飯送到馬廄來，這是一盤咖喱羊肉。她沒有帶飲料，因爲馬廄裏有自來
，按規定，看馬房的人在值班時，不能喝別的飲料。因爲天很黑，這條小路又穿過荒野，所以這個女仆帶著一盞提燈。
“伊迪絲·巴克斯特走到離馬廄不到三十碼時，一個人從暗走出來，叫她站住。在提燈的黃燈光下，她看到這個人穿戴得象個上流社會的人，身穿一套灰花呢
服，頭戴一頂呢帽，腳登一雙帶綁
的高統靴子，手拿一根沈重的圓頭手杖。然而給她印象最深的是，他的臉過分蒼白，神情緊張不安。她想，這個人的年齡恐怕要在三十歲以上。
“”你能告訴我這是什麼……
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