[續水門疑案第14章上一小節]與憎惡……
早晨，艾爾菲在她五英尺寬的維多利亞銅
上醒來。這張她跟迪特以及後兩任丈夫，還有別的一些人一起用過。她是前一天晚上到的，她的生物鍾還沒有適應她的新環境，看來至少還得適應幾天。
她的管家茱莉把吐司和茶送進房子後部的起居室。起居室滿室陽光，窗外可以看到漂亮的花園，花園邊上充作籬牆的桦樹披著金黃、赤褐的秋
。她利用上午剩下的時間
理了一下信件，沖了澡，會會朋友，和康斯但斯、菲麗斯一起吃了午飯，然後就回到家裏靜等著朗頓·斯達克瑞夫的到來。斯達克瑞夫是上議院的議員，在尼克松當政的時候曾作過一陣子英
駐美的大使。他准時于3點半到達，茱莉領他人書房。
“你看上去真精神。”他說著，在兩把安娜王後扶椅中的一把上坐下。他們中間是張小巧精致的小桌，上面放著早期的斯塔福德郡陶瓷。身後大理石壁爐裏火燃得很旺。牆上斯比亞褐
顔料繪的威廉一世朝廷靜靜地注視著他們倆的談話。
“我感覺很不錯，朗頓。來倫敦真讓人高興。有沒有新聞？有什麼讓人振奮的事嗎？”
“我個人的還是政治上的？”
“先說你自己的吧。”
“我倒沒什麼好說的。我已經賣掉了在科茨沃爾茲的房子。年紀大了，跑不動了，再占著它也就不值了。總理還繼續領導著工
，行事麼，卻像個保守……也許這樣比他的自由派觀點付諸實施還讓人好過一點，不是個鐵人……這些也不算是我個人的事……現在耳朵也不好使了，感覺像個局外人了……”
虧得艾爾菲對英有充分的了解，斯達克瑞夫爵士咕哝的話她大多都聽得懂，有些話被他省略了，還有些被他一笑帶過去了。
“上議院最近有些什麼爭論的熱點嗎？”
“說實在的，很無聊。”
艾爾菲想，一直都很無聊。
“我們從你們美引進了關于有醫生協助的自殺行爲的討論。他們最好早點作出決定，好讓我有一天也好用上……”這回他大笑起來，他那張平庸蒼白的皮膚松弛的臉頰也跟著直顫。
斯達克瑞夫老得可不能算優雅。當初出使美的時候，他在外交圈中可是個不俗的人物，有一陣有點發福的趨勢，被他很有效地控製住了。他那時目光炯炯有神，從各個方面來講都是個人中龍鳳。年紀一大，他就一切隨它了，懈怠了，甚至有些邋遢了，看上去一點也不關心他的這副皮囊或是皮囊外的包裝。他的藍領帶上有汙漬，指甲也不甚潔淨。要是他夫人還在世，也許會有些不同。
他已經上了歲數，他的外表像張漫畫，畫裏的一個老得搖搖晃晃的老人在他的俱樂部搖椅上打瞌睡，而年輕的成員則在旁邊等著他死，好把那張椅子騰出來。但在斯達克瑞夫身上，有一點沒有絲毫改變，而對這一點，艾爾菲非常了解。他的頭腦非但不老，反而像以往一樣明察秋毫；他與他的政府及一些別的家政府仍保持著廣泛、穩固的聯系。
茱莉給他們上了茶以及夾有黃瓜、三文魚和
酪的薄三明治。斯達克瑞夫很響地呷了一口茶，身子往後一靠，兩手端著茶杯，擱在他肚子上。
“我的事兒說得差不多了，艾爾菲，”他說，“讓我聽聽你的事兒吧。說說你最近在華盛頓搞的惡作劇吧。你的朋友艾普賴爾看來下一輪無人能敵了。”
“沒人是打不倒的，朗頓。他當然現在是跑在前面，不過你也知道政事無常啊。”
“確實是，我是很知道這一點的。他看上去像個正派孩子，當然不能以貌取人。他是不是？是不是很正的一個人？”
“是啊。人很好。我很喜歡他。盡管有時候他的想法……怎麼說呢？有時候他的想法讓我很不安。”
朗頓點了點頭。這時，茱莉又來了，她端來分三層的銀盤，上面盛著司康餅、凝
、果凍和各小酥皮點心。斯達克瑞夫把他的小碟盛得滿滿的。艾爾菲擺了擺手，自己沒有要。
“你剛才說什麼？”斯達克瑞夫說著，噴出一口凝。
“我在說副總統有些觀點讓我覺得很不舒服。”
“噢？有關內的還是外的？”
“都有點。其中一方面對我來說更重要些。”
“脆皮糕真是好吃。裏茨做的嗎？”
“維拉裏的。”
“裏茨做的也不見得就比這個還好。你的朋友什麼想法最讓你不舒服？”
“墨西哥。”
“是嗎？”
“他對墨西哥政府在反腐敗方面的緩慢進展很反感，特別是在毒品方面，那是他很看重的一個問題。”
“這不是跟你的總統唱反調嗎？”
“這很明顯。當然，他可以把他對墨西哥政策的不同想法遮掩起來，至少現在是做到了。不過最近我擔心他在這個問題上的強硬態度馬上就要公開化了。”
斯達克瑞夫撮起雙
，用搭在肚子上的亞麻餐巾拭了拭，“很棘手的情況，我得說，我們不能讓一個家的兩個領袖爲著一點對外政策鬧起來吧，是不是？”
“說棘手算是個溫柔的說法，朗頓。你是了解我對墨西哥人民的熱愛的。”
他挪動了一下身子，看上去不那麼懶洋洋的了，“我當然了解。我相信你在那裏待了相當長的時間。”
“從來也不夠長。過幾天我就從這兒去墨西哥。現在英航有從海思路到墨西哥直飛的航班，從倫敦去比從美去都方便呢。”
“是啊。記得上次我們一起喝茶的時候，我們談過你不太加掩飾的做大使的野心。”
“我記得那次的談話。”
“是在你們的大使布朗辦的晚會上。”
“對。”
“還想釣那個位置？”
“釣？”她一聲輕笑，“不是釣，朗頓。我是想曲線靠近。不過，這的確是我的目標。”
“要是艾普賴爾明年11月份當選，你就很有戲了。”
“我想使我的機會更大。”
“有先見之明。不過我想副總統艾普賴爾跟當局在墨西哥問題上的抵觸弄不好會讓故事裏的那只猴亂蹬亂踹，說不定也把你的事搞砸了。”他揚起眉在問他的看法對不對。
她沒說話，只點點頭。
“我想你會是個很好的駐墨大使，肯定比他們給我們的那個讓人受不了的家夥要好得多。你那兒的語言說得很流利，而且在那兒還有家。對那裏跟你打交道的人們也有你獨特的理解。”
“我能請你替我在會上推薦一下嗎？”
“你想讓我怎麼做呢，艾爾菲？”
“我還不太肯定。沒什麼特別的。對了，明天我要見賀塔杜先生。一次社交
拜訪。”
“替我向他問好。你替我說了……
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