[續兩粒珠上一小節]一件奇怪的事情決不會就此中止的。”
我點了點頭，就分別回家。我覺得他的最後一語，分明他預料這案子明天就要有什麼發展。但發展的情形如何，霍桑也不能前知，我自然更不必耗資腦力。
二、一粒珠
下一天——十八日——早晨九點鍾時，我果真接得霍桑的電話。我以爲是那奇怪的符號也許又一度發作了，卻不料是另一件案子。前幾天霍桑正閑得不耐，現在卻又接一連二地發生案子，在霍桑也可以說是聊以慰情了。
霍桑向我說；“你別誤會。這不是山海關路的案子。剛才租界警署的偵探長王良本打電話給我，說大南旅社一百零三號中出了一件竊案。那人認識幾個機關中人，情勢上比較地吃緊些。他覺得沒有頭緒，所以叫我去瞧瞧，我知道你也閑著，不如一同往那裏去走一遭。你直接往浙江路和福州路轉角的大南旅社會吧。我這裏也就動身哩。
這電話是從他寓裏打來的，顯得他也剛才得信。我急急戴了草帽，雇車向浙江路大南旅社進行。我到的時候，恰巧霍桑的車子也剛才停在旅社門口。我和他招呼了一聲，便一同進去。
在這個時期，上海旅館的生意真是利市百倍，鬧熱極了。無論那旅館主人怎樣貪心，趁火打劫地把寄宿費擡高，那些避亂寄寓的人們爲著要保全他們的生命，依舊是紛至沓來。任何旅館都擠滿了人，甚至後來到的，雖情願多出高價，竟沒有害足之地。因此引起了旅館老板們的無厭的貪慾，造成了一種“渾
摸魚”的心理——這是戰爭中殺人流血以外的最嚴重的損失。我們進了旅館，見旅客們憧憧往來。語聲也喧囂席耳。但這些人的臉上有一種普遍的現象，都帶著些倉皇不安之
。
格魁梧而常穿著玄長衫的王良本從賬房裏出來，分明他也正在那裏探聽。他見我們，便走過來招呼。
霍桑問道：“你說是件竊案？
王良本應道：“正是。
霍桑低聲道：“損失可大？
王良本皺眉道：“據他說竟是無價之寶！
霍桑似微微一震，問道：“那是什麼東西？
王良本道：“單單失了一粒世傳的珍珠，故而沒有價值5其實據他所說的大小，至多也值得一二千元罷了。
王良本摸出一張紙來。紙上繪著一個小圈，說是失主所繪的珠樣。我見那珠樣足有大黃豆般大小。
王良本引手指著朝東一面的樓梯，說：“他們住在樓上。我們從這一部樓梯上去。
原來那裏有兩部樓梯：一部向浙江路，一部通福州路的門。我們就往那靠浙江路的一部上去。當我們上樓時，王良本又把他所知道的告訴我們。
“這人姓姜，名叫智生，五天前從常州逃來。他從前在北平做過什麼企事。此番共有四人，一個是他妻子，一個十七八歲的兒子，還有一個年老的女仆。昨天晚上，老夫妻倆和女仆一同往戲院裏去的，只有他兒子留在寓裏。今天早晨，那姜某的妻子偶然開箱，忽然發見失珠的事。”
霍桑但默默記著，並不答話。我們上了樓梯，王良本便領到一百零三號室前。一會，我們便推門進去，王良本又給我們介紹。
那姜智生是一個矮短身材的大胖子，穿一件寬大的半舊深青華絲葛夾衫，年紀在四十左右，高鼻圓目，額下無須，頭頂剃得光光，加著他那多肉的面頰，望去很像坐鎮山門的彌陀。不過那彌陽是常常開口含笑，表示著皆大歡喜的本，這位姜智生的臉上卻絕對沒有笑容。我又瞧那位夫人，年齡略覺小些，烏黑的眼珠，白白的皮膚，豐韻猶存。伊穿一件湖綢的夾襖，下面系著裙子，裝束上還帶著內地彩。伊本坐在
頭，見了我們三個人一同進去，略略仰了仰身子，似還有些含羞躲避的樣子。靠近伊的旁邊，有一個十七八歲的少年，面容白皙而清秀，眼睛靈敏，顯見還沒有
離學校時期；但身材已很高大，若和他父
比較，至少要高過兩寸。他坐在邊，身上穿著一件淡灰湖绔長衫，非常整潔，手中還執著一本小說。
我們和姜智生寒暄了幾句，大家坐定，霍桑便開始問話。
他道：“我聽得你們失去了一粒珍珠。可知道在什麼時候失去的？
姜智生道：“大概是在昨夜我們往戲院裏去的時候。據內人說，昨天下午，似乎還見那箱上的鎖鎖著。今天早晨開箱，那鎖雖仍扣在環上，卻並不鎖攏，因而才起了疑心。伊打開箱來一瞧，那珍珠果已不見！後來我們向各
搜尋，連各人的身上都已查過，毫無影蹤。
姜智生立起身來，便把後的一只朱紅漆皮箱移出來些，開了箱蓋，從裏面取出一只象牙的小區。匣蓋上偻刻著盤龍，十分精細，裏面還襯著一塊血的緞子。
姜智生又說：“那粒珠子就是放在這匣子裏的。我們自從常州前身以後，只在輪船中開過一次，看見珠子仍在匣子裏。
霍桑俯身瞧瞧箱子上的鎖，接嘴道：“你們也是乘長江輪船來的嗎？”
姜智生點了點頭。
霍桑又遭：“你在船上開匣瞧珍珠的時候，有沒有旁的人瞧見？”
“沒有。我是很小心的，當然不敢露眼。”
“你從那一次瞧了以後，直到今晨發見失珠，這中間並沒有再瞧過嗎？”
“當真沒有。”
“那末，你怎麼知道不是在別的時候失去，卻一定是在昨天晚上失竊的呢？”
“因爲這箱子常在我們的身旁，沒有離開我們的眼光。只有昨天晚上，那箱子才有失卻看守的時機。”
“我聽說你們往戲院裏去的時候，少君仍留在寓裏，是不是？”
“是的。但他也離開過一會的。”他回頭瞧著那少年。“寶群，你昨夜裏究竟怎樣，仔細些說給這幾位先生聽聽。”
我的目光也跟著瞧那少年。他低垂著眼光，有些兒瑟縮不甯，顯見是一個沒有閱曆的孩子。
霍桑婉聲問道：“你昨夜雖沒有往戲院裏去，但可曾出去過？”
少年答道：“我沒有出去。我因爲有些頭痛，故而留在房裏。但當我躺在上的時候，忽聽得下面有一陣子驚亂聲音，疑心是發火。我跳下來，奔出去瞧。我走到樓下，才聽說捉住了一個摸袋的小竊，因而喧鬧起來，並非發火。接著我便也回進房間裏來。”
“你下去了多少時候？”
“不多，大約五六分鍾。”
“你從這裏奔出去時，房門可是開著？”
“不，我順手拉上的。”
“回進來時怎麼樣？”
“我記得也照樣虛掩著，並無變動。”
“你進來以後，可覺得室中有什麼異狀？”
“完全沒有。因此我絕不覺得失竊。”
霍桑交抱著兩臂，沈吟了一……
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