[續黃面人上一小節]不能不向別人求教了。”
“我
愛的格蘭特·芒羅先生……”福爾摩斯開口說道。
我們的來客從椅子上跳起身來。
“怎麼？”他大聲說道，“你知道我的姓名？”
“假如你想隱瞞自己的姓名身份，”福爾摩斯笑容滿面地說道，“我勸你以後不要再把名字寫在帽裏兒上，或者你拜訪別人時，不要把帽裏兒沖向人家。我正想告訴你，我和我的朋友在這間屋子裏已經聽到過許許多多稀奇古怪、神秘莫測的事情，而且我們有幸能夠使不少惶惑不安的人得到安甯。我相信我們也能爲你做到這一點。因爲時間是很重要的，請你不要耽誤時間，趕快把事情的原委告訴我吧。”
我們的來客又把手放到額上，仿佛感到非常痛苦。我從他的姿態神情上看出來，他是一個沈默寡言、不易沖動的人，天
有些驕傲，甯願掩蓋自己的創痛，也不願暴露出來。後來，他忽然用握緊的拳頭作了個堅定的手勢，似乎不再保守秘密，開始說道：
“事情是這樣的，福爾摩斯先生，我是一個已經結了婚的人，婚後已三年了。在這三年中，我和我的妻子象任何一對夫妻一樣，恩愛異常，生活美滿。我們的思想、言論和行動沒有絲毫分歧。可是現在，從上星期一開始，我們中間突然産生了障礙。我發現，在她的生活上和思想上，有一些東西我竟然一無所知，猶如她是個陌路相逢的女人一般。我們疏遠了。我要知道這是爲什麼？
“不過，有一件事我要先讓你知道，然後我再繼續講下去，福爾摩斯先生。艾菲是愛我的。不要在這方面産生什麼誤會。她一心一意地愛著我，現在更加愛我了。這一點我知道，也感覺得出來，這是毋庸置疑的。一個男人很容易察覺女人在愛他。不過我們夫妻之間，有這個秘密存在，在這個秘密弄清楚以前，我們不能一切照舊了。”
“芒羅先生，請你把事實告訴我，”福爾摩斯有點不耐煩地說道。
“我先把我所知道的艾菲的曆史告訴你。我初次見到她時，雖然她很年輕，僅僅二十五歲，卻已是未亡人了。那時她叫赫伯龍夫人。她小時就到美
去了，住在亞特蘭大城，在那裏嫁給了那個赫伯龍，他是個律師，顧客很多。他們有一個孩子，可是那地方流行了黃熱病，她的丈夫和孩子得黃熱病雙雙死去，我看到了赫伯龍的死亡證。這使她對美産生了惡感，便回和她未出嫁的姑母一起住在米德爾塞克斯的平納爾。我還要說明，她的丈夫給她留下相當多的遺産，大約有四千五百鎊。她丈夫在世時對這筆資産投資得利，平均年利七厘。我遇見她時，她到平納爾才六個月，我們互相傾心，幾星期後就結婚了。
“我自己是個蛇麻商人，每年有七八百鎊的收入。我們在諾伯裏租了一座小別墅，每年租金八十鎊，生活非常舒適。我們這小地方離城雖然很近，卻有鄉村風味。離我們不遠，有一家小旅館和兩所房屋，我們門前田地的那一邊有一所單獨的小別墅。除此以外，只有到車站去的半路上才有房子。我的職業使我在一定的季節才進城去辦事，可是在夏季我就不用進城了。于是我和我的妻子在自己的鄉下住宅縱情歡樂。我可以告訴你，在這件不幸的事情發生之前，我們夫婦從來沒有發生過任何不愉快的事。
“還有一件事，我應當先告訴你，然後再講下去。我們結婚時，妻子把全部財産都轉讓到我名下了。這原不是我的本意，因爲我覺得我的事業如果失敗，那就很難周轉了。可是，她一定要這樣做，我只好照辦了。啊，大約六個星期以前，她來找我。
“”傑克，”她說道，”當你接受我那筆錢的時候，你說過，我什麼時候要用就可以向你要。”
“”不錯，”我說道，”那本來都是你自己的錢嘛。”
“”好，”她說道，”我要一百鎊。”
“我聽到這話，感到有些驚愕，因爲我以爲她不過是要買一件新
服或其他這一類的東西。
“”到底怎麼回事？”我問道。
“”噢，”她開玩笑地說道，”你說過你只不過做我的銀行保管，你知道，銀行保管是從來不向人家亂發問的。”
“”如果你真需要這些錢，當然可以拿到它。”我說道。
“”啊，是的，我當真需要它。”
“”你不能告訴我你用這筆錢作什麼嗎？”
“”傑克，過幾天可以告訴你，不過現在不行。”
“于是我只好這樣辦了。不過如果說我們夫婦間有什麼秘密的話，這就是破題兒第一遭。我給了她一張支票，事後也沒再想這件事。這件事也許和後來發生的事沒有什麼關系，但我想我還是都說出來好。
“好，我剛才告訴你們，離我們住
不遠，有一所小別墅。在我們住所和小別墅之間有一塊田野，可是你要到小別墅去，就得沿大道走到對過，然後再繞到一條小路上去。就在小別墅那邊，有一頻繁茂的蘇格蘭枞樹，我平常很喜歡在那裏散步。因爲，在樹林中散步總是令人心曠神怡的。八個月來，這所小別墅一直無人居住，但這太可惜了。因爲那是一座很漂亮的兩層樓，有一道古式的遊廊，周圍到是金銀花。我經常在那裏逗留，並且經常想，如果住在這裏該是多麼惬意啊。
“咳，上星期一傍晚，我走在這條路上，遇到一輛空篷車轉到小路上，同時看到遊廊旁草地上有一堆地毯和一些別的東西。很明顯，這所小別墅終于租出去了。我走過去，象一個遊手好閑的人那樣停下來打量一番，想知道住得離我們這麼近的究竟是什麼人。可是我正在打量，突然意識到上面一扇窗戶裏有一張面孔也正在看著我。
“福爾摩斯先生，我當時不知道這張面孔的樣子，可是，我背上似乎冒出了冷汗。我站得稍微遠了一點，所以看不清面貌如何。不過這張面孔有點不自然而且不象人臉。這就是我那時的印象。我便急忙走向前去，以便把窺視我的那個人看得更清楚些。但我走近以後，那張面孔突然不見了，仿佛突然被拉到室內的暗。我站了足有五分鍾，仔細考慮這件事，打算把我得到的印象分析一下。我很難說明這究竟是一張男人的面孔，還是女人的，它離我太遠了。可是這張面孔的顔
給我留下的印象卻是很深的。它就象青灰的白垩土一樣，而且有點僵硬呆板，不自然得嚇人。我心裏很不安，便決心再去看看這所小別墅的新住戶。我走近門前敲了敲門，立即有一個身材高大、
態削瘦的女人把門打開，這女人面容醜陋，令人生畏。
“”你要幹什麼？”她
著北方口音問道。
“”我是你對面的鄰居，”我把頭朝我的住點了點，說道，我看你們剛剛搬進……
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