艾勒裏·奎因站在長島火車站的門口，注視著門外的傾盆大雨。昏暗的路燈在大雨 中像鬼火似地閃著光，遠
的別墅早已隱沒在雨幕中。幾個和他一起下車的旅客都已經 坐車走了，可是接他的歐文還一直不見。聽著門外嘩嘩的雨聲，艾勒裏感到一種莫名的 煩惱，他甚至懷疑自己是不是該在這個倒黴的時候到這個鬼地方來。
艾勒裏·奎因是中心街理查·奎因偵探事務所的探長。自從跟著他的父
老奎因一 起，偵破了像舒爾茨謀殺案那樣的幾個奇案之後，名聲大振。他經常會接到一些達官顯 貴、富豪巨商的邀請，請他光臨他們的
尾酒會或家庭聚會，他們喜歡聽他講些驚人的 犯罪案件。
認識歐文就是在這樣的一次酒會上。那次是一個多月前銀行家克雷布斯的家庭酒會， 主人把他介紹給歐文的時候，這個金融界的新貴正滿面春風地和幾位女士們調侃著，他 像老朋友一樣，拉著艾勒裏，把他介紹給那幾位女士，並立即請他講講紐約15大街那樁 駭人聽聞的無頭屍案的故事。酒會結束的時候，歐文清艾勒裏方便的時候務必光臨他的 新居。這之後的一個多月裏，艾勒裏沒有再見到過這位歐文先生，但是，關于歐文的一 些傳聞倒是引起過他的興趣。10年前，歐文還是演藝圈內的一名演員，並且屬于那種最 多只能當配角的演員。可就是這個歐文，居然使富有的曼斯菲爾德的女兒勞拉爲之傾倒， 並不顧一切地嫁給了他。曼斯菲爾德英年早逝，可這位銀行家留下的遺産夠他的遺孀和 女兒活幾輩子的了。歐文娶了勞拉以後，很快就跳出了演藝圈，進入了金融界，不到幾 年的時間，就成了金融界的新貴。對此人們私下裏議論紛紛，有人說他的財産已經能和 一流銀行家克雷布斯相媲美了；也有人懷疑是他鯨吞了曼斯菲爾德的遺産；最近又有人 傳說這位歐文先生又有了新歡，經常把他那富有的小個子妻子獨自抛在家裏。可不管怎 麼說，第一次見到歐文的印象使艾勒裏覺得他是個不難相的人。昨天下午，艾勒裏接 到了歐文先生自打來的電話，“非常榮幸”地邀請他參觀他最近置買的新居，並參加 在新居裏爲他9歲的兒子瓊納森的生日而舉辦的茶會。歐文先生還說，將有一些“不討 厭的”人參加茶會，其中包括大名鼎鼎的女演員愛瑪。
愛瑪·韋爾斯小
美貌非凡。她的父曾經做過駐利比裏亞的大使。正當她的父 期望她能進入政界時，她卻進了演藝圈，並且立刻紅得發紫。艾勒裏很想見識這位愛瑪， 還想證實一下他的猜測：“也許她就是歐文的新歡。如果是這樣，歐文就該倒黴了。” 艾勒裏這樣想。
一輛轎車向車站開來，飛濺的
花在車燈的照射下閃閃發光。
“是艾勒裏·奎因先生嗎？”司機帶著濃重的得克薩斯口音。
艾勒裏轉過身來，注視著眼前這個黃頭發的小夥子，他的帽檐往下淌著，製服很 合身。艾勒裏眯縫著眼點點頭。
“真對不起，我是歐文先生的司機米勒，非常抱歉，歐文先生不能自來迎接您， 家裏來了好幾位客人。”小夥子說著，上前提起艾勒裏的手提箱，“請上車，奎因先 生。”
艾勒裏心裏很不痛快，覺得歐文有些失禮。但又覺得沒有什麼理由應該讓歐文先生 在這樣的大雨天自到車站接他。他鑽進小車。
