突然，他神情嚴肅起來：“是的，我恐怕不能成爲你的專欄的報道對象——即使需要訴諸哈爾西先生也不惜。”
“你是指今晚在這裏的約會嗎？”
他皺著眉頭打量著她：“喂，等會兒，卡斯爾小
。爲什麼你會在這兒？”
她看著他的眼睛：“有人寫匿名信告訴我，說你和斯特拉·林恩今晚將在此約會。我想我應該來夜總會一趟，采訪采訪，搜集一些人事要聞，辦公室裏許多人都覺得這類報道很——嗯，很有趣。”
“你是說很好笑？”
“嗯，如果嚴格按字面意思解釋的話，好笑是有趣的一種表現形式。”
金伯利沈思了一會兒。“你一定聽說過‘*溝小’的綽號吧。”他終于說道。
佩吉開始大笑起來，緊接著她發現他的語氣有些怪異，並覺得這很可笑。
“我和她相識已經5年了，”金伯利繼續說，“在她來這兒工作之前，甚至在她贏得那次選美賽之前，就已經認識她了。她是個好孩子。”
“很抱歉，”佩吉說，“我——”
“你不必抱歉。我明白。她——我不知道，我猜想，她是個風頭主義者。她有那種情結，就像一些人喜歡唱歌一樣，斯特拉喜歡展示她的曲線。她爲她的身
曲線而驕傲，但她是個好孩子。”
佩吉說：“我沒有想過這有什麼關系。”
“對，沒什麼關系。”
“我知道，但是我想說的是，我認爲公司裏沒有人知道你已認識她這麼久了。當然，你是——嗯，夠格的。我覺得每個人都喜歡斯特拉，但是人們不會想到你們倆會約會的。”
突然他說：“我喜歡她，但這次不是約會，我都急壞了。”
“什麼意思？”
他說：“你或許知道，我的工作是萬金油
質，五花八門的事都做。如果要是某個女演員報告說，她丟了5萬美元的珠寶，或者聲稱有人進了她的公寓偷走了價值10萬美元的項鏈，調查的任務就得落在我的身上。我負責wefi公司盜竊保險部的工作，這個部門要
理的事情很多。”
她點了點頭，精神開始警惕起來。
“斯特拉今天上午打電話給我。要理解這一舉動的意義，你只有知道斯特拉對我工作的重要一直持誇大的認識才行。我想這是她頭一次給我打電話，而且是在上班時間。”
金伯利停了一下，仔細地瞥了她一眼，佩吉的臉毫無表情。
“噢，”他接著說，“她告訴我說她要見我，有非常重要的事情。她問我們可以在哪兒見面，我說我願意在任何時間、任何地點見她，她說必須是這樣的地方，在那裏我們的會面看起來純屬巧合，所以我提議皇家野
夜總會。她說這個地方可以，並說9點半她將准時到場。”
“她要在這裏和你見面？”
“是的。我說要去她的公寓接她，她說我不能靠近她的住所，她的境很麻煩，我應該在這兒等她。如果有人和她在一起，我得假裝我們是邂逅。她答應9點半准時到這裏的，我很擔心。”
“我不知道你們是朋友，我想也沒有其他人知道。”
“這也不是什麼秘密。斯特拉認爲，我們不去公開張揚此事會更好些。你知道，她可能是個風頭主義者，但她是個很有價值觀的人，她從不讓朋友失望。她是個好孩子，她對我們的職務級別過于敏感。”
“我覺得是你幫她弄到這份工作的，對不對。”
“不，我沒有。我也不知道是誰。有一天下午，我在電梯裏撞見她。她告訴我說，她已經在那兒工作兩周了。我要給她買點喝的，她說她知道我位居公司的上層圈子，而她只不過是檔案部的一名小卒。她說，她想讓我知道她根本不願使我難堪。
“正是斯特拉身上的這些地方，使得她討人喜歡。她非常樸實自然，總是那麼的坦誠、易。瞧，卡斯爾小，我很爲她擔心。我要去她的公寓，確信她平安無事。如果你能一起去，那再好不過。”
“也許她只是遲到了而已——”
“斯特拉不會的。如果她有事耽擱了，她肯定會打電話的。服務員，請買單。”
佩吉沒有告訴他她沒有用餐。她只是點了點頭，給了他一個微笑，她希望籍此微笑能增強他的信心。“我樂意與你同去，”她說，“但是我剛才在想，斯特拉囑咐過你不要靠近她的住所。”
“是的，但是我覺得有你有我在，沒事的。我們就說今晚你和我約會——我們在一起的。還有，不管你發現了什麼，都不許讓它見報。來吧，我們走。”
這所公寓房子的正面裝飾華麗，但一過門廊就相當寒酸了。唐·金伯利機械地把鑰匙
進前門，打開門，陪著佩吉走過門廊。回到自動電梯，按下去五樓的按鈕。
“你有鑰匙？”她問道。
“別傻了。那是我自己公寓房子的鑰匙。差不多任何鑰匙都可以打開這些外門的。”
佩吉知道是這樣的，況且她還知道唐·金伯利甚至沒有猶豫或者試過他的鑰匙。他把鑰匙進鎖裏，絕對自信地擰了一下，然後進來了，絲毫沒有拖泥帶
。
過了一會，咯咯作響的電梯停下了。金伯利爲她打開了門，出來之後，將電梯的鋼門徐徐地關上。“向左拐，”他說，“519號。”
她向左拐過去，金伯利趕上她，按了下519公寓的門鈴。
他們聽見電鈴的聲音，但沒有聽見有動靜。
金伯利等了片刻，然後開始試門。門把手轉了一下，門開了，佩吉往裏一瞧，這是一套井然有序、陳設簡單的公寓。
“有人嗎？”金伯利喊道。
佩吉抓住了他的胳膊。
“看見什麼了？”他問。
“椅子上的那件大
。”
“怎麼啦？”
“這是她晚上出去應該穿的大。她怎麼把它丟在這兒了？”
她指了指一扇雙開式彈簧門，很明顯那是通向廚房的。她的聲音因激動音調變高了：“我們去看看，弄清楚她在不在這裏。”
金伯利推了推雙開式彈簧門。透過半開的門，佩吉從她站立的地方可以看見裏面，她叫了一聲。地板上躺著一個伸著雙
，穿著襪子的女孩。池邊放著一瓶威士忌酒，一個玻璃杯子從女孩無力的手指間滾落下來，在防油地氈上留下一片液的痕迹。她身上穿著一件無肩帶
罩，寬松的裙子，一雙鞋子和襪子。
金伯利突然笑著喊道：“斯特拉，醒醒！你已經誤了約會了！”
那女人一動不動。
佩吉走上前來，看到這個女孩的皮膚顔
不對勁。她快捷地跪下來，拾起那只柔弱無力的手，突然擲到地上：“她死了。”
“什麼？”
“死了。她一定是心髒……
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