那個比爾稱之爲布徹的男子說：“進來開車，斯利姆，開到比爾的住
。比爾，你進來和我們坐在一起，我想和你談談。”
斯利姆打開車門，用手背敲著佩吉的大
：“過去點，俊妞。”
布徹打開右邊的車門：“快點，比爾。”
比爾說：“好的，好的。”他的聲音溢著熱情和友好。“我想和你們各位詳細地談談，但是聽著，我覺得這個寶貝可能是私人偵探或者什麼的。她企圖在耍花招。”
“是的，”布徹說，“我們對這個寶貝掌握得一清二楚。快點，進來，比爾。我們要好好地兜一會兒風，好好地談一談。”
比爾下了車子，佩吉移到那個座位上，斯利姆握住了方向盤。
“你得退出來，”布徹對斯利姆說，“這是條死胡同。”
“好的。”
“你領頭，”布徹接著說，“如果她惹什麼麻煩，就擊她的頭。”布徹開著車子和比爾走了。
斯利姆把手伸進大
的側翼口袋裏，取出一根包革金屬棍棒，將上面的皮帶子拴在腕子上。“我們可別有什麼誤會，小
，”他說，“膽敢亂嘀咕一聲，亂動一下，我就敲得你下個禮拜才醒得過來。我一只手開車，另一只手隨時准備在你叫喚時抽你，懂了嗎？”
她對他一笑，說：“你不覺得你是在小題大做嗎？或許你願意跟我說——”
“哦，我知道，”斯利姆說，“你要賣弄慣用的
誘惑了，這不起作用的，寶貝。我在執行任務時是非常鎮靜的。現在，把臉轉過來，好讓我采取一點預防措施，以防你突然尖叫。”
“你是什麼意思？”
他抓住她的肩膀，把她的頭粗暴地拽了過去，她感覺到一只手捂住了她的嘴，臉上有什麼粘乎乎的。當她還未明白他在幹什麼的時候，一條寬寬的膠布就掴在她的嘴上。斯利姆用被香煙熏黃的手指把膠布實實地貼在了上面。
“好了，寶貝，”他說，“不要擡手去碰膠布，只要你一碰，就得挨敲，不要去抓方向盤，不要耍任何鬼花樣。要是你去夠門把手的話，不知道有什麼會敲上你的頭。好的，我們走。”他娴熟地用左手開著車，右手放在座位的後面，那根包皮金屬棍棒放在那兒。他的眼光告訴佩吉，在執行任務時他確實鎮定自若，正如他剛才所說。
斯利姆把車子一直開到了一座公寓前的路沿邊，這座公寓距離亞當斯路和埃爾莫爾路一個街區。
“坐好了，別動。”斯利姆警告說。
另一輛車子停在了他們的後面。佩吉看見布徹押著比爾·埃弗裏特，比爾在滔滔不絕地說著什麼，而布徹卻心不在焉。
第三個男子上來簡單地和斯利姆說了幾句。“我先過去，看看是否安全，”他說，“等我的信號。”
“好的。”斯利姆說。
比爾和布徹走進公寓，燈光從一樓的一個窗戶裏透了出來，窗簾被迅速地拉上了，阻止了光線的外射。
幾秒鍾後，一束手電筒的光線閃了兩下。
“好啦，寶貝，”斯利姆說。“我們走。”
他從她身邊探過身子，打開車門，用力把她推了出去。她絕望地尋視著無人的街道。
斯利姆的手熟練地順著她的胳膊抓住了她的手腕，擰到背後，疼得使她向前跨了一步，以減輕疼痛。
斯利姆緊推著她往前走，疼痛依舊。
佩吉試圖叫喊，但從緊貼的膠布後面只發出了一些輕輕的嗚嗚聲，最後她幾乎跑了起來，企圖領先斯利姆一些距離，以減輕腕部的疼痛。
她匆忙地走在一條黑漆漆的走廊裏。那第三個男人猛地拽開了一扇門，很明顯他就是駕駛另一輛車的那個人。佩吉被推了進去。
斯利姆把她的錢包抛給了布徹。“接著。”他說。
布徹打開她的錢包，仔細察看了她的駕駛證和身份證。
“老實說，布徹，”比爾說，“我不認識她，她約我——”
布徹正在看佩吉的駕駛證，他擡起頭來：“讓他閉嘴，斯利姆。”
“好的。”斯利姆說著，走上前來。
比爾說：“別，別，我是清白無辜的。她——”
他熟練地揮起了那根金屬棒子，那奇異的铿锵聲聽起來如同一只張開的手掌拍在熟透的西瓜上。比爾頓時目光呆滯，頭耷拉了下來，跌坐在椅子上，眼裏透著恐懼，奄奄一息。
“不，不要，”他叫喊道，“你們不可以這麼對我。”
那種奇異的铿锵聲又一次響起來了。
布徹甚至都不屑瞥比爾一眼，他看著佩吉說，“這麼說來，你是那家爲加裏森珠寶提供25萬美元保險的保險公司的人。”
佩吉指著蒙在嘴上的膠布。
“你點頭就行了，不用去掉膠布。”布徹說，眼神冷冷的。
她仍然挺著脖子，拒不屈服。布徹甩了一下頭，斯利姆走到她的身邊。
“我提問時，”布徹說，“我希望你回答。斯利姆很粗暴的，他不怎麼同情女人，就像對蛇一樣。嗯，就我所知，你爲那家保險公司工作，而比爾正和你做一筆交易歸還那些珠寶，你將使他免于被起訴，並付給他大約3萬或4萬美元。是這樣嗎？”
她搖搖頭。
“給她松松筋骨，斯利姆，”布徹說，“她在說謊。”
斯利姆用那根金屬棍棒敲了一下她的後頸，雖然只是輕輕的一下，但是一陣劇痛襲進了佩吉的腦袋裏，她眼冒金星，感到一陣麻木，隨後逐漸是劇烈的疼痛。
“我在等著你回答。”布徹說。
她深深吸了口氣，強忍住令人惡心的頭痛，然後堅定地搖了搖頭。
斯利姆掄起了手腕，然後看到布徹做了個手勢就停住了，布徹有些迷惑的眼裏透出一絲敬佩。“活見鬼，”他說，“這小妞還真不怕死！”
布徹轉過身來看著昏迷的比爾，然後說：“當他醒了之後，我們要問他一些問題。有人直接告訴我說，比爾在出賣我們，而且——他
的，這一定沒錯。”
“要我把膠布取掉嗎？”斯利姆問。
“還沒到時候，”布徹說，“還有一整個晚上呢。我們——”
公寓的門外傳來一陣奇特的聲音，就像服蹭在門上發出的沙沙聲。
布徹看見斯利姆湊到門邊，他的右手迅速地
向大的左翻領，但是系在腕部的那根棒子妨礙了他的動作。“砰”的一聲，門被撞開了，反彈在牆上。
弗雷德·納爾遜偵探手持一把0.38口徑的手槍對著他們，估計了一下形勢。“好啦，你們這幫壞蛋，”他說，“你們完啦。”
他看著佩吉坐在那兒，嘴上貼著膠布。“我想這次你是對的，”他說，“你發了脾氣，不願告訴我比爾·埃弗裏特住哪兒，但是碰巧有人對他做過例……
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