小車向黑暗中駛去，一個新的故事開場了。
這是一幢典型的現代派風格的建築：巨大的三角形屋頂，五顔六
的石頭牆，
白 的窗……這些都是以後的幾天裏艾勒裏欣賞到的，現在這一切都隱沒在濃重的雨幕和 夜中。米勒似乎不是一個健談的人，但作爲主人的代表，在沈默了好一陣子之後他還 是向艾勒裏作了一番介紹和解釋。銀行家歐文最近一帆風順，先是在紐約
市上狠狠地 賺了一把；由他出資愛瑪主演的《王子戀》一亮相便場場爆滿，按照合同他可以淨得三 分之一的票房收入；而給得克薩斯州幾口油井投資的回報率也在節節上升。好運氣似乎 一直伴隨著他。現在的這所新居，是一個月前剛買下的，房屋的建築師今天也在被邀請 之列。明天，是他的寶貝少爺瓊納森9歲的生日，鄰居的孩子們都將來爲他慶賀，現在 歐文先生正在“彩排”，所以無法去車站接艾勒裏。
“彩排？”艾勒裏饒有興趣地問。
“是的，”米勒嘟嚷著，“都是那個演員的主意，他們要讓少爺高興，小家夥醒的 時候沒法排練，得等他睡覺之後再排練，這都是爲了明天的生日茶會……”
車子拐進一條小道，道旁排列著高大的樹，歐文的新居就坐落在道的盡頭。艾勒裏 下車的時候，雨還在下著。他謝絕了米勒爲他通報的好意，執意自己進去。米勒爲他打 開前門，放下手提箱，接過了他的雨
和帽子，挂在帽間裏，然後，手在帽檐上碰了 一下，就開車去車庫了。
前廳的擺設誇張地顯示著主人的富有，壁爐裏熊熊的火焰使人感到溫暖。艾勒裏在 壁爐前烘了烘兩只手，隱約聽到客廳裏傳來的說話聲，他悄悄地推開客廳的門，靠著門 框往裏觀望……
客廳裏燈火通明，裝飾板具現代派的格調。客廳的盡頭騰出來作了臨時舞臺，用一 塊漿洗過的
單作幕布，幕開啓著，一張橢圓形的餐桌擺在中間，鋪著白臺布，上面放 著杯盤刀叉。舞臺上坐著一位姑娘，漂亮的淺棕頭發技散在肩頭，身上一條小姑娘穿 的粉紗裙，顯得那樣別出心裁，兩條修長的
穿著白短襪……艾勒裏想，這大概就是愛 瑪了，真是那種讓男人心神搖蕩的女人。她旁邊的一位戴著大白兔的面具，毛茸茸的脖 子上紮著一個鮮紅的大蝴蝶結，兩只大耳朵直豎著，嘴正一張一合地說著臺詞；大白兔 的身邊是個扮成懶耗子的角，一張笑眯眯的小臉，動作懶散，一副永遠也睡不醒的樣 子；他們的身後站著一位男人，貼著掃把式的眉毛，系一條花點子蝴蝶結，一身老式服 裝，頭戴一項布製的高帽子。他們排練得很認真，一點也沒有發現艾勒裏的到來。艾勒 裏看出這是《艾麗絲神遊仙境》中的一幕。
觀衆是兩位婦女，坐在綴著白邊的沙發上。一位是滿頭白發的老夫人，一位是個紅 頭發的漂亮女人，穿著銀的夜禮服，鑽石項鏈和耳墜閃閃發光。艾勒裏想起一個月前 的那次酒會上，他見過這個女人，那時她跟幾位夫人和歐文在一起。
等到帷幕晃晃悠悠地合上，艾勒裏鼓著掌走進客廳：“真是太妙了！”
客廳裏的人都轉過頭來。歐文摘掉帽子，迎了上來，塗了油彩的臉顯得有些滑稽， 胖胖的
態顯示出一派意滿志得的……
《茶會疑案》全文未完，請進入下一小節繼續閱讀..