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“無論如何，請你多幫忙……”市村不死心地說。
“實在抱歉。不過，我答應考慮考慮。”雖然大川一江知道自己實在沒有賠禮的必要，但是她還是很禮貌地說了。
“很遺憾……”市村故意蹒跚地站起來，這副可憐兮兮的模樣。爲的是想博得一江的同情，讓她改變心意。
其實，市村是m中學的教務主任，四十五歲左右，照理說，就算真的遇上了什麼令人沮喪的事，也不該這般傷心難過的模樣。
而一江，這位二十歲的女孩子，反倒真的同情起市村來了。尤其當她知道，市村也是奉了島津校長之命，迫于無奈才硬著頭皮來的。
大川一江一邊送客一邊說：“我弟弟參不參加遊泳選拔賽，真的這麼重要嗎？”
“您也許不知道這個重要
……”市村感傷地說：“敝校正
在危急存亡之秋呀！如果令弟能夠答應不參加遊泳選拔賽的話，敝校就得救了。否則，這個老學校恐怕……”
太誇張了吧？一江心裏嘀咕著。
“好了，不耽誤您的時間了！打擾您了。”市村說。
一江看著在玄關穿鞋的市村，歎了口氣說：“好吧！我會把話傳到的！”
“那太好了！”市村喜出望外地說。
“不過，參不參加，還是得我弟弟自己決定。我只能幫您把話傳到，沒辦法向您做任何保證的。”
“這就夠了！真謝謝你……”市村
掉鞋子。又爬上榻榻米來。
一江和弟弟哲志相依爲命地住在這間小公寓裏。除了有飯廳、廚房以外，靠裏側還有臥室，全部加起來也只不過六個榻榻米大。
“──錯就錯在當初學校沒有確實衡量自己的荷包，就大興土木地蓋了
育館。”
“哦，我聽哲志提過，聽說蓋得很好……”
“是呀！蓋得太好了。”市村點了點頭，“但是，慘的是只夠付建築公司一半的錢。──島津校長焦頭爛額地四籌款，好不容易才湊足了六成。”
“怎麼會這樣呢？”
“不景氣呀！”市村兩手一攤。“原本答應要捐助校方的校友──都是些董事長級的人物哪──一個個大歎不景氣，生意難做，沒有捐款的余力。唉！這年頭，不景氣也會吹泠了愛母校的熱心呀！”
盡管市村有點埋怨地大吐苦
，但是一江卻覺得，實在是沒有能力回饋母校的話也不能怪人家不幫忙呀，因爲人家實在是沒有錢嘛！
“校長真的是沒轍了。”市村說：“只好等著建設公司提出告訴了。不過，就在這個時候，有個人答應幫學校補足不夠的金額！”
“那太好了！”
“那個人就是令弟的同班同學酒木和宗的爸爸！酒木先生呀是個大地主，出租一塊土地動辄數十億的。其他還兼作土地買賣等事業。”
數十億！──對一江而言，簡直是天文數字！
“那……酒木先生是一定可以幫得上忙的了。”
“是呀！──不過，他是有條件的。”
“條件？”一江好奇地問。
“他的條件是必須由酒木和宗代表學校參加今年的全
高中高職遊泳比賽。”
“學校代表，能用指定的嗎？……”
“不，當然要從學校的選拔賽裏産生才行。──酒木先生忙著事業，所以很晚婚，今年已經快七十歲了。他和和宗年齡上的差距呀，簡直像祖孫！”
一江靜靜地聽著，她逐漸懂得市村這一大串話的用意了。
“酒木夫人又于五、六年前車禍身亡，所以他就把所有的愛投注在和宗的身上。簡直是溺愛了！”
“這是可想而知的呀！”
“但是──坦白說，和宗沒有他爸爸那種好腦筋。換句話說，想在讀書方面出類拔萃是不可能的。”
市村難以啓齒似地咳嗽了一下，清了清喉嚨繼續說：“唯一比較拿手的是遊泳。酒木家有個私人遊泳池，所以，和宗遊泳遊得好也是應該的！”
“哇！私人遊泳池。”
一江睜大了眼睛。她不禁憶起，以前在鄉下的時候，小弟哲志在河裏遊泳的情景。那是家裏還沒發生火災，大火還沒有奪走爸
生命的時候……。
“和宗的確遊得很好。所以，他爸爸也一直希望他能代表學校參加全比賽。”
“所以，你今天到這兒來……”
“我想，您是聰明人，我這麼說，您應該可以了解我的來意了。”市村擺出一副哀求的姿勢。
一江不由得往後退了退。
“學校代表只有一名。但目前，酒木和宗一定是第二，因爲有令弟在。”
“所以，想叫他不要參加選拔賽是嗎？……豈有此理，太過分了！”
“是有點兒沒道理，但是……”市村懇切地說：“所以，我剛剛也說了，想拜托您呀！”
“對不起！”一江說：“我辦不到，抱歉！”
“小
，酒木先生說，如果他孩子沒辦法取得學校代表權的話，他一毛錢也不會捐的呀！”
“這簡直是恐嚇嘛！”
一江是很溫柔的女孩子。父母雙亡後，她獨力賺錢養家照顧弟弟。很多時候也都是逆來順受的。
但是現在，她是真的動了肝火了。
“太沒道理了，我拒絕！”
“是沒道理，但是。您出得起這筆錢？”
“什麼話──”
“這世界就是這樣啊，有錢的人就是贏家，沒錢的人只好閃一邊兒去了。”
“你從事教育工作，這種話虧你講得出來？──”
“我也是不得已的呀！”市村說：“令弟如果不答應放棄比賽，酒木和宗就拿不到第一。那麼。酒木先生就不會拿錢出來，學校就會被提起告訴──搞不好，學校還得關門呢！”
市村的語氣裏帶著幾分不安。
“這就是你今天來搓湯圓的目的？你不攪得過分嗎？”
“難道你忍心看學校關門嗎？”
一江不想再多說什麼了。她知道再這樣爭執下去也不會有結果的。
“不用再說了，哲志是一定會參加比賽的。”
“好吧！”
市村的語氣突然一變，一江的心也隨之一震。剛剛那副爲了說服而采取的低姿勢，一下子就變成了一臉木然。
但那卻不是失望、無力感，而是一副被逼急了，
有成竹准備反擊時的沈默。一江頓時覺得不安了起來。
“──不真的比比看，怎麼能斷言我弟弟一定贏呢？”一江想探探市村的口氣。
市村有些心不在焉地說：“說得也是。”
“──那麼，我告辭了！”他起身。急急忙忙地就走了。
一江漠然地呆坐在榻榻米上。
一
不安的預感襲上心頭，總覺得會出什麼事……。
她看了看表──六點了。
……
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