我婚後不久，在帕丁頓區買了一個診所，是從老法誇爾先生手中買下的。有一個時期老法誇爾先生的診療業務非常興旺，可是由于他的年紀大了，又加上遭受一種舞蹈病的折磨，他的門庭也就逐漸冷落下來。因爲人們很自然地遵守一條准則，那就是：醫生必須首先自身健康，才能治好別人；如果連自己也不能葯到病除，那人們對他的醫術自然要冷眼相視了。所以，我的這位老前輩身
越衰弱，他的收入就越微薄，到我買下這個診所時，他的收入已經由每年一千二百鎊降到三百多鎊了。然而，我偏以自己年歲正輕、精力旺盛而自信，認爲不要幾年，這個診所一定會恢複舊日的興旺。
開業後三個月，我一直忙于醫務，很少見到我的朋友歇洛克·福爾摩斯。因爲我非常忙，無暇到貝克街去，而福爾摩斯自己，除了偵探業務需要，也很少到別
走走。六月裏的一天清晨，早餐後，我正坐下來閱讀《英
醫務雜志》，忽聽一陣鈴聲，隨後就傳來我那老夥伴高亢而有點刺耳的話語聲，這真令我十分驚奇。
“啊，我
愛的華生，”福爾摩斯大踏步走進房內說道，”非常高興見到你！我相信，”四簽名”案件尊夫人受了驚，現在想必完全恢複健康了。”
“謝謝你，我們兩個人都很好，”我非常熱情地握著他的手說。
“我也希望，”他坐到搖椅上，繼續說道，“盡管你關心醫務，可不要把你對我們小小的推理法産生的興趣完全忘掉了。”
“恰恰相反，”我回答道，”就在昨天夜晚，我還把原來的筆記一一過目，並且還把我們的破案成果分了類呢。”
“我相信你不會認爲資料搜集到此爲止了吧。”
“一點也不會的。我希望這樣的經曆愈多愈好！”
“譬如說，今天就去怎麼樣。”
“可以，如果你願意，今天就去吧。”
“去伯明翰這樣遠的地方也行嗎？”
“如果你願意，當然可以。”
“那麼你的醫務呢？”
“我鄰居外出，我就替他行醫。他總想報答我這份情意。”
“哈！這再好也沒有了！”福爾摩斯向後仰靠在椅子上，眯縫著雙眼敏銳地望著我，”我發現你最近一定身不好，夏天感冒總是有點令人討厭的。”
“上星期我得了重感冒，三天沒有出門。可是，我想我現在已經完全好了。”
“這一點不錯，你看起來很壯實。”
“那麼，你怎麼知道我生過病呢？”
“我愛的夥計，你是知道我的方法的。”
“那麼，又靠你的推理法了。”
“一點也不錯。”
“從何說起呢？”
“從你的拖鞋上。”
我低頭看了看我腳上穿的那雙新漆皮拖鞋，“你究竟是怎樣……”我開始說，可是福爾摩斯沒等我問完就先開了口。
“你的拖鞋是新的，”他說道，“你買來還不到幾個星期。可是我看那沖向我這邊的鞋底已經燒焦了。起初我以爲是沾了
後在火上烘幹時燒焦的。可是鞋面上有個小圓紙起，上面寫著店員的代號。如果鞋子沾過，這代號紙片早該掉了。所以你一定是依爐伸腳烤火烤焦了鞋底。一個人要是無病無災，即使在六月份這樣
的天氣，他也不會輕易去烤火的。”
就象福爾摩斯的所有推理一樣，事情一經解釋，本身看來非常簡單。他從我臉上看出了我的想法，笑了起來，但卻有些挖苦的意味。
“恐怕我這麼一解釋，就泄露了天機，”他說道，“只講結果不講原因反而會給人留下更深的印象。那麼，你是准備到伯明翰去了？”
“當然了。這件案子是怎麼一回事？”
“到火車上我把這一切講給你聽。我的委托人在外面四輪馬車上等著。你能馬上走吧？”
“稍等一等，”我急匆匆地給鄰人寫了一條便條，跑上樓去向我妻子說明了一下，到門外石階上趕上了福爾摩斯。
“你的鄰居是一個醫生，”福爾摩斯向隔壁門上的黃銅門牌點頭示意說。
“對，他也象我一樣，買了一個診療所。”
“這個診療所老早就有了？”
“和我的一樣，從房子一建成，兩個診療所就成立了。”
“啊！那麼，你這邊生意比較好些了。”
“我想是這樣。可是你怎麼知道的？”
“從臺階上看出來的，我的朋友。你家臺階比他家的磨薄了三英寸。馬車上這位先生就是我的委托人，霍爾·派克羅夫特先生。請允許我來介紹一下。喂，車夫，把馬趕快點，我們的時間剛好能趕上火車。”
我坐在派克羅夫特先生對面，他是一個身材魁偉、氣宇軒昂的年輕人，表情坦率而誠懇，有一點卷曲的小黃胡子，戴一頂閃亮的大禮帽．穿一套整潔而樸素的黑
服，使我們一眼就看出他原來是那種聰明伶俐的城市青年。他們屬于被稱爲”倫敦佬”的那一類人，我最負盛名的義勇軍團，就是①由這類人組成的；在英倫三島上這類人中湧現的優秀育家和運動員比其它階層的都多。他那紅潤的圓臉很自然地帶著愉快的表情，可是他的嘴角下垂，我覺得他有一種異樣的悲傷。然而，直到我們坐在頭等車廂裏，動身去伯明翰的途中，我才知道他碰到的那件麻煩事。他就是因爲這件事才來找歇洛克·福爾摩斯的。
“我們要坐七十分鍾的火車，”福爾摩斯說道，“霍爾·派克羅夫特先生，請你把給我談過的那些非常有趣的經曆，原原本本地講給我的朋友聽，並請你盡可能講詳細一些。再聽一遍這些事件的經過對我也有用。華生，這件案子可能有些名堂，也可能沒有。不過，至少顯示出你我都喜愛的那些不①倫敦佬指居住在倫敦東區（平民區）的人。——譯者注平常和荒誕的特征，現在，派克羅夫特先生，我不再打擾你了。”
我們的年輕旅伴雙眼閃光望著我。
“這事情最糟糕的是，”他說道，“我似乎完全上當了。當然，看起來好象沒有上當，我也沒看出來已經上當了。不過，如果我真的把這個飯碗丟掉，換得的代價是一場空，那麼我該是一個多麼傻的家夥呀。華生先生，我不善于講故事，可是我遇到的事情是這樣的：
“我以前在德雷珀廣場旁的考克森和伍德豪斯商行供職，可是今年春初商行卷入了委內瑞拉公債券案，以致一蹶不振，這你無疑還記得。當商行破産時，我們二十七名職員當然全被辭退了。我在那裏供職五年，老考克森給了我一份評價很高的鑒定書。我東跑跑，西試試，可是很多人境和我一樣，所以很長一段時間到碰壁。我在考克森商行時每星期薪金三鎊，……
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