[續住院的病人上一小節]樓來找我。我似乎覺得，他的心情異常激動。他提到在倫敦西區發生了一些盜竊案，我記得，他當時顯然毫無必要那麼激動，他聲明說，我們應當把門窗加固闩牢，一天也不能耽誤。在這一星期裏，他坐立不安，不斷向窗外張望，就連他午餐前習以爲常的短暫的散步，也停止了。他的一舉一動給我一個印象，他對什麼事或是什麼人怕得要死，可是當我向他問到這件事時，他變得非常無禮，于是我就不再談這件事了。時間一天一天地過去，他的恐懼似乎逐漸消失了，他又恢複了常態。可是新近發生的一件事情，又使他
于目前這種可憐而又可鄙的虛弱狀態。
“事情是這樣的：兩天以前，我收到一封信，我現在就把它讀給你聽，信上既沒有地址，也沒有日期。
“一位僑居在英
的俄羅斯貴族（信上這樣寫著），亟願到珀西·特裏維廉醫生就醫。幾年來他深受強直
昏厥病的折磨，而特裏維廉醫生在醫治這種病症方面是人所共知的權威。他准備明晚六點一刻左右前往就診，如果特裏維廉醫生方便，請在家等候。’
“這封信使我深感興趣。因爲對強直症進行研究的主要困難在于這種疾病是罕見的。你可以相信，當小聽差在指定的時間領進病人時，我正等候在我的診室裏。
“他是一位身材瘦小的老人，異常拘謹，而且很平凡——不象是一個人們想象中的俄羅斯貴族。他同伴的相貌給我的印象卻很深。這是一個高大的年輕人，面
黝黑，漂亮得驚人，卻帶著一副凶相，有一副赫拉克勒斯［赫拉克勒斯：希臘神話中主神宙斯之子，力大無窮。——譯者注］的肢
和
膛。他們進來時，他用手攙著老人的一只胳膊，把老人扶到椅子跟前，表現得那樣貼入微，從他的外表你是很難料到他會這樣作的。
“‘醫生，請原諒我冒昧前來，’他用英語對我說道，說時有些口齒不清，‘這是我父
，他的健康，對我來說，是極爲重要的事。’
“我見他這樣孝順，深受感動。‘或許，在診治時，你願意留在診室裏吧？’我說。
“‘絕對不行，’他驚叫起來，‘我受不了這種痛苦。如果我看到我父疾病發作時那種可怕的樣子，我相信我是忍受不了的。我自己的神經官能也十分敏感。你如允許，在你給我父診治時，我可以在候診室裏等候。’
“我當然同意這樣做，年輕人便離開了。我和病人便開始研究他的病情，我把它詳盡無遺地記了下來。他的智力很一般，回答問題常常含糊其詞，我認爲這是由于他不大懂我們的語言。然而，正當我坐著寫病曆的時候，他對我的詢問，突然停止了回答，當我轉身向他時，我非常驚詫地望到他筆直地坐在椅子上，面部毫無表情，肌肉強直，眼睛直盯著我。他的疾病又發作了。
“正如我剛才所說的，我最初的感覺是既憐憫又害怕。後來，我的職業興趣占了上風。我記下了病人的脈搏和溫，試了試他肌肉的強直程度，檢查了他的反應能力，哪一方面都沒有發現與我以前所診斷的這種病例有不一致的現象。在過去這樣的病例中，我使用烷基亞硝酸吸入劑，曾經取得了良好的療效。現在似乎正是試驗它療效的極好機會。這個葯瓶在樓下我的實驗室裏，于是，我丟下坐在椅子上的病人，跑下樓去取葯。找葯耽誤了一些時間，大約五分鍾吧，然後我就回來了。可是室內卻空空如也，病人已不知去向，可想而知，我是多麼驚訝了。
“當然，我首先就跑到候診室，他兒子也不在了。前門已經關上，可是沒有上鎖。我那個接待病人的小聽差是一個新來的仆役，並不機靈。平時他總是等在樓下，等我在診室按鈴時，他才跑來把病人領出去。他也沒聽到什麼，這件事就成爲一個不解之謎了。不多久，布萊星頓先生散步回來了，可是我一點也沒有向他說起這件事，因爲，老實說，近來我盡量少和他交談。
“啊，我想我再也不會見到這個俄羅斯人和他兒子的影子了，所以，在今天夜晚，也是在那個時候，他們兩個人象昨天那樣，又來到我的診室時，你們可以想象，我是多麼驚訝了。
“‘昨天我突然離開，我覺得實在是太抱歉了，醫生，’我的病人說道。
“‘我承認，我對這件事感到非常奇怪，’我說道。
“‘啊，情況是這樣的，’他說，‘我每次清醒過來，對犯病時發生的一切事情，記憶總是非常模糊的。我似乎覺得，我醒來時是在一間陌生的房子裏，當你不在時，我便昏頭昏腦地起身出去，走到街上了。’
“‘我呢，’他兒子說道，‘看到我父從候診室門口走過，自然想到已經診治完了。直到我們到了家，我才知道事情的真相。’
“‘好了，’我笑了笑，說道，‘除了你們使我感到惶惑不解之，別的倒也沒什麼。所以，先生，如果你願意到候診室去的話，我很高興再繼續進行昨天突然中斷的診治。’
“我和那位老紳士討論了他的病情，約有半小時的樣子，後來，我給他開了方，之後，便看見他在他兒子攙扶下走出去了。
“我已經向你們說過，布萊星頓先生一般是在這個時間出去散步的。功夫不大，他散步回來了，走上樓去。過了一會，我聽到他從樓上跑下來，象一個嚇得發瘋的人一樣，沖進我的診室。
“‘誰到我的屋子裏去了？’他叫喊著。
“‘誰也沒去過。’我說道。
“‘撒謊！’他怒吼道，‘你上來看看！’
“我沒有注意他說話的粗魯，因爲他害怕得幾乎要發瘋了。我和他一起上樓時，他把淺地毯上的幾個腳印指給我看。
“‘你說這是我的腳印嗎？’他叫喊道。
“這些腳印肯定比他的要大得多，而且顯然是不久前留下的。你們知道，今天中午曾經下過大雨，而我的病人只有剛才來過的這父子倆。那麼，一定是在候診室等著的那個人，出于某種目的，趁我在忙于給那個老人診斷時，上樓進了我那位住院病人的房間。沒有動什麼東西，也沒有拿走什麼，不過這些足迹證明，毫無疑問，是有人進去過的。
“盡管這是擾亂人心的事，可是布萊星頓先生顯得出人意料之外地異常激動不安。他竟然坐在一把扶手椅上不斷叫喊，我簡直難以讓他說得更清楚一些。是他提出要我來找你，我當然立即看出，這樣做是適當的。因爲盡管他對這件事的重要似乎估計過高，但可以肯定這裏面是有名堂的。你只要乘我的馬車與我一同回去，你至少能使他平靜下來，雖然我很難指望你能把所發生的這件奇事解釋清楚。”
歇洛克·福爾摩斯聚精會神地傾聽著這段冗長的……
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