她把尺子遞給了他。他用因關節炎而致殘的雙手在照片上移動尺子，尺子的一端對准了一塊影子，另一端對准了一根裝飾燈柱的上端。“好了，太陽有一個角度，一個非常大的角度。”
“好了，那又怎麼樣呢？”
“看那些車庫裏的汽車，汽車旅館的顧客大多是過往客人。他們要開向公路。他們不過是想晚上進來，洗個澡，睡上一覺，一大早起來，然後上路而已。
“下面看看這一張照片。所有車庫裏的汽車，還有太陽的角度，都說明要麼是下午3點，要麼是上午9點。仔細看看，你會發現是上午，因爲這裏是一間小木屋，半開著的門上有一把鑰匙，鑰匙下面垂著一個很大的金屬墜飾，這樣房客就不會把它帶走。陽光照射進來，正好把它反射進相機裏。那輛車走得挺早。如果是下午的話，那把鑰匙應該在辦公室裏而不是在門上。
“只有一輛車子離開了，住汽車旅館的大多數客人沒有動靜，那說明這是星期天。這些客人是前來度周末的，他們星期六來這裏過周末。在哪兒過呢？不在汽車旅館裏，除非汽車旅館設在海邊。
“現在再看這另一張照片。陽光和煦，風平
靜。看見遠
的碼頭了嗎？那兒有許多漁夫。這些人一大早就來這——”
“我沒看到什麼碼頭。”
“好好看看。”他說。
“那兒只是一個黑點——不，等一會兒——”
“黑點，沒這回事，”他說。“那是一個凸式碼頭的盡端，看到它凸出來的樣子了嗎？拿一個放大鏡來，你會看見人們堆擁在一起，在碼頭的遠端捕魚。”
“沒錯，”她說，“在這之前，我沒有注意過。”
“哎，來看這些人，這裏有一條通向海灘的公路，沿路上擁擠地停靠了許多汽車，但是海灘的北頭還沒有人滿爲患。星期天的上午，整個情形要擁擠得多。從現在的樣子來看，海灘上的人數，大概就是那些乘坐停放在路邊的車子前來的人們的數目。他們不用把車子停靠在老遠的住宅區而徒步走到海灘下面來。
“看到汽車的影子了嗎？太陽幾乎是在頭頂上，時間大概是中午，在這個季節，除了星期六，海灘上是不會這麼熱鬧的。星期天中午要更熱鬧些。好了，你還想知道些什麼？”
她說：“我想弄清楚這輛汽車是誰的？”
“你爲什麼不去查呢？”
“怎麼查？”
他說：“這裏附近一帶共有多少個海灘上建造了凸得那麼遠的碼頭？這個城市有多少個汽車旅館？”
“哪個城市？”
他敲了敲裝飾照明裝置：“看到那個照明裝置的奇特設計了嗎？我可以告訴你很多關于那些裝置的情況。我的一個哥兒們控製了向一個城市出售裝飾照明裝置的生意。賺錢的機會確實很大！不過那也確實辛苦，而且是地道的合法經營。我想，這就是我從不對它感冒的原因，但是我可以告訴你——”
“不用你告訴我了，”她說，“現在，我自己已經知道它在哪兒了。見鬼了，爲什麼我以前沒有注意過這個裝飾路燈呢？”
“太入神了吧，”他說，“那是因爲你掉進愛河了。”
“我沒有！”
“我敢打賭！你是一心愛上了那個被抓進監獄的博·布魯梅爾①式的花花公子了。”
注：①博·布魯梅爾（beau brummel，1778—1840）系英
19世紀著名纨绔子弟，原名喬·布賴恩·布魯梅爾（gcorge bryan brumme）。
“我沒有，但是我很想給他一個印象，讓他知道我佩吉·卡斯爾不光是個女孩子，而且是那個富有邏輯概念的善于思考的人。”
“你打算怎麼做？”
“我要證明他不是元凶。”
本尼迪克叔叔咯咯地笑起來：“聽聽她，馬莎，她想讓他注意她，把她當做一個俊妞外加一架高效的思想機器，所以她跑了出來，並動用她的腦筋！記住，佩吉，你要想引起男人的注意，最好不要用腦子。不要讓他覺得你有任何頭腦，要有曲線，要做出無助的樣子。”
“你別管佩吉，”馬莎嬸嬸說，“她要按自己的方式行事。”
本尼迪克叔叔搖搖頭：“男人不能同時看見豔麗和智商，馬莎，非此即彼。”
馬莎放下茶壺問：“你娶我是圖什麼？”
他的雙眼在回憶著什麼。“是豔麗，曲線，”他說，“好家夥，當你穿著緊身服走到舞臺上時，你……”
“那麼，”她火冒三丈，“你現在是在說我沒有智商了！”
本尼迪克晃了晃頭。“和一個女人爭辯，”他說，“如同強製天氣去適應農民。你這麼慌張要去哪兒，佩吉？”
佩吉正奔向門口：“我不是要去，是已經去了。”話音未落，她已沖出門口。
她到了這個海灘城市之後不到半小時，就找到了那家汽車旅館，她大喜過望。但遺憾是，女老板不願討論登記之事。
“我們經營的地方
面幹淨，受人敬重。”她說，“我們不要求客人每次來時都向我們出示結婚證書，因爲他們即便在大城市也不那樣做的。我們只是睜一只眼閉一只眼。”
佩吉耐心地打斷並解釋說，她來辦的是私事。如果必要，她可以去取得官方的授權，但是她不想興師動衆的。而且，她覺得也沒有必要讓她這麼做。
這番話立竿見影，佩吉仔細檢查了周末客人登記。
那輛車號是5n20861，登記主人是彼得·布什內爾。布什內爾先生和布什內爾太太在一間小木屋裏度的周末。
佩吉絕望得差一點哭出來，她所有的期望都化爲泡影。如果她能證實斯特拉和一個男友一起度過了周末，那麼斯特拉和唐·金伯利的約會看起來就只是一次事務
的約會。可是現在，那種可能化爲烏有了。斯特拉是和布什內爾夫婦一起度的周末。
佩吉強抑製住淚
，開始回她的公寓。接著，她猛然想到了什麼，爲之一怔。她確信布什內爾夫人說過彼得“仍然”和她有著婚姻關系。那是否意味著……
佩吉手忙腳亂地翻找她從汽車旅館的登記簿上抄下來的地址。這次可以十拿九穩，她要試一試。彼得·布什內爾馬上就會有一位不速之客了。
她驅車迅速趕往那個地點，一座舊式的公寓，樸實無華，外觀悅目。
郵箱裏的一張卡片告訴她，彼得·布什內爾的公寓在二樓。佩吉沒有停下來等候電梯，而是馬不停蹄地跑上樓，屋裏一束細條狀的燈光射到門外面。
由于激動，她的心砰砰直跳，她按響了門鈴。
佩吉聽到有人往後挪動椅子，接著門開了，佩吉發現自己面對的正是照片裏男人的那張臉。不過，現……
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