[續證券經紀人的書記上一小節]我儲蓄了大約七十鎊，可是我就靠這一點積蓄維持生活，很快就用光了。我終于到了山窮
盡的地步，幾乎連應征廣告的回信信封和郵票都買不起。我找了多少公司、商店，上下樓梯都磨破了靴子，可是要找到職位仍然是音信杳然。
“我終于聽說龍巴德街的一家大證券商行——莫森和威廉斯商行有一個空缺。我鬥膽說，你對倫敦東部中央郵政區的情況可能不太熟悉，可是我可以告訴你，這是倫敦一家最富的商行。那家公司規定，只能通過信函應征它的招聘廣告。我把我的鑒定書和申請書都寄了去，可是並不抱多大希望。不料突然接到了回信，信中說，如果我下星期一到那裏，而我的外表符合要求的，我立即可以就任新職。誰也不知道家是怎麼挑選的。有人說，這是經理把手伸到一堆申請書裏，隨手揀起了一份。不管怎麼說，這次是我走運，而我從來也沒有象這樣高興過。薪開始是一星期一鎊，職務和我在考克森商行一樣。
“現在我就要說到這件事的古怪之
了。我住在漢普斯特德附近波特巷１７號的一個寓所。對了，就在得到任用通知的那天晚上，我正坐在那裏吸煙，房東太太拿著一張名片進屋來，名片上面印著”財政經理人阿瑟·平納”。我從來未聽說過這個人的名字，更想不出他找我幹什麼。可是我當然還是讓她把那人請進來。進來的人是中等身材，黑發，黑眼，黑胡須，鼻子有點發亮。他走路輕快，說話急促，仿佛是一個珍惜時間的人。
“我想，你是霍爾·派克羅夫特先生吧？”他問道。
“是的，先生，”我回答道，同時拉過一把椅子給他。
“以前是在考克森和伍德豪斯商行做事嗎？”
“是的，先生。”
“是莫森商行新錄用的書記員嗎？”
“正是這樣。”
“啊，”他說道，“事情是這樣的，我聽說你在理財方面很有才幹，有許多不凡的事迹。你記得考克森的經理帕克吧，他對你總是贊不絕口的。”
“聽他這麼說，我當然高興了。我在業務上一向精明能幹，可從未夢想到城裏竟有人這樣稱贊我。
“你的記憶力很好嗎？”他說道。
“還算不錯，”我謙恭地回答道。
“你失業以後，對商情還留意嗎？”他問道。
“是的。我每天早上都要看證券交易所的牌價表。”
“真下功夫啊！”他大聲喊道，”這才是生財之道呢！你不反對我來測驗你一下吧？請問埃爾郡
票牌價是多少？”
“一百零六鎊五先令至一百零五鎊十七先令半。”
“新西蘭統一公債呢？”
“一百零四鎊。”
“英
布羅肯·希爾恩起呢？”
“七鎊至七鎊六先令。”
“太好了！”他舉起雙手歡呼道，”這完全符合我知道的行情。我的朋友，我的朋友，你到莫森商行去當書記員太屈才了！”
“你想想，他這樣狂喜多麼使我感到驚奇。“啊，”我說道，“別人可不象你這樣替我著想，平納先生。我找到這份差事可不容易，我可非常喜歡它呢。”
“什麼話，先生，你理應飛黃騰達，幹這事是不得其所。我要告訴你，我是多麼重視你的才能。我給你的職位和薪俸，按你的才幹衡量還是夠低的，但和莫森商行相比，那就有天壤之別了。請你告訴我，你什麼時候到莫森商行去上班？”
“下星期一。”
“哈，哈！我想我應當冒險打個賭，你根本不要到那裏去。”
“不到莫森商行去？”
“對呀，先生。到那天你要當上法中部五金有限公司的經理，這家公司在法城鄉有一百三十四家分公司，另外在布魯塞爾和聖雷莫還各有一家分公司。”
“這使我大吃一驚。”我從未聽說過這家公司，”我說道。
“你很可能沒聽說過。公司一直在無聲無息地營業，因爲它的資本是向私人籌集的，生意興隆，根本不需要加以宣揚。我兄弟哈裏·平納是創辦人，做了總經理，並且進了董事會。他知道我在這裏交遊很廣，要我替他物
一個幹練而薪俸不高的人，一個精力充沛而又聽使喚的小夥子。帕克談到了你，于是我今晚到這兒來訪。我們開始只能給你極爲菲薄的五百鎊。”
“一年五百鎊！”我大聲喊道。
“不過這只是在開始的時候；除此以外，凡是你的代銷商完成的營業額，你都可以提取百分之一的傭金。你可以相信我的話，這筆收入會比你的薪還要多。”
“可是我一點也不懂五金啊。”
“什麼話，我的朋友，你懂會計啊。”
“我頭腦在嗡嗡作響，幾乎連椅子也坐不穩了。可是突然一點疑問湧上心頭。
“我必須坦率地對你說，”我說道，“莫森商行只給我一年二百鎊，可是莫森商行是可靠的。啊，說實在話，我對你們的公司確實知道得很少……”
“啊，精明，精明！”他欣喜若狂地高聲喊道，”我們正需要你這樣的人。你是不會被人說服的，這也很對。瞧，這是一張一百鎊的鈔票，如果你認爲我們可以成交，那你就把它作爲預支薪收起來吧。”
“那太好了，”我說道，“我什麼時候就任新職呢？”
“明天一點鍾在伯明翰，”他說道，“我口袋裏有一張便條，你可以拿它去見我兄弟。你可以到這家公司的臨時辦公室科波萊森街１２６號乙去找他。當然他必須對你的任用表示認可，但在我們之間這是不成問題的。”
“說實在的，我幾乎不知道如何表示感謝才好，平納先生。”我說道。
“不必客氣，我的朋友。這不過是你應得的。可是有一兩件小事，我必須和你辦清楚，這僅僅是個形式。你手邊有一張紙，請在上面寫上：我完全願意做法中部五金有限公司的經理，年薪最少五百鎊。”
“我照他所說的寫了，他把這張紙放進口袋裏。
“還有一件小事，”他說道，“你對莫森商行准備怎樣應付呢？”
“我高興得把莫森商行的事忘得一幹二淨。”我給他們寫信辭職好了，”我說道。
“我恰恰不希望你這麼辦。爲你的事，我曾和莫森商行的經理發生了口角。我去問他關于你的事，他非常無禮，責備我把你從他們商行氣走等等。我終于忍耐不住說：”如果你要用一些有才幹的人，那你就應當給他們優厚的薪俸。”他說：”他甯肯接受我們的低薪，也不會拿你們的高薪。”我說：”我和你賭五個金鎊，如果他接受我的聘請，你再也不會聽到他的回音了。”他說：”好！我們把他從平民窟裏救了出來，他不會這麼輕易離開我們的。”這就是他的原話。”
……
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