[續貓兒眼上一小節]代管的事情，必須嚴守秘密。因爲他如果不知道這事的內幕，防備上當然疏懈些。假使他真來踐約，在你既然沒有失寶的危險，在我們卻可以有對付他的機會。你同意嗎？”
徐守才諾諾連聲道：“可以，可以，這個當然遵命。”他隨即很謙恭地送出門來。
我們既回愛文路寓所，便商量對付的方法。因爲這件事在表面上我們雖只負三萬元的責任，其實萬一失敗了，霍桑也沒有顔面再幹這偵探事業，關系實在不小。我的意見，認爲我們不能偏于消極的防守，卻應積極地對付，設法把江南燕捕住，才算是上策。這意見霍桑也表示同意。
他問我道：“你打算怎樣捕他？”
我道：“我想代管的消息若使能夠秘而不宣，他自然仍舊要往徐家去。我們若能預先埋伏，不難乘機捕拿。”
霍桑略想一想，答道：“你說的預先埋伏，可是伏在徐家屋內？”
“不是。據情勢推測，他的家裏難免有通同的人。我們若是大張曉谕，反而會誤事。不如悄悄地伏在他的宅子的左近，倒可以乘他不備。”
“晤，不錯。但是我們若往守候，這一粒貓兒眼又放到哪裏去？”
這問題經過了一度斟酌，覺得最妥當的，莫如放在身上。不過萬一動手交鋒，又不免有些危險。末後我們決定分別負責。我在家裏保守鐵箱，霍桑一個人到徐家屋外去守候。這樣，我的責任雖然比較重些，但事實上既不得不分，我也只得勉爲其難。好在我們寓裏有電話，我又有防身的手槍，也不怕他用強暴手段。商議定了，霍桑將貓兒眼的錦盒打開來，重新驗一驗，就
手放在鐵箱裏面。
他含笑說：“包朗，這兩天內，你得特別謹慎些。這鐵箱雖出于哥斯達名廠的製造，也存放過不少重價東西，從不曾出過什麼岔子，但是江南燕是個特殊人物。這鐵箱在他的眼裏也許並不希罕。”
我也笑道：“這箱子一到他手，也許果真會變爲無用。但如果不讓他的手指和錢箱接觸，我想他總不會有什麼通神術吧？”
十五日這一天晚上，我們便開始加意准備。霍桑吩咐施桂謹守前門，無論送信人等，概不許走進門來；或是有造訪的陌生客，也得先問明白了，才可放入。晚飯過後，霍桑穿上一身灰
的短棉襖褲，頸項間繞了一條黑絨線圍巾，頭上戴了一頂灰舊氈帽，帽邊覆在額上，臉上也塗了些顔，活像一個江北小工。他向我和施桂叮囑了幾句，便一溜煙地走出去。我把手槍裝滿了子彈，藏在短褂袋中，走進辦事室裏，靜坐著保守那藏寶的鐵箱。
氣候很寒冷。路上行人夜稀少。屋內屋外都是靜悄悄的，只有窗外的風聲和火爐重地煤塊爆裂地微聲打破沈寂。我很小心地守了半夜，絲毫沒有動靜。我暗想江南燕雖是一個不尋常的巨竊，但對于我們多少總有些畏懼。此番寶石既在我們手中，他即使知道了我們代爲保管寶石的事，若要履行他的預約，自來偷取，當然也有些冒險。他會不會避難就易，過了幾天再去和徐守才爲難嗎？
夜半後一點鍾模樣，霍桑回來了。他也沒有什麼端倪。霍桑叫施桂睡在辦事室裏，又將門窗緊閉好，我們就上樓去安睡。
第二天十六日，我們照樣防守，仍舊沒有動靜。晚飯過後，霍桑又打扮了小工出去，我依舊在屋裏坐守。我連續地燒紙煙，默想又繼續活躍。今天已是十六，是約期的最後一晚了。如果再沒有變動，明天早上我們的責任就可以告卸了。
小瓷鍾還在滴答滴答地奏著規律的節拍。風仿佛甯靖了些。忽然有細碎的腳步聲像在走近窗外。我斂神地傾聽著，我的右手本能地伸到
袋裏去。不是。步聲經過了我們的寓所，漸漸地走遠了。大概是過路人吧？
到了十一點半鍾，我猛聽得門鈴聲音，接著便見穿灰布襖褲、圍黑圍巾、戴舊氈帽的江北小工裝束的霍桑，氣喘喘地大踏步奔進來。
他走到我的面前，喘息地附著我的耳朵說：“包朗，不好！我們的屋子左右都有羽
守伏著！”
我忙道：“怎麼辦？”
霍桑急止住我：“輕聲些！你快上樓去換一身黑布的工人裝束，帶了手槍，再跟我出去。”
“有什麼用意？”
“你別問。快上去換！我在這裏等你。”
我不便再問，急急奔上樓去，開了箱，找出一身黑棉短，又
下了皮靴，穿上一雙黑布鞋。約摸費了一刻鍾左右，我又趕下樓來，走進了辦事室，卻不見了霍桑。我連忙退到前門問施桂。
施桂說：“霍先生才出去。你怎麼不知道？”
我道：“我在樓上換裳。你可有什麼話說？”
施桂道：“他只叫我緊守著門，沒有別的話。”
門鈴聲又響。我向外面一望，是個黃包車夫，車子還停在們前。我不禁有些詫異。
那人忽大聲叫我：“包朗，快開門。是我啊！”
我一聽聲音，驚問道。“是霍桑？”
施桂早把門開了，果真是霍桑。霍桑一走進門，便低聲吩咐施桂：
“你去打一個電話給捷登黃包車公司，叫他們派一個人來，把車子拖回去。”
我問道：“霍桑，你怎麼改裝得這樣快？”
霍桑瞪目道：“什麼意思？我已改扮了兩個鍾頭了啊。”
我開始驚怪：“什麼？十分鍾前，你不是裝著小工模樣進來過的嗎？”’
霍桑的眼珠閃一閃：“哪裏有這回事？……唉，快進去瞧！”
他反身奔向辦事室去。我也急急跟在後面。我才明白事情起了變端，我已經中了人家的詭計。剛才進來的人，一定就是那狡詐百出的江南燕！
霍桑走到壁角，大聲道：“哎喲，這一只鐵箱果真送在他的手裏了！”
我趨近去一瞧，鐵箱門上已有了一個足以箝取一只小盒的孔洞。
我不由不失聲道：“唉，壞了！”
霍桑仍不失鎮靜，向我搖搖手。“慢。他雖已燒了一個洞，卻沒有工夫開鎖鍵。”
“嗯，不錯。我記得你把那寶盒放在鐵箱的裏角裏。他也許還來不及拿。”
我在絕望中又産生一線希望，急急把箱門旋開來，借著電燈光向箱角裏一瞧，我看見那錦盒還在那裏。我又不自覺地歡呼起來。
“哈哈……”
霍染又很沈靜地說；“慢，你姑且把盒蓋開了。”
變化又出我的意外。我把那盒子打開了，我的萬一的希望忽又變成冰冷。盒子雖還在，可是是只空盒子。盒中地黃緞小包已經不見了！
三、一個勁敵
驚異，懊惱和失敗的情緒霎時間攢集我的心頭。我呆木了。我回頭一瞧，霍桑忽已上樓去。一會他取了他的服回下樓來，走到書桌面前……
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