查爾斯正在爲卡德威爾家的宴會做著最後的准備工作，與他合作的是維羅尼卡的代表傑森·德弗朗斯。通常來講，查爾斯並不喜歡與參議員的妻子們打交道；他們總是過快地搬出丈夫的權力來壓人。但就卡德威爾家的宴會來說，他甯願與之打交道的是卡德威爾夫人，而不是德弗朗斯。他發現自己非常討厭這個人。但既然議員夫人顯然對這個人非常信任，而且在宴會的准備工作方面授予他全權負責，那麼查爾斯只能苦笑並接受一切了。
客人名單上共有一百二十人。主人的意見是使宴會盡可能簡單，並備有充足的開胃菜和糕點。
宴會的閃光點是一座大型冰雕，雕的是議員的家鄉弗吉尼亞。查爾斯本來建議雕一個運動員形象，比如說一個正要傳球的橄榄球運動員，但這個提議被否決了，而且毫不意外是被傑森否決的。一個在華盛頓上流社會很有名氣的雕刻家被請來，完成了這件傑作：它大約五英尺高，在紅
和藍的燈光下熠熠生輝。
另一張桌子上擺的是一個盛蝦的器具。這是一個樹形的銀器具，是查爾斯一年前用一個廢棄的銀製餐具改製而成的。他已經訂購了五十磅大蝦，每位客人十只。銀樹的四層盤子上以檸檬鑲邊，上面鋪滿了紮著牙簽的大蝦。在去殼前，這些蝦用一種進口啤酒和一種草葯和香料的混合物浸泡過，而且在被放進盤子前，用檸檬汁澆過。樹的頂端放著盛滿調味汁的銀碗。
“我喜歡這樹。”傑森對維羅尼卡說。這時查爾斯正在做最後的點綴工作。
“簡直是壯觀，”她說，“真該爲你和查爾斯喝彩。”
“謝謝你，卡德威爾夫人。希望參議員能夠喜歡。”
整個房間已用綠的屏風隔開，以使客人能在飲料區和食品區更加自由地走動。華盛頓上流社會的一位頂尖鋼琴師來得很早，正在挑剔地用自己隨身帶來的軟布一個一個擦拭著鋼琴的琴鍵。
第一批客人到了。維羅尼卡對傑森和查爾斯說聲對不起，便去招呼客人。莉迪娅和克拉倫斯就在第一批客人中。和女主人聊了幾句後，他們便朝最近的吧臺走去。
“好了，我准備走開了。”這是他在到達這樣的晚會後每次必說的話。
“你看，”莉迪娅對他的話毫不理睬，朝門口點著頭說道，“也許我看錯了，不過我想那是馬克·亞當·卡德威爾。”
“那又怎麼樣？”
“怎麼樣？克拉倫斯，如果真是他，那維羅尼卡簡直就是發動了一場政變。無論如何，馬克·亞當是任
的兒子，丟人的壞孩子，是卡德威爾家族中的敗類。”
克拉倫斯望著那個剛才走進屋子的年輕人。他的第一個想法是，如果這真是卡德威爾的兒子，那他一定是維羅尼卡和另外某個男人的孩子，或者是卡德威爾和另外某個女人……他不像家族中的任何人，完全沒有他們那些顯著的特征。他甚至還沒有他母
高。公牛一般粗壯的脖子使人難以劃分其頭顱和肩膀的分界線。那寬闊、厚實的肩膀一看就是長年練習舉重的結果。小小的眼窩中那對深陷的黑眼睛總是在不停地轉動。那扁平的鼻子原該屬于一個職業拳擊手。他的頭剃得精光，身上穿著一套很不合身的西服。襯衫的領子陷在他脖子上的肉紋中，領帶勉強才到達他隆起的腹部。
“我認識他，”莉迪娅說道，“在他離開家、加入弗吉尼亞那個怪誕的教派之前。”
“當時那一定令他父非常尴尬，是不是？”
“現在也是。維羅尼卡說卡德威爾從來沒有原諒過他。看見他在這兒，我很奇怪。我還以爲他們已不認這個兒子了。”
“也許雙方之間的龃龉已經過去。
子終于回頭，乞求父的寬恕。他會原諒他嗎？”
莉迪娅聳了聳肩。“誰知道……維羅尼卡已經把他弄到了這兒，我只好想象參議員見到他會高興了。”
他們望著馬克·卡德威爾走到一個僻靜的角落，背靠著牆，目光
郁地看著母招待著客人。
“你幹嗎不過去和他聊聊？”克拉倫斯建議道。“他看上去很不開心。”
她照他的話做了。“馬克·卡德威爾？”莉迪娅走上前說道，並伸出了手。
他仔細打量著她。她心中暗想，就像一個困境中的野獸在打量一個潛在的敵人。
“我是莉迪娅·詹姆斯，還記得我嗎？”
很顯然，他已不記得了，但仍和她握了手。長時間令人尴尬的沈默。終于她開口道：“對你父很重要的一個夜晚。”
“我想是的。對不起，我要去拿些東西。”他快步走向一個吧臺，井要了一杯七喜。
莉迪娅回到了克拉倫斯身邊。“真快。”他說道。
“他從來都不怎麼愛說話。但人還不錯。我希望他能重整旗鼓，離開那個可怕的教派。他們對這些易被控製的人所做的事真讓人毛骨悚然。瓊斯鎮在那麼多的媒
曝光後，人們都以爲他們該銷聲匿迹了，可他們還在繼續興風作。上帝，就連參議員被謀殺的女兒也到那兒去過，而且還給自己找了一位精神導師……”
更多的客人走進了屋子，有一些來到了莉迪娅和克拉倫斯身邊。但莉迪娅的注意力全都集中在了馬克·卡德威爾的身上。他已經回到了他的角落。她爲他感到難過，而且有一種沖動想過去使他放松下來。在替他感到難過的同時，她也對參議員看到這個兒子之後的反應感到害怕。畢竟，幾年前科爾·卡德威爾就已放棄了這個兒子。
沒過多久，參議院多數
領袖走進了大門。他身上每一部分都清楚表明這是一個大權在握的成功參議員。他健康、英俊的臉上挂著一個大大的、令人眩目的微笑。像平時一樣，他的著裝無可挑剔。在他辦公室裏准備著一打西裝，以備晚上的活動之用。他吻了吻妻子，拍了拍一位參議員的肩膀，並向屋內的客人揮手致意。
鋼琴師這時演奏起一系列的“男人”樂曲——“我愛的男人”、“我的男人”……客人們朝門口湧去，向晚會的主人表示問候。莉迪娅朝馬克·卡德威爾站的地方望去，發現他並沒有朝門口走去，而且臉上的郁表情也絲毫沒有變化。
卡德威爾參議員穿過人群，來到莉迪娅和克拉倫斯面前。“你好，莉迪娅，”他說著，吻了吻她的面頰，“福斯特西斯先生，真高興你能來。”
有人在背後碰了碰他。他回過頭，就在這時，他第一次看到了站在牆角的兒子。盡管由于他背對著她，莉迪娅無法看見他臉上的表情，但他的身明顯地變得僵硬。他聳起了肩膀，脖子上的青筋也跳了起來。他的妻子挽著他們的另一個兒子小科爾走了過來。
查爾斯遞給卡德威爾一杯飲料。
“……
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