[續海軍協定上一小節]“謝謝你，請往下說吧。”
“看門人見我大驚失
，知道出了什麼可怕的事，就跟著我上樓來。我們兩人順走廊奔向通往查爾斯街的陡峭的樓梯，樓底下的旁門關著，沒有上鎖。我們推開門，沖了出去。我記得很清楚下樓時聽到鄰近的鍾敲了三下，正是九點三刻。”
“這一點非常重要。”福爾摩斯一邊說一邊在他的襯衫袖口上記了下來。
“這一夜天漆黑，下著毛毛細雨，查爾斯街空無一人，可是，街盡頭的白廳路上卻象平常一樣，車輛行人絡繹不絕。
我們連帽子也沒戴，就沿人行道跑過去，在右手拐角
，看到一個警察站在那裏。
“‘出了盜竊案，’我氣喘籲籲地說道，‘一份極爲重要的文件被人從外交部偷走了。有人從這條路過去嗎？’
“‘我在這裏剛站了一刻鍾，先生，’警察說道，‘這段時間只有一個人經過，是一個高個子老婦人，披著一條佩茲利披巾。’
“‘哎，那是我妻子，’看門人高聲喊道，‘沒有別的人過去嗎？’
“‘一個人也沒有了。’
“‘這麼說，這個小偷一定是從左拐角逃走了，’這個家夥扯著我的袖子喊道。
“可是我並不相信，而他企圖把我引開，反而增加了我的懷疑。
“‘那個女人是向哪邊走的？’
“‘我不知道，先生，我只注意到她走過去，可是我毫無理由去注視她。她似乎很匆忙。’
“‘這有多長時間了？’
“‘啊，沒有幾分鍾。’
“‘不到五分鍾嗎？’
“‘對，不過五分鍾。’
“‘你不過是在
費時間，先生，現在每分鍾都很重要，’看門人高聲喊道，‘請相信我，這事和我的老婆絕不相幹，快到這條街的左端去吧。好，你不去我去。’說著，他就向左方跑去了。
“可是我一下子追上去，扯住他的
袖。
“‘你住在哪裏？’我問道。
“‘我住在布裏克斯頓的艾維巷十六號，’他回答道，‘可是你不要使自己被假線索迷住，費爾普斯先生。我們到這條街的左端去看能不能打聽到什麼。’“我想，照他的意見辦也沒有什麼壞，我們兩人和警察急忙趕過去，只見街上車
馬龍，人來人往，個個都想在這
雨之夜早些回到安身之，沒有一個閑人能告訴我們誰曾經走過。
“于是我們又返回外交部，把樓梯和走廊搜查一遍，可是毫無結果。通往辦公室的走廊上鋪著一種米漆布，一有腳印就很容易發現。我們檢查得非常仔細，可是連一點腳印的痕迹也沒有找到。”
“那天晚上一直在下雨嗎？”
“大約從七點鍾開始下的雨。”
“那麼，那個女人大約在九點鍾左右進到室內，穿著帶泥的靴子，怎麼能沒有留下腳印呢？”
“我很高興你指出這一點。那時我也想到了。這個雜役女工有個習慣，就是在看門人房裏
掉靴子，換上布拖鞋。”
“明白了。那麼說，雖然當晚下著雨，卻沒有發現腳印，對嗎？這一連串事件的確非常重要。下一步你們又是怎麼做的呢？”
“我們也把房間檢查了一遍。這房間不可能有暗門，窗戶離地面足有三十英尺。兩扇窗戶都從裏面
上銷了。地板上鋪著地毯，不可能有地道門，天花板是普通白灰刷的。我敢拿
命擔保，無論是誰偷了我的文件，他只能從房門逃跑。”
“壁爐的情況怎麼樣呢？”
“那裏沒有壁爐，只有一個火爐。電鈴正在我寫字臺的右首。誰要按鈴都必須到我寫字臺右首去按。可是爲什麼罪犯要去按鈴呢？這是一個最難解釋的疑團。”
“這件事確實非同尋常。你們的下一步措施是什麼呢？我想，你們檢查過房間，看看那位不速之客有沒有留下什麼痕迹，象煙蒂、失落的手套、發夾或其它什麼小東西，是嗎？”
“沒有這一類東西。”
“沒有聞到什麼氣味嗎？”
“唉，我們沒有想到這一點。”
“啊，在調查這樣的案件時，即使有一點煙草氣味對我們也是很有價值的。”
“我一向不吸煙，我想，只要屋裏有一點煙味，我就會聞出來的。可是那裏一點煙味也沒有。唯一確鑿的事實就是看門人的妻子，那個叫坦蓋太太的女人，是從那地方慌忙走出來的，看門人對這件事實也無法解釋，他只是說他妻子平常就是在這個時間回家。警察和我一致認爲，如果文件確實在那個女人手裏，那我們最好趁她沒把文件手就把她抓住。
“這時蘇格蘭場已接到警報，偵探福布斯先生立即趕來，全力以赴地接過了這件案子。我們租了一輛雙輪雙座馬車，半小時就到了看門人告訴我們的地點。一個年輕女子開了門，她是坦蓋太太的長女。她母
還沒回來，她把我們讓進前廳等候。
“十分鍾以後，有人敲門。這時我們犯了一個嚴重的錯誤，對這一點我只能責怪自己。這就是我們沒有自開門，而是讓那個姑娘去開。我們聽到她說，‘
，家裏來了兩個人，正等著要見你。’接著我們就聽到一陣腳步聲急促地走進過道。福布斯猛然把門推開，我們兩個人跑進後屋也就是廚房，可是那女人搶先走了進去。她帶著敵意望著我們，後來，突然認出了我，臉上浮現出一種十分詫異的表情。
“‘怎麼，這不是部裏的費爾普斯先生麼！’她大聲說道。
“‘喂，喂，你把我們當作什麼人了？爲什麼躲開我們？’我的同伴問道。
“‘我以爲你們是舊貨商呢，’她說道，‘我們和一個商人有糾葛。’
“‘這理由是不十分充足的，’福布斯回答道，‘我們有根據認爲你從外交部拿走了一份重要文件，然後跑到這裏理它。你必須隨我們一起到蘇格蘭場去接受搜查。’
“她提出抗議，進行抵抗，都徒勞無益。我們叫來了一輛四輪馬車，三個人都坐進去。臨走以前，我們先檢查了這間廚房，尤其是廚房裏的爐火，看看她是否在她一個人到這兒的時候把文件扔進火裏。然而，沒有一點碎屑或灰燼的痕迹。我們一到蘇格蘭場，立即把她交給女搜查員。我非常焦急，好不容易才等到女檢查員送來了報告，可是報告說文件毫無蹤影。
“這時，我才開始意識到我的境可怕到了極點，迄今爲止，我只顧行動，根本沒顧上思考。我一直深信可以很快找到那份協定，因此我根本不敢想如果找不到，後果如何。可是現在既已一籌莫展，我就有空來考慮自己的境了。這實在太可怕了。華生可能已告訴你，我在學校時，是一個膽怯而敏感的孩子。我的格就是這樣。我想到我舅父和他內閣裏的同僚，想到……
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