在一些神秘的案件中，我的朋友福爾摩斯的非凡才能使我們對一些離奇的戲劇
故事聽得入了神，最後我們自己也投身到這些故事中去了。在我發表根據這些案件所寫的短篇小說時，很自然地就把他的成就寫得比失敗要詳細得多。我所以這樣做，並不是爲了顧全福爾摩斯的名聲——事實上，每逢瀕于絕境時，他的精力和多才多能實在令人欽佩不疊——而是因爲凡是福爾摩斯遭到失敗之
，別人也不會成功，而故事也就永遠沒有結局了。然而，往往發生一種情況，甚至當他出現了錯誤，最後還是被他查出了真情。我曾注意到五六種這類情況的案子，其中有兩件案子最明顯而引人入勝，一件是馬斯格雷夫禮典案，一件就是我現在准備講述的故事。
福爾摩斯是一個很少爲鍛煉身
而進行育活動的人。一般來說，善于運用自己力的人並不很多。而毫無疑問，在與他同重的人中，福爾摩斯是我見過的最優秀的拳擊家，不過，他把盲目鍛煉身看作是
費精力，所以除了與他職業有關的項目以外，他對其余活動一向很少問津。可是他精力非常充沛，不知疲倦。顯然，他這樣的養身之道，確實是很奇怪的。他的飲食總是很簡單的，起居也極其簡樸，近于節
縮食。除了偶爾注射些可卡因以外，福爾摩斯沒有其他惡習。每當沒有案件可查，而報紙新聞又枯燥無味時，他便求助于*醉劑，以解除生活的單調。
早春的一天，福爾摩斯清閑起來，居然有時間陪我到公園去散步。此時榆樹已生出嫩綠的幼芽，栗樹梢頭開始冒出五瓣形新葉。我們在一豈不言不語地漫步了兩個小時，這對兩個互知肺腑的人是很適合的。我們回到貝克街時，已經近五點了。
“請原諒，先生，”我們的小仆人一邊開門一邊說道，“有一位紳士來找過您，先生。”
福爾摩斯抱怨地望了我一眼。
“這都怪午後散步！”福爾摩斯說道，“那麼，這位紳士已經走了嗎？”
“是的，先生。”
“你沒有請他進來嗎？”
“請了，先生，他進來過。”
“他等了多久？”
“他等了半小時，先生。他非常焦躁不安，先生，他一直在屋中踱來踱去，跺著腳。我在門外等候，先生，可是我能聽到他的動靜。最後他走到過道裏大聲叫喊說：”是不是他不打算回來了？”他的原話就是這樣，先生。我說：”請再稍等一等。”他又說：”那麼我到外面去等好了，我在這裏快悶死了，過一會我就回來。”說完他就走了，我說什麼也留不住他。”
“好了，好了，你做得很對，”我們走進屋中，福爾摩斯說道，“真叫人生氣，華生。我正需要一件案子。從這個人急不可耐的樣子來看，似乎是一件重要案子呢。喂！這桌上的煙鬥不是你的，一定是這個人丟下的。這是一只很好的歐石南根煙鬥，鬥柄很長，是用煙草商叫做琥珀的那種材料做成的。我不知道倫敦城裏究竟有幾支真正的琥珀煙嘴，有人認爲裏面包著蒼蠅的那種才是真正的琥珀。喂，他竟把顯然很珍愛的煙鬥遺忘了，說明他一定是非常心煩意亂了。”
“你怎麼知道他珍愛這只煙鬥呢？”我問道。
“啊，據我看來，這煙鬥的原價不過七先令六便士，可是，你看，已經修補過兩次，一次在木柄上，另一次是在琥珀嘴上。你可以看到，每次修補都用的是銀箍，比煙鬥的原價要高得多。這個人甯願去修理煙鬥，也不願花同樣的錢去買一只新的，說明他一定很珍愛這只煙鬥了。”
“還有別的嗎？”我問道，因爲福爾摩斯正把煙鬥翻過來掉過去，以獨特的沈思神情凝視著它。
福爾摩斯把煙鬥拿起來，用他那細長的食指彈了彈，好象一個教授在講授動物骨骼課似的。
“煙鬥有時是非常重要的，”福爾摩斯說道，“除了表和鞋帶以外，沒有什麼東西比煙鬥更能表示一個人的個了。可是這只煙鬥的迹象既不明顯，也不重要。煙鬥的主人顯然是一個身強力壯的人，慣用左手，一口好牙齒，粗心大意，經濟富裕。”
我的朋友絲毫不假思索地信口說出了這些話，我看到他斜視著我，看我是否明白他的推理。
“你認爲他用一只七先令的煙鬥吸煙，那就是一個有錢的人嗎？”我問道。
“這是格羅夫納板煙，八便士一英兩，”福爾摩斯說著，把煙鬥在手心中磕出一點煙絲來，”用這一半的價錢，他就可以抽上等煙了，可見他是經濟富裕的了。”
“那麼，別的幾點呢？”
“他有在油燈和煤氣噴燈上點煙鬥的習慣。你可以看出這煙鬥的一邊已經燒焦了。當然用火柴就不會弄成這樣了。用火柴點煙怎麼會燒焦煙鬥邊呢？但你在油燈上把煙點著，就不能不燒焦煙鬥。而燒焦的只是煙鬥的右側，由此，我推測他是一個使用左手的人。現在你把你的煙鬥在燈上點燃，你就可以看到，因爲你慣用右手，自然是左邊側向火焰了。有時你也許不這麼點煙，但這畢竟不是經常的。所以只能認爲他慣用左手。琥珀嘴已被咬穿，說明他身強力壯，牙齒整齊。如果我沒有弄錯的話，我聽到他已走上樓來，那麼，我們就可以研究一些比這煙鬥更有趣的問題了。”
過了一會兒，我們的屋門開了，一個身材高大的年輕人走進來。他身穿一套講究而素淨的深灰
服，手中拿著一頂褐寬檐呢帽。我猜他的年齡在三十歲上下，可是實際上他還要大幾歲。
“請原諒，”他有些窘豈不安地說道，“我想我應當先敲一敲門。是的，我當然應該先敲門。可是事實上我有點心煩意亂，請原諒我的冒失。”他把手放在額上，仿佛頭昏眼花似的，一扭身倒在椅子上。
“我可以看出你已經一兩夜沒有睡覺了。”福爾摩斯和藹可
地說道，“這確實比工作還要傷神，甚至比玩樂還要傷神。請問我可以幫你什麼忙呢？”
“我要請你指教，先生。我不知道怎樣辦才好，我的整個生活似乎已經垮了。”
“你是不是想請我做一個咨詢偵探？”
“不單是這樣。你是一個見識廣博的人，一個飽經世故的人，我需要你賜教。我需要知道下一步我該怎麼辦。我希望你能告訴我。”
他說得支離破碎，呼吸急促，聲調顫抖，我覺得他好象連說話本身都非常痛苦，始終竭力用意志抑製著自己的感情。
“這是一件非常棘手的事，”他說道，“哪一個人也不願意對外人說自己的家務事。尤其是和兩個完全陌生的人來商議自己妻子的行爲，更是令人難堪。這樣做簡直太可怕了。可是，我已經到了智窮力盡的地步，……
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