[續兩粒珠上一小節]：“是啊。我住進去了三天，本是相安無事。誰知昨天十六日早晨，我吃過早飯。在門口閑立一會，忽見
泥階上的一旁有這兩個符號。我起先也不以爲意，和先生一樣的見解，以爲是過路的頑皮孩子畫在那裏的。我便叫我的仆人根虎抹掉了。到了昨天晚上，我在樓上靠馬路的前房中坐下。一會，我偶然揭起窗簾，向馬路上一望，忽見一個黑影子站在我家的門前。那人似乎正向我家的前窗探望著，一見我揭起窗簾，忽然拔足奔逃，一轉瞬便即不見。我已覺得微微驚異。不料到了今天早晨，那同樣的符號竟又在泥階上發現了！
霍桑聽了這幾句解釋，已不像先前那麼冷淡了。他略略坐直了些。
“這一次在階沿的什麼地方？
“在階的右側，和上一天發現的所在相同。
“莫非你的仆人上一天沒有抹掉，故而仍留在那裏？
“不。昨天我吃過飯後，曾
自到那裏去看過，已經沒有影迹。並且今天早晨所發見的符號，和昨天的略有不同。那兩個交聯的圓圈雖是一樣，但那個9字卻已改作了io字。”
霍桑更挺直些身子，沈吟了一下。“你以前可曾接到過匿名信等類？”
“沒有。
“可有什麼陌生的朋友造訪過？
“也沒有。
霍桑又一度沈吟。“那末你家中有多少人？
“我們老夫婦以外，有一個小女一個小兒。還有寡居的舍
，也和我們一同避難來的。
“除你以外，沒有別的男子嗎？
“沒有。因此我特地雇了一個男仆陪伴鬧熱。那就是我說起的根虎。
“這根虎你是在這裏雇用的嗎？
“是的，他是我的一個朋友薦給我的。
“你在這裏有多少朋友？
“不多。一個是我的同行，名叫朱信甫，是大成銀樓的經理。根虎就是在銀樓裏做過的。還有兩個，一個姓張，一個姓王，都在南市米行裏面。但這兩個人，自從我到了上海以後，只會過一面。他們並沒有到我新寓裏去過。”
“那個姓朱的可曾來過？”
“也沒有。”
“這樣說，你遷入新寓以後，竟沒有人造訪過？”
“是，當真沒有。只有隔鄰八號裏的黃老先生，到我那邊去談過兩回。他是揚州人，從前做過知事，也是來避難的。”
霍桑安緊了眉毛。他把交疊的右
從膝上放了下來。他的右手摸著下颌；左手的手指兀自在那藤椅邊上彈著，似乎一時也摸不著頭緒。我也難想不出這兩個符號究竟有什麼用意。是沒意識的嗎？但據來客所說，連接寫了兩次，並且號碼不同，顯見不是偶然的事。那末，有什麼用意呢？有什麼人和他惡作劇？但他不是少年，他的模樣兒非常謹嚴，在這裏相識的人又不多，也決非事實。莫非當真有什麼匪
要向他勒索嗎？但這種方式也太詭秘了，我從來不曾聽見過。
霍桑又突然閃過：“你想你家的仆人是個什麼樣人？”
宋伯舜道：“你問很虎嗎？他很可靠；信甫薦給我對，也說他誠實。況且那階上的9字和10字，寫得也很圓熟，決不是像他這樣的粗人寫得出。”
“這符號發見以後，根虎可曾有什麼話？或表示過什麼意思？”
“沒有。那第二次的符號，今天早晨還是我自己抹去的。他也沒有瞧見。”
霍桑臉上又現著失望的樣子。他把那張符號紙丟在書桌面上，低垂了頭，目光瞧在他的白帆布的鞋尖上面，那鞍尖卻不住地在那裏動著；可見他此刻也像我一樣地困在迷陣之中。我暗忖他起先不耐閑居，此刻有了事情，偏偏又如此幻秘，一時無從捉摸。我又聽得霍桑高聲問那來客。
一你不是說有一位千金嗎？”
“是啊。”
“伊的臥室是不是靠馬路的？”
“正是，伊和舍同房間的。”
“伊幾歲了？”
“十四歲。”
這答語又使霍桑的眼光垂下了。少停，他又說道：“那末，令呢？”
來伯舜道：“伊今年四十四歲，小我兩歲。但先生問起她們，有什麼意思？”
該桑似乎沒有聽得。他的問句撞了壁，低著頭默然不答、宋伯舜似乎覺得不耐。
他道：“霍先生，我的來意，不在小女，卻在小兒身上。他今年才六歲。我在松江的時候，早聽得上海的綁匪非常猖獗．因此我一看見這奇怪的符號，就不免暗暗吃驚。但這件事還憑空無援，我來便就去報警。我聞先生的大名，著給人家解決疑難，故而冒昧來求教。霍先生，你想這事究竟有沒有危險？”
霍桑從藤椅上立起身來，走到桌子面前，把一個大瓶中的冷傾了一杯，舉起來一飲而盡。他又走到窗口，挺一挺腰，呼了一口長氣。歇了一會，他才回頭來答話。
“宋先生，我很抱歉。此刻我實不能下什麼斷語。你姑且忍耐些兒，靜瞧著再有什麼變動沒有。如果有什麼可異的情形，或收到什麼情劄之類，你就差一個人來報告。我再給你想法。”他順手將那書的符號，從桌面上取起，折好了還他。
來伯舜半信半疑地問道：“霍先生，你想不會有什麼危險嗎？”
銀桑含著笑容，作安慰聲道：“‘見怪不怪，其怪自敗。’這兩句古話，在某一種局勢下也用得著。你請放心吧。”
宋伯舜點了點頭，才緩緩立起身來，又准備向我們倆拱手。
霍桑忽止住他道：“慘。這發現符號的事，你可曾和什麼人談起過？”
宋伯舜道：“沒有，連內人都沒有知道。”
“那很好。你此刻回去，也不必多說，只等一有什麼動靜，立即給我知道。”
“好。隔壁黃家裏有電話，如果再有什麼變動，我立即可以報告先生。”
霍桑送來伯舜出去以後，便回到它椅子上，開始燒吸他的紙煙。他的目光垂下，煙霧的吐吸也緩慢而有節奏。他既靜默無語，我也不便開口。我防他正在運思，開口也許會亂地的思緒。
一會，他忽仰起目光來，說道：“包朗，我老實說，這個問題看起來似乎平凡無奇，可是我竟無從索解。那倒是我生平第一次的經曆！
我答道：“這事真不可思議。我也茫無頭緒。”
霍桑努力地抽吸了一回煙，又向我說；“包朗，你記述我的案子已經不少了，但失敗的卻沒有幾樁。這一次也許是我的大失敗了。”
他立了起來，在室中往來踱著。他的紙煙吸了幾口，還剩半截，便隨手丟在痰盂裏面。我見他這種樣子，很想找幾句譬解的說話，卻竟無從說起。天
已是不早，我只得起身告別。
他送到我門口，說：“包朗，明天會。你明天如果沒有事，我們再可相見。據我意料，這……
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