[續茶會疑案上一小節]樣子。他伸開雙臂，用誇張的高聲說道：“歡迎光臨， 我們的大偵探先生，一定又是什麼棘手的案子使您耽擱了！”
“是糟糕的天氣。”艾勒裏微笑著，挪榆地說，“歐文，我真不明白你怎麼進了金 融界，你應該上百老彙。”
“是嗎，”歐文得意地笑著，“來，我給你介紹一下。”他指著沙發上那位白發老 夫人，“勞拉的母
，曼斯菲爾德夫人。”老夫人微微一笑，點了點頭，艾勒裏彬彬有 禮地鞠躬，可他覺得老夫人的眼神報機警。“一個守護神。”艾勒裏想。歐文又指著穿 銀
夜禮服的漂亮女人：“這位您見過，現在應該叫喬納太太，信不信由你，她就是那 個大白兔的夫人。”歐文哈哈大笑，讓人覺得不免有點失禮。艾勒裏笑著鞠了一躬，緊 接著說：“非常榮幸又見到您，請允許我猜一下，喬納太太，莫非您就是著名建築師博 羅·喬納的太太？”
“過獎了，過獎了，不過是做了幾個小盒子。”大白兔摘下面具，露出一張其貌不 揚的瘦臉，兩眼閃閃發光，嗓音有些沙啞，叫人覺得有點怪。他握著艾勒裏的手，友善 地笑著說：“我們有兩年多沒見面啦！”
博羅·喬納，兩年前，在偵破舒爾茨謀殺案時，他憑著豐富的建築學知識，指證了 凶手，給艾勒裏留下深刻印象。這幾年，他在建築界越來越有名氣，他建造的別墅讓那 些富豪競相爭購，也讓他著實發了財。聽說他最近娶了一位年輕貌美的妻子。看來歐文 的新居也是他的傑作。
艾勒裏說：“喬納太太，您的丈夫十分聰明。兩年前，他一下子就把凶手給辨認出 來了。”
“我一直說博羅是個天才，”喬納太太笑著低聲說，“可他就是不信任我，認爲我 是這個世界上唯一欣賞他的人。”
“得了吧，又來了，卡羅琳，你以爲奎因先生會相信你的話？”喬納盡管笑著抗議， 但兩眼的光芒卻消失了，一絲
影掠過他的眼睛，他瞥了歐文一眼。
歐文顯然還在興奮中，他拉著艾勒裏的胳膊，嘻嘻哈哈地說：“我的太太勞拉，一 只可愛的懶耗子。”他指著那個扮演懶耗子的小個子婦女。
曼斯菲爾德夫人頓時收斂了笑容，歐文在公開場合這樣評介自己的妻子，連艾勒裏 也覺得有點難堪。一個月前，認識歐文時，這位
小玲珑的夫人不在他的身邊。艾勒裏 注意到勞拉神情倦怠，面頰松垂，眼角有些細微的皺紋。“可憐的女人。”艾勒裏想。 勞拉向艾勒裏禮貌地笑了笑，可艾勒裏覺得這笑很勉強，含著無可奈何的苦澀，顯然她 對被自己的丈夫在客人面前如此介紹局促不安。艾勒裏想說些安慰的話，可歐文已經拉 著他轉向舞臺上的那位姑娘。“看吧！這位是天下獨一無二的演員愛瑪，美麗的愛瑪· 韋爾斯！”歐文得意揚揚的聲音聽起來像牲口販子在展示一頭獲獎母牛。“韋爾斯小
， 來見一見我對你說過的破案專家，大偵探艾勒裏·奎因先生。”
“奎因先生，您方才看到我們排戲了吧，但願您不是來這兒辦公事的。”愛瑪的聲 音帶著甜味，短裙下的大
十分誘人。艾勒裏想一定有不少男人爲這聲音得了糖尿病。
“哦，不，不！”艾勒裏向她說，“很高興認識您，您穿著戲裝更迷人。”
