[續尋寶遊戲上一小節]
“有沒有人從懸崖上把東西丟或抛到這下面或是
裏？”
“如果有的話，我會聽到聲的。沒有，先生。”
“謝謝你。噢，還有一點，普勞。你整天都會在這裏嗎？”
“呃，只會到中午以後，除非有人要坐汽艇，先生。”
“那麼，請你留意。巴芮特將軍特別關心今天下午是否有人下來。如果有的話，注意看並立刻回報。”
“是將軍的命令嗎，先生？”普勞問道，眼中發出銳利的光芒。
“沒錯，普勞，”將軍歎口氣說道，“讓我們看著麥魯格怎麼說。”
麥魯格是個高大的愛爾蘭人，有著堅韌的雙頰和上士的眼睛。他就住在園區大門口的一間淩亂的小屋裏。
“沒有，先生，”他加強語氣說道，“整個早上都沒有人接近這裏。沒有人進出。”
“但是你怎麼能確定呢，麥魯格？”
愛爾蘭人站得更挺直了。“從六點差一刻到七點半我就坐在這裏清潔將軍的槍支，整個園區都看得到。之後我就一直在修剪園籬。”
“你可以把麥魯格的話當做真理。”將軍
口說道。
“我是的，我是的，”埃勒裏連忙加以保證，“這是園區裏惟一的車輛出口吧，先生？”
“沒錯。”
“是的，是的。還有那懸崖邊……只有蜥蜴才能攀爬那些岩壁，非常有意思。多謝了，麥魯格。”
“好了，現在怎麼辦？”他們朝屋子走回去時，將軍問道。
埃勒裏皺眉頭。“任何調查行動的精髓，將軍，在于你能夠消除多少個可能
。這個小小的追捕過程也正因如此而令人著迷。你說你絕對信賴你的仆人？
“那麼盡你所能地集合他們並要他們仔細地搜索地上的每一英寸。幸好你的莊園不是很大，這工作應該不用太久。”
“嗯。”將軍的鼻翼翕動著，“好家夥，這是個辦法！我懂，我懂。太好了，奎因先生。你可以信賴我的手下。老軍人了，他們每個都是，他們會很樂意的。那樹呢？”
“你說什麼？”
“樹木，老弟，樹木！樹的分枝，絕佳的藏匿
。”
“喔，”埃勒裏正
說道，“樹木，盡一切可能搜索。”
“把這活兒交給我。”將軍激動地說著，然後他快步離去。
埃勒裏踱到池邊，坐在一條板凳上看著精力旺盛的人們。尼克森太太揮著優美的手臂潛下去，尾隨在後的是個古銅的巨人，等他再度浮出面時才看出原來是哈克尼斯。一個纖瘦優美的身形從裏鑽出，幾乎就在埃勒裏的腳邊，一瞬間就撲上遊泳池的邊緣。
“我辦到了。”黎奧妮低聲說道，笑著搖著好像要得到埃勒裏的贊賞。
“辦到什麼？”埃勒裏嘀咕著，也對她微笑。
“搜索他們。”
“搜索——我不明白。”
“喔，難道所有的男人基本上都是愚蠢的嗎？”黎奧妮往後靠並甩著頭發，“你認爲我爲什麼要建議到池邊去？這樣每個人都要把他的
服
下來！我只要在我自己下前溜進一兩間臥室裏去就可以了。我搜過了所有的服。有可能那個——那個賊把珍珠藏在某個不引人注意的口袋，你知道，不過……一無所獲。”
埃勒裏看著她。“我
愛的小
，我要稱贊你，你居然會想到這一招……可是他們的遊泳——”
黎奧妮臉紅了，但她堅定地說：“那是一條長長的、六條絞成一束的鏈子。如果你認爲陶拉斯·尼克森現在把它帶在身上，在那件遊泳裏……”埃勒裏看一眼尼克森太太。
“我不會那麼認爲，”他笑著說，“你們每個人現在所穿的服藏不了比蒼蠅翅膀大的東西。啊，嗨，中尉！怎麼樣？”
“不好。”費斯科說著，把他的下巴擱在遊泳池邊上。
“什麼，狄克！”黎奧妮叫道，“我以爲你喜歡——”
“你的未婚夫，”埃勒裏低語，“剛剛告訴我你的珍珠沒有在遊泳池裏，巴芮特小。”
尼克森太太打了哈克尼斯一巴掌，擡起她躶露的
，把腳跟頂在哈克尼斯的下巴上，用力推擠。哈克尼斯大笑然後遊下去。
“豬。”尼克森太太高興地說著，爬出來。
“那是你自作自受，”黎奧妮說道，“我告訴過你不要穿那件遊泳的。”
“瞧瞧，”中尉臉
地說，“是誰這樣子說話。”
“如果你也邀請泰山來過周末——”尼克森太太話說一半就被眼前的景象所打斷。“那些人在那邊到底在幹什麼呀？還在地上爬行！”
每個人都往外看。埃勒裏歎口氣說：“我相信將軍對我們感到厭煩了，他一定在指揮他那些退伍軍人進行某種戰爭遊戲呢。他是否經常如此，巴芮特小？”
“步兵隊演習。”中尉很快地說。
“那種神經遊戲，”尼克森太太精神抖擻地說著，下她的泳帽，“今天下午有什麼活動，黎奧妮？讓我們來一些較刺激的！”
“我想，”哈克尼斯笑道，像只大猴子般地爬出遊泳池，“我會想要玩些刺激的遊戲，尼克森太太，如果你也參加的話。”陽光在他
淋淋的軀幹上閃閃發亮。
“野獸，”尼克森太太說道，“該玩些什麼呢？給個建議吧，奎因先生。”
“老天，”埃勒裏說，“我不知道。尋寶吧？是有一點過時，不過至少不會太傷神。”
“那個，”黎奧妮說道，“傷腦筋得要命，不過我認爲這是一個很妙的主意。你來安排，奎因先生。”
“尋寶？”尼克森太太思考著，“晤，聽起來不錯。把寶藏弄得值錢一點，好嗎？我可是一文不名。”
埃勒裏借著點煙的當兒暫停了一下，然後他隨手把火柴給丟了。“如果由我負責安排……那什麼時候好呢——午餐後？”他微微一笑，“幹脆好人做到底，我會弄好線索和找好物品。你們每個人先留在屋子裏，我可不想有任何人先偷跑，同意嗎？”
“我們都全聽你的。”尼克森太太快樂地說。
“你真是個幸運兒。”哈克尼斯歎息道。
“那麼，就待會兒見啦。”埃勒裏漫步走向河邊。他聽到黎奧妮清亮的聲音勸誡她的客人快進屋換裝，准備吃午餐。
到中午時巴芮特少將發現他自己站在欄杆邊，望著半英裏外的海岸。這位老先生的雙頰充血並沾滿汗，他看起來既氣憤又疲倦。
“所有的賊都是天殺的黑心無賴！”他突然開口，撫摸著他的禿頭，接著他前言不搭後語地說著，“我開始懷疑或許黎奧妮只是把它放到哪個地方去了。”
“你沒找到？”
“一點痕迹都沒有。”
“那她會放到哪裏去？”
“噢，真是可惡，我想……
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