[續貓兒眼上一小節]
“或者如此。”
“你如果擔任了這案子，你可有破獲的把握？”
“這難說。那人不比尋常的匪盜，本領既高強，手下的羽
也一定不少，實在不容易對付。”
“你怎麼知道他有羽？”
“別的莫說，這一次盜案，那公司的守門人至今還沒有下落。”
“那守門人就是他的羽？”
“無論是不是真正羽，但通同當然是可能的。否則，他既沒有翅翼，又沒有隱身法術，又怎麼能夠下手？”
玲玲玲！……電話機上的鈴聲突然地響了。
我失聲道：“也許是信用公司裏打來的吧？”
霍桑不回答，急忙立起來趕進電話室去接電話。一會他回出來重新歸座。
我問道：“怎麼樣？”
霍桑搖頭道：“不是信用信托公司，是和平路九十九號一個姓徐的打來的。”
“這姓徐的有什麼事？”
“他沒有說明，只說有件緊急的事，請我們就去。”
“你怎樣對付？”
“我想我們去走一趟再說。”
二、空盒子
那徐姓的主人叫守才，曾當過一任煙酒督辦的差使。只瞧他住的那宅連花園的高大洋房，而且傭仆成群，便可想見他的宦囊的充盈。我們到那裏時，我看見仆人們都安谧如常，並沒有什麼驚亂的情形。這是出我意料的。徐守才是個年近六十的人．肥圓的臉上點綴著兩只狹縫的眼睛，似乎不大相配他由著一件蟹殼青的狐皮袍子，足上白絲襪緞鞋。他見了我們，連連拱手，引我們進了一間布置精致的書房，便坐下來，輕輕地報告。
他說：“霍先生，包先生，你們可聽得過江南燕？”
“開門見山”，就使我暗暗吃驚。這件事也和他有關系的！
霍桑應道：“是，他的大名我們聽得好久了。”
徐守才道：“那末大前天十二晚上信用信托公司的那件事，你們也早已知道？”
霍桑道：“是。你可是就著這一件事有什麼見教？”
“不是。那是臺
吳伯常的事。公司裏盜失的東西，都是他的已故愛姬的飾物。他起先得到一封自稱江南燕的恫嚇信，要問他借用那珠蝶等物，他不理睬。後來果真失去了兩只鑽戒，他才恐慌起來，就將其余的貴重東西送到信用信托公司的保管庫裏去。不料那保管庫的錢箱也敵他不過，沒有幾時，到底被他盜了去。你說這人厲害不厲害？”
“是，這個人果然比不得尋常的小竊。但是你此刻招見，究竟爲著什麼事？”
徐守才很鄭重地從狐皮袍子的袋中取出一封信來。
他說：“我所以說起合的事．就爲要舉個例證。這一封信就關系我自己的事。”
霍桑將信接了過來，展開來默念。我也把頭湊過去瞧。
那信道：
“徐守才：聽說你新近從北平回來，得到了一粒貓兒眼。我想你玩了幾天，總也玩夠了。現在本城民衆教育團的經費非常困難，請你把這貓兒眼捐給他們，補補你自己的前過。這東西在三天以內我自己來取，你應得早些准備好。
江南燕二月十四日”
霍桑讀完了信，目光向著那大壁爐凝視了一會，才回過來瞧著徐守才。
他問道：“怎麼樣？那貓兒眼已被他盜去了沒有？”
徐守才搖搖頭：“還沒有。這信昨天晚上才從郵局寄來。我一得信，不敢怠慢，便將這東西從鐵箱中取出來藏在身上。現在還在這裏。”
他解開了皮袍鈕子，從裏
袋中摸出一只小錦盒來。盒子給打開了，裏面是紅絲裹縛的一個黃緞子小包。他解開了緞包，我才看見一粒圓潤澄澈、彩光閃爍的貓兒眼。這真是一件稀有的珍物，我還是第一次見到。
霍桑瞧了一回，歎賞道：“真是難得見的東西！你出多少錢買的？”
他答道：“這本是清宮裏的藏寶，我出了七萬二千塊錢。據說這還沒有到實價的一半。”
“珍寶本來沒有一定的價值，七萬二千當然算不得多。你可是果真在北平買的？”
“是。你想他的消息這樣靈通，豈不叫人害怕？”他仍將貓兒眼包好了藏在盒內。
“這也無非是他羽衆多罷了。現在你打算怎樣
置它？”
徐守才眯了眼縫，搖頭道：“我就爲了這一著，昨晚上通夜不曾合眼，左思右想，終想不出什麼妥當的辦法。因爲伯常的事給我一個榜樣，我當然不敢再送到保管庫裏去。若使放在家裏，當然更不妥當。要是報告警署，我也有些怕。效果不知道，先跟他結了怨，說不定還有
命危險。所以我才想仰仗先生們的大力，替我保存這一件寶物。酬勞多少，我決不吝惜。”
霍桑沈倒了頭，把目光瞧著爐火，顯然在躊躇。主人卻放寬了眼縫，注視霍桑，分明在等候一個滿意的答複。我也感到這難題目難于應付。
一回霍桑緩緩地說：“這種保镖質的玩意，我們如何幹得？”
徐守才著急道：“霍先生，我是誠意懇求的，萬望你助我一臂！”
“我的職務是偵賊，卻不會防賊。”
“我不是要你們在這裏防守。我打算將這東西交給你們，代替我保管三天。三天內以後，他如果失敗，諒必不敢再來。那時候我准重重地酬謝。”
霍桑皺皺眉：“徐先生，我們不是爲酬報而工作的，你別一再提酬報。我覺得這個責任太重。你想那人既有本領破壞鋼庫，我家裏的一只鐵箱那裏會在他眼裏？”
徐守才又拱手說：“霍先生，你別顧慮太多。這個人只是一個老賊，並不是一個劇盜。他決不敢公然來劫奪。況且你先生的大名，誰不知道？他聽得了這件事有你在裏面，哪裏還敢猖獗？我所以借重，就爲著這一點。霍先生，你總得成全我！”他的聲調很懇摯，又連連地拱著手。
霍桑的眉尖依舊深鎖，又沈吟了一下，才道：“我看他的目的似乎很冠冕，不一定要你的寶物。你如果愛寶，何不依他的話，向他所說的民衆教育團去捐上三萬五萬？這回事也許就可以和平了結。”
徐守才頓一頓，說：“這未始不可以，可是沒法和他疏通。假使我捐了錢，他又來偷我的寶物，豈不是雙方落空？”
霍桑略一思索，答道：“那末你盡管捐錢。我們暫時擔負三天的責任。三天內如果有失，你的捐款由我們承認。你看怎麼樣？”
徐守才呆了半晌，才緩緩應道：“既然如此，我就捐助三萬。現在請你將這東西執管好。希望你在三天以後平安無事地交還我。”
他將貓兒眼的錦盒雙手交給霍桑。霍桑接過了藏在袋裏，隨即起立告辭。我也跟著走出那溫暖的書房。
我想起了一點，說：“徐先生，我有一句話。我們……
《貓兒眼》全文未完，請進入下一小節繼續閱讀..