"現在不礙事了，"這就是歇洛克·福爾摩斯先生的回答。
十年以來，當我第十次要求披露以下這段故事時，他這樣地答複了我。于是我終于得到許可，把我的朋友一生中這段緊要的經曆公諸于世。
福爾摩斯和我都有土耳其浴的癖好。在蒸氣彌漫的更
室裏那舒坦懶散的氣氛中，我總覺得他比在別的地方更近人情、更愛聊天一些。在北安普敦街浴室的樓上，有一個十分清靜的角落，並排放著兩只躺椅，而我的記事就從我們躺在這個地方開始，那是一九○二年九月三日。我問他可有什麼令人感興趣的案子沒有。作爲回答，他突然從裹著身子的被單裏伸出他那瘦長而靈敏的胳臂，從挂在身旁的上內袋裏掏出一個信封來。
"這也許是個大驚小怪、妄自尊大的蠢貨，但也許是個生死攸關的問題，"他一邊說著一邊把紙條遞給我。“我所知道的也就是信上說的這麼一點。"信是頭天晚上從卡爾頓俱樂部發出的。上面寫道：詹姆斯·戴默雷爵士謹向歇洛克·福爾摩斯先生致意：茲定于明日下午四時半登門造訪，將有十分棘手的要事相商，務請撥冗指教。如蒙俯允，請打電話至卡爾頓俱樂部示知。
"華生，不用說我已經同他約好了，"當我把信遞回去時福爾摩斯說道，“你知道關于戴默雷這個人的情況嗎？""只知道這個名字在社交界是無人不曉的。""好吧，我可以再多告訴你一點。他向以善于
理那些不宜于在報上刊登的棘手問題而出名。你大概還記得在辦理哈默福特遺囑案時他與劉易士爵士的談判吧。他是一個老于世故的、具有外交本領的人。所以，我敢說這回大概不會是虛張聲勢，他是真正需要我們的幫助啦。""我們的？""是啊，華生，如果你肯幫忙的話。""我感到很榮幸。""那麼記住時間是四點半。在此之前，我們且把這個問題放在一邊吧。"那時我是在安後街的寓所裏住，但在約定的時間之前，我已經趕到貝克街了。四點半整，詹姆斯爵士來了。大概用不著去描述他，因爲許多人都記得他那開朗率直的
格，寬闊而剃刮得很幹淨的面頰，尤其是他那快活圓潤的聲調。他那灰
的愛爾蘭眼睛流露著誠懇與坦率。他那富于表情的微笑著的嘴
含有機智的幽默感。他那發亮的禮帽，深黑的燕尾服，總之，他身上每一，從黑緞領帶上的鑲珠別針到光亮的皮鞋上的淡紫鞋罩，無一不顯示出他那出名的講究著的習慣。這位高大雍容的貴族完全支配了這個小房間。
"當然，我是准備在這兒見到華生醫生的，"他彬彬有禮地鞠了一個躬說道，“他的合作可能是必要的，福爾摩斯先生，因爲這回我們要對付的是一個慣于使用暴力、根本無所顧忌的人。我可以說，他是全歐洲最危險的人物。""我過去的幾位對手都曾享有過這個尊稱，"福爾摩斯微笑著說，“你不吸煙？那就請允許我點燃起煙鬥吧。要是你說的這個人比已故的莫裏亞蒂教授，或現在還活著的塞巴斯蒂恩·莫蘭上校還要危險的話，那他倒真是值得會一會的。敢問他的大名？""你可聽說過格魯納男爵？""你是說那個奧地利的凶殺犯嗎？"戴默雷上校舉起戴著羔皮手套的雙手，大笑起來。"真有你的！什麼事都瞞不過你，福爾摩斯先生！這麼說，你已經把他確定爲凶殺犯啦？""關注大陸上的犯罪案件是我的業務。凡是讀過布拉格事件報道的人，誰會懷疑這個人的罪行呢！只是由于一條純技術的法律條款和一位見證人不明不白的死亡，他才得以逃
懲罰！當史普盧根峽谷剛一發生那個所謂”事故”時，我就肯定是他殺害了他的妻子，我如同
眼看見一樣。我也知道他已來英
，而且預感到早晚他會給我找點工作做的。那麼，格魯納男爵現在怎麼啦？我想這次該不會是這個舊悲劇的重演吧？""不是，這回更嚴重。懲罰犯罪雖說重要，但事先預防尤其重要。福爾摩斯先生，眼看著一個可怖的事件，一種殘酷的情景在你眼前醞釀起來，明明知道它要導致什麼後果而又無法去製止，這真是可怕。一個活人還有比在這樣的地位更難受的嗎？""是埃""那你就會同情這位主顧了，我是代表他前來的。""我沒料到你只是一個中間人。委托人是誰？""福爾摩斯先生，我不得不請你不要追問這個問題。我必須要做到使他的姓名不致牽連到這個案子裏去。他的動機是絕對高尚而純正的，但他不肯披露姓名。當然你的酬金是絕對不成問題的，而且你可以完全自由行動。我想，主顧的實際姓名是無關緊要的吧？""很抱歉，"福爾摩斯說，“我只習慣于案子的一端是謎，如果兩頭都是謎，那就太迷糊了。詹姆斯爵士，我只能謝絕這個案子了。"客人慌了。他那開朗、敏感的面孔由于激動和失望而變得
沈起來。
"福爾摩斯先生，你不知道你這樣做會有什麼後果，"他說道，“你太使我左右爲難了。我敢說要是我把真實情況告訴你，你就會認爲承辦這個案子實在值得驕傲。可是我的諾言又不允許我和盤托出。至少，讓我把能說的都說出來好不好？""好吧，但是有一點我必須說清楚，就是我並沒有應許你什麼。""同意。首先，你一定聽說過德·梅爾維爾將軍吧？""在開伯爾戰役出名的梅爾維爾嗎？是的，我聽說過。""他有個女兒，叫維奧萊特·德·梅爾維爾，年輕，有錢，美貌，多才，從各方面說都是一個極爲難得的女人。我們要設法從魔掌之中營救出來的正是這個女兒，這位可愛而天真的姑娘。""就是說，格魯納男爵大概把她控製住了？""是對女人來說最強有力的控製——愛的控製。這個家夥，你也許聽說過，極其漂亮，舉止迷人，聲調溫柔，又富有那種婦女所愛好的
漫而神秘的神態。據說女人都甘心聽他擺布，他也充分地利用了這一點。""但是象他這樣的人，怎麼能夠遇見維奧萊特小
這樣有身分的女郎呢？""那是一次在地中海乘遊艇旅行時的事情。當時對遊客雖有限製，可都是自己負擔旅費的。顯然舉辦者不大知道這位男爵的脾，等知道已經晚了。這個壞蛋纏住了這位小，而結果是，他完全地、絕對地贏得了她的心。只是說她愛上了他是不夠的，她對他一片癡情；她被他迷住了，仿佛世界上除了他就沒有別人了。她根本不許別人說他的壞話。我們想盡方法去治療她的瘋狂，但沒有用。簡單說吧，她打算下個月跟他結婚。由于她已經到了法定年齡，而且意志如鋼，我們實在不知道怎樣才能阻止住她。""她聽說過那個奧地利事件沒有？""這個狡猾的魔鬼已經把他過去的每一件社會醜聞都告訴她……
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