“奎因先生，您一定以爲看到了一群瘋子。”歐文一邊請艾勒裏坐下，一邊笑著說， “實際上這全是愛瑪的主意，我們在爲瓊納森的生日茶會趕排《艾麗絲神遊仙境》，我 們要給他一個驚喜。”
博羅·喬納
了戲裝，走過來說：“今天，就排到這裏吧，我和卡羅琳還要回家呢， 下雨天，路不好走。”卡羅琳也站了起來。
“是的，喬納先生，路簡直糟透了。”艾勒裏說。
“別走了，這大風雨天開車太危險了，今天你們留下住在這兒吧！”
勞拉拉著卡羅琳的手，禮貌而周到地挽留著。和珠光寶氣的卡羅琳站在一起，勞拉 顯得矮小而局促。
“只有4公裏路，勞拉。”博羅竭力謝絕著。
“爲什麼不呢，”歐文
上來說，“我們有好幾間客房，在這種鬼天氣開車，4公 裏可比40公裏還要遠！”
“算了吧，你們家有幾間客房瞞不過建築師。”愛瑪尖刻地說，“博羅在設計這幢 房子時，早就給自己安排好住
了。”她一屁
坐到沙發上，戲谑地看著博羅。博羅無 奈地聳了聳肩。
“別介意愛瑪的話，”歐文興高采烈地說，“就這樣定了，博羅，怎麼樣，再喝一 杯？”
“不了，謝謝。”
“那麼，卡羅琳，您一定不會拒絕再來一杯吧，今天你真美！”歐文忘乎所以地看 著卡羅琳，那神情使人想起貓和魚的故事。
喬納夫人放肆地睜著大眼望著歐文，興奮得臉上放光，“當然，理查！”她說。博 羅的臉有些尴尬，一絲影又回到他的眼裏。歐文太太不自在地轉過身去，整理那身 毛茸茸的戲裝。
曼斯菲爾德夫人站起身來，輕聲說道：“請原諒，我有點累，年紀大了……勞拉， 愛的，晚安！”她吻了吻女兒的額頭，轉身上樓去了。
艾勒裏皺了皺眉，他望著歐文那張滿是油彩的蒼白的臉，開始意識到歐文真是有點 醉了。“他在玩火，可憐的歐文。”艾勒裏想。
艾勒裏在
上輾轉反側，窗外的暴風雨攪得他不能安睡。他記得他醒來時是淩晨1 點鍾。回想起昨晚的事，盡管女主人面帶笑容地指揮女仆周到地安排客人的住，卻總 讓人覺出她的無奈與苦衷。他甚至有點厭惡歐文那張厚顔無恥的胖臉。房間隔音很好， 四周一片寂靜，可他還是睡不著。他索
坐起來，打開燈，拿起手表看了看，2點15分。 他穿上睡
，想到樓下書房去找本書看看。他打開房門，走廊裏黑洞洞的，安靜得嚇人， 只有樓梯燈發出微弱的黃的光。他突然感到一陣恐懼，自己也說不清是什麼緣故。他 走出去，慢慢地下樓梯，前廳也是一片漆黑，壁爐火已經熄滅，一點光亮都沒有，風雨 敲打著門窗……他不知電燈開關在哪裏，只得摸著黑走進前廳。他摸到一扇門，輕輕地 打開，裏面也是漆黑一片。他極力想看清裏面的擺設，但還是什麼也看不見……艾勒裏 正要走進去，可突然覺得這裏不是書房，于是他退了出來，輕輕把門關好。
他又摸索著向左邊走去，走了幾步，又摸到一扇門，他打開門，在牆上摸到了開關， 于是他打開燈，正是書房。裏面挂著厚厚的窗簾，一排書櫥靠牆放著，一套桃花木的沙 發放在屋子中間，茶幾上雜亂地放著杯盤，看來仆人沒有打掃。他走了過去，在沿牆的 書架上浏覽著，然後抽出一本馬克·吐溫的《哈克貝裏·……
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