[續尋寶遊戲上一小節] “那是我給她的訂婚禮物，原本是我母
的。”中尉咬著他的
，“我沒有——呃，一個美
陸軍中尉的薪
是買不起珍珠的。我想要給黎奧妮一些——昂貴的東西。很愚蠢，我想是吧，不管怎樣，我珍視我母的珍珠尚有情感上的因素，而且——”
“你是不是要告訴我，”當他們走到樓梯頂時埃勒裏說道，“那串珍珠不見了。”
“可惡，是的！”
“值多少錢？”
“二萬五千元，我父曾經很有錢。”
埃勒裏歎了口氣。宇宙法庭早有判決，人置身于瘘者、跛者、盲者之間，皆當睜亮眼睛。他點了一根煙，尾隨軍官進入黎奧妮·巴芮特的臥室。
巴芮特少將現在的舉止沒有絲毫的戰鬥意味，他只不過是個肩膀松弛的胖老頭罷了。黎奧妮則不停地哭泣，埃勒裏突然無來由地想到她曾經用睡
的角擦拭眼淚。不過她的下巴很剛毅而且眼中有希望的閃光，她撲向埃勒裏，動作快得幾乎使他不自覺擡起手臂以自衛。
“有人偷了我的項鏈，”她激動地說，“奎因先生，你一定得把它找回來，你一定要，聽到沒有？”
“黎奧妮，愛的。”將軍以微弱的聲音說道。
“不，爸爸！我不管誰會受到傷害。那——那串珍珠對狄克的意義重大，對我也一樣，而且我不打算呆呆地坐在一旁，讓小偷把它從我鼻子底下偷走！”
“可是愛的，”中尉悲慘地說著，“畢竟，你的客人——”
“誰管我的客人，還有你的，”黎奧妮甩著頭說，“我不認爲波斯特太太的書裏說到——一個賊可以因爲是受邀而來就有豁免權。”
“可是懷疑是員工所爲當然比較合理一點——”
將軍的頭猛地擡了起來。“我愛的理查，”他憤慨地說，“把那個想法趕出你的頭腦。我的員工中沒有一人不是跟了我二十年以上，我全心依賴他們每一個人，我有好幾百次證明過他們的誠實和忠心。”
“因爲我也是客人之一，”埃勒裏高興地說，“我認爲我有資格表達一個意見。謀殺除外，一些公正的調查其實不會有害
，中尉。你的未婚妻說得對。你什麼時候發現東西沒了的，巴芮特小
？”
“半小時前，我醒來時。”黎奧妮指著她的
旁邊的梳妝臺，“甚至在我揉眼驅走睡意之前我就發現珍珠不見了，因爲珠寶盒的蓋子打開了，你看。”
“那麼你昨晚上前那個蓋子是關上的？”
“還不止那樣。早上六點我醒來覺得口渴，下來喝了杯，而我確實記得那時候盒子還是蓋著的。後來我又倒回去睡。”
埃勒裏踱過去看著盒子，然後他吐口煙說道：“運氣還不壞，現在剛過八點，那麼你是在八點差一刻發現被盜的，換句話說珍珠是在六點到七點四十五分之間被偷的。你沒有聽到什麼聲音嗎，巴芮特小？”
黎奧妮悲傷地笑笑。“我是個睡得很死的人，奎因先生。這你反正很快也會知道的，狄克，這些年來我一直懷疑自己會打鼾，但從沒有人——”
中尉臉都紅了。將軍叫了聲“黎奧妮”，聲音不是很具說服力。黎奧妮對他扮個鬼臉後又開始哭，這次則是靠在中尉的肩膀上。
“我們到底該怎麼辦？”將軍咆哮著，“我們不能——呃，見鬼了，你就是不能搜他們啊。什麼東西！如果那珍珠不是那麼值錢，我會說忘了這件可惡的事。”
“搜身沒有必要，將軍，”埃勒裏說道，“沒有一個賊會笨到把偷來的東西放在自己身上。他相信會有警察來，而警察一般來說對世俗禮數都比較冷淡的。”
“警察，”黎奧妮以沮喪的語氣說著，並擡起頭，“喔，老天。我們能不能——”
“我想，”埃勒裏說道，“我們目前可以自己設法進行。另一方面，徹底搜索這個地方……反對我四逛逛嗎？”
“一點都不，”黎奧妮打斷他，“奎因先生，你要怎麼逛就怎麼逛！”
“我相信我會的。還有，除了我們四個——那個賊不算——還有誰知道此事？”
“連個鬼也沒。”
“很好。慎重是我們今天的口令，請裝作什麼都沒有發生。那個賊會知道我們有行動，但是他的行動也將會被限製，而且或許……”他若有所思地抽著煙，“你可否整裝並到樓下加入你的客人中，巴芮特小。來，來，把你的苦瓜臉收起來，愛的小！”
“遵命。”黎奧妮說著，擠出一個微笑。
“你們男士們也可以合作，當我進行搜索行動時，不要讓任何人靠近這層樓。我可不想要，舉例說，尼克森太太逮到我在翻她的
罩呢。”
“哦。”黎奧妮被逗出笑來，但旋即她笑容一停。
“怎麼回事？”中尉焦急地問道。
“哎，陶拉斯·尼克森正面臨著巨大的麻煩。大量的資金短缺。不，那樣說——很糟糕。”黎奧妮臉紅了，“老天，我根本是半躶的！現在，拜托，通通出去。”
“沒有，”早餐後埃勒裏壓低聲音對費斯科中尉說道，“不在這屋子裏。”
“可惡，”那軍官說道，“你確定？”
“非常確定。我找過了所有的房間，廚房、日光浴室、餐具間、武器室。我甚至去了將軍的地窖。”
費斯科咬著他的下。黎奧妮興高采烈地叫著：“陶拉斯和哈克尼斯先生還有我要到遊泳池去遊泳。狄克！來不來？”
“請你去吧，”埃勒裏輕聲說道，跟著他又加上一句，“而且當你遊泳的時候，在遊泳池裏找一下。”
費斯科看起來有點震驚，然後他嚴正地點點頭跟著其他人走了。
“沒有，呃？”將軍怏怏不樂地說，“我看到你跟理查說話。”
“還沒有。”埃勒裏從房子裏看著其他人換了遊泳到河邊去了。“我們走到那下面去，將軍。我要問你的普勞幾個問題。”
他們小心地走著懸崖邊的石階梯，走到下方的銀
海灘上，發現那個老兵正平靜地擦拭著汽艇上的銅牛。
“早安，先生。”普勞打著招呼。
“放輕松，”將軍悶悶不樂地說，“普勞，這位先生想要問你幾個問題。”
“非常簡單的問題，”埃勒裏笑著說，“普勞，我看到你今早大約八點的時候在釣魚。你什麼時候來到防波堤上的？”
“呃，先生，”老兵一面搔著左手臂一面回答，“大約五點半。魚群咬得早，漁獲還不錯呢。”
“你是不是一直能看到那邊的階梯？”
“沒問題，先生。”
“早上有沒有人從那邊下來？”
普勞搖晃著他濃密的頭發。
“有沒有人從河邊過來？”
“沒有，先生。” ……